「私の願いは、

第五四話 Let's have a crazy tea party

「魅了？　というかあなた、複数特殊技量（マルチアビリティ）なの？」

　私がすぐさま気づいたことを質問したのに、索田さんは声をあげて笑った。

「聞いていないのかい。メイン特殊技量（アビリティ）の件といい、君は何も知らされていないんだな」

　索田さんがあまりにもおかしそうに笑うので、私はだんだん腹立たしく感じはじめた。

「和登くんは君に一から十まで話すつもりなど、さらさらないようだ。あはは、君って誰からも信用されていないんだね」

　　　――――うるっさいな

「…………！」

　私は心の奥のほうから感情がこみあげてくるのに気づいた。

　　　――ああ、本当にうるさい

　　　――なんて耳障りな笑い声なんだろう

「…………っ」

　感情に飲まれてしまいそうな恐怖を感じ、私は慌てて深呼吸をする。

　大きく息を吸って、時間をかけてそれを吐くと、心はいくらか収まってきた。

「……ねえ、索田さんが私を誘拐したんだよね？」

　私は台所に向かって声を掛ける。よかった、普段通りの私だ。

「まさか。君を元の世界へ戻してあげただけさ」

　索田さんは平然と答えた。

「嘘。私が強き者（プリオリ）だから、この屋敷に閉じ込めておくつもりだったんでしょ」

「だって君は、行くところがないだろ」

　索田さんが吐き捨てるように言うので、私の抑えていた感情は溢（あふ）れ出そうになった。

「でも！　だからってやっていいことと悪いことが…！」

　私は言葉を切った。

　落ち着くんだ。無意識に思考して、何かろくでもないことを願ったらまずい。

　　　――いや、自由に好きなことを思えばいいんだ

　そんなことはできない。

　だって、なんでも願いが叶えられてしまうだなんて、恐ろしすぎる。これ以上悪いことをするなんてダメだ。

「……この前も言ったけど、よく君がそんなこと言えたもんだね」

　索田さんが台所から出てきた。紅茶を淹（い）れたカップを二つ持っている。

　これは索田さんの言う通りだ。間違いない。私は軽い気持ちで望みを言ったり考えたりしてきたし、たくさんの人を、向こうの意思など構わず殺してきた。でも、今の私はそんなのいけないことだと思っている。はずだ。

「私は……今は索田さんみたいな人間じゃない」

　私が落ち着きなく言う様子を、索田さんは冷ややかな面持（おもも）ちで見ていた。

「ふうん、僕らは同類だと思うけど」

　索田さんが化粧台に紅茶を置く。どうぞ飲んで、と添えて。

「いや……腹立たしいけど、君のほうがよりたちの悪い存在だね」

　私は紅茶を口へ運ぼうとしたが、聞き捨てならなかったため索田さんを睨んだ。索田さんは紅茶を持ってソファに向かっていて、背中しか見えなかった。

　　　――もしあいつを殺したらどうなるだろう

　ダメだ。

　　　――楽しいだろうなぁ

　　　――鬱陶しいやつなんてみんないな

「ダメだってば！」

　心の中に留めておくはずの声が、私の口を突いて出てきてしまった。

　索田さんは私のことをちら、と見ると、訳知り顔で言う。

「――ああ、そうか。君はもう祈祷かなえなんだね」

　違う。私は櫛江里佳。私は櫛江里佳なんだ。

「この世界に戻ってきたことで、〝櫛江里佳としての自我〟を見失いそうにでもなっているってところか」

　私は櫛江里佳。私は櫛江里佳。私は櫛江里佳。私は……

「まあ、いいんじゃないか。祈禱かなえがどんな女か知らないが、今みたいにぼんやりした女は見ていていら立つだけだから」

　索田さんが舐めるように私の全身に視線をやって、続ける。

「どんな感覚なんだい？　繕っていた自分が失われていく過程というのは」

　　　――気持ち悪い

　　　　　気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い

　　　　　お願いだから死

「うるさいな！　あなたの思い通りになんて、ならないから！」

　私は二人に対して言ったんだと思う。それに、今度こそ索田さんを睨むことに成功した。

　なぜか息切れがする。頭が痛い。

「ふふっ。本当に面白いね、君は」

　索田さんは怒っていないようだった。むしろ愉快なものを見ているかのような表情をしている。

　でも、揺れる前髪から覗く瞳が笑っていないのは私にも分かった。獲物を前にした爬虫類（はちゅうるい）のような目つき。まだ誰にも悟られていない、内なる狂気を隠した瞳の奥底。

「僕なんか、君に簡単にひねり潰される存在だ」

　索田さんが目にかかる前髪を払って言う。

　その美しい容姿の華麗な動作一つ一つが、私をまるで演劇を見ているかのような気分にさせる。陰と陽が混じった、はかなげにも見えるし気丈（きじょう）にも見える、中性的な顔だち。洗練された無駄のない動きに、完璧なスタイル。

　自分の置かれている状況を忘れて見惚（みと）れそうになるのは、きっと私だけではないだろう。

「君が願うだけで、僕は一瞬で消し飛ぶ」

　索田さんは悦に入ったかのように続ける。

「なんて力なんだ。自覚はないのだろうが、君は本当に芸術の結果だよ」

　前髪で隠れている右目を鷲（わし）掴みにして、口元からは耐えられなくなって笑みをこぼす。索田さんは抑えきれない衝動を楽しんでいるように見えた。

　左目が私の姿を捉えると、私は身体が自由に動かせない感覚に襲われた。

　澄んだ瞳は私を見ていない。

　きっと、私の特殊技量（アビリティ）を見てる。

「ああ、君がほしい……」

　そう言うと、索田さんは高らかに笑った。

「君は本当に魅力的だよ……！　ふふふっ、あははははははっ」

　　　――この人、私以上に狂っているのかもしれない

　私は必死に思考を張り巡らそうとしたが、その姿を呆然と眺めるだけで、たいしたことは考えられなかった。

　怖い。不気味だ。

　そう感じたのはたしかだ。

　私がまともに身動きもとれないままたたずんでいるうちに、索田さんは私にぐっと距離を詰め、両手で私の輪郭（りんかく）を包んだ。存在を確認するかのように少しずつ手を動かしながら、耳より後ろへと移動させていく。

「もっと君を研究したい……僕はずっと君の傍にいたいんだ。その力はやっぱり世界一だよ。僕が保証する」

　私は体中の毛が逆立ったかのように震えあがった。

　でも、動けない。

　本当の恐怖を感じると、人間はこうも動くことができなくなるものなのか。

「君の肌を汚すのも面白いそうだけど」

　私の耳元で索田さんがそうささやく。浴びせられた言葉の意味が分かった私は赤面した。

「残念なことに、君は扱いづらいんだよな」

　それから索田さんは左腕で私の頭部を抱き、もう片方の手でティーカップを取った。

　次に索田さんがすることは予想できたが、私の反応は遅れた。

「うぐっ……」

　索田さんの右手は、私の口へと紅茶を流し込む。

　つんとする香りが鼻にじわじわと立ち込め、喉からも溢れ出ているような感じがする。

　苦しくて、熱い――熱い、熱い熱い熱い。

　そのほかのことは、何も考えられない――

　紅茶が口元を伝って服にこぼれ落ちた。私は台に手をついて咳込む。

「なにするのっ……」

　私は息も絶え絶えに索田さんを振り払った。

　喉が燃えているように熱い。

「君だって、僕のことを好きではないみたいだね」

　索田さんは楽しそうに目を細めているが、私は身体に力が入らず、不規則な呼吸しかできない。

　そういえば、ずいぶん遠くで私を呼ぶ声が聞こえるような気がする。

　櫛江里佳を呼ぶ声が聞こえる。

　でも、ものすごく眠くて