🦢🦢

　羅莉子（らりこ）がキッチンに入ってくる。立ち込める蒸気。赤い火花が咲き乱れるオーブン。テーブルに並べられた無数の長方形は、真っ黒な、卵糖パン！　まるでもう周知のことと、常識のように晒（さら）されているそれに、彼女は驚愕する。

「な、なによう、これ……」

　鍋つかみを手にはめたまま、振り向く煮菜子。

「現段階ではまだ試作品よ。ちょうどよかった、あなた……。ライバルが登場してくれなきゃ、物語はどうにも広がらないもの」

　羅莉子はケモノ的直観で、煮菜子の背後に潜む妖（あや）しい影の脈動を感じ取った。ほとんど捉えると同時に顔を歪ませ、言う。

「あんた、私と寝たわね？」

「は？　唐突になに？」煮菜子は驚いた。

「皆まで言わせないで。わかってるでしょう？　これは映画『ブラック・スワン』のパロディなんだから。作者が………………（チラと天井へ目をやる）まあ、いいわ。いろいろ言いたいことあんだけどさ、つまるところ、私たちは作者の奴隷よ。私たちに自由に物を言う権利などない」

「一番ひどい目に遭ってるのは私だろうが！」煮菜子までつられて本音を洩（も）らす。それが物語環境を大きく突き崩す危険があるとも知らずに。「さっきからこの不気味な食べ物を四時間も作らされているのよ。もういいかげんヘトヘトよ。たった一羽しか登場しない人物に苦労を語られてもな」

「はっ。それはさ、あんたの持つどうしようもない業が導きだした世界じゃないの」羅莉子は肩を竦（すく）めた。「優等生決め込んでもさ、その実（じつ）、どさくさに紛れて私と寝たんじゃないの？　正直に言ってごらんなさいな。その破廉恥（はれんち）な頭の中で想像したんでしょ？」

「ばっ、ばか言ってんじゃねー。誰がおまえなんかと」煮菜子はやけくそになり、鍋つかみを床に叩きつけると、エプロンの紐を解く。「そんなん言うんだったら、脱いでやるよ。見な」

　剥がしたエプロンの下から、いつも着ている袈裟（けさ）が覗いた。「私はね、気持ち仏道に入っているのよ。桑門（そうもん）に入るってね。三羽目を読めばわかるわ」

　羅莉子はそれを目にしても、自説を曲げず、挙げ句、こう言った。「じゃあ、その背中に憑（つ）いてる四十九対の瞳を持つ悪魔はなに？」

　羅莉子は物語の秘密をたった二羽目にして御法度（ごはっと）的に主人公に教えてしまう。彼女はそれくらい手に負えないキャラクターで、悪（あ）しき象徴であった。

　煮菜子は作者にマインドコントロールされていたので、聞かなかったことにして別の話をする。「この卵糖パンには石炭を練り込んであるの。私の生まれ故郷、福岡県は筑豊のシンボルでもあるわ」

　羅莉子は毒づく。「ふん。あんたはカステラの切れ端で糊口（ここう）を凌（しの）ぐのがお似合いだと思いますがねえ……。せいぜい、鬼教官と愛の炭坑節のステップでも踏んでな！」

「その愛、いいわね。響きがいい。一丁いただくわ」煮菜子は壁の換気扇スイッチの横にあるレバーを引いた。すると、羅莉子の足下の床下収納の扉がぱっくり口を開け、美しき肢体が空を引っ掻きながら奈落へ吸い込まれていった。

「なっ、ああぁぁぁぁ──────」

「手応えのないライバルだこと！」煮菜子は昏（くら）い微笑を灯す。「でもまあ、これで、私は『愛』を手に入れた。残るはあと二つ──」

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