花散らし、乙女 ー The girls are out of bloom on the planet ー

第6話 事故

　……遅かった。私たちは渡り廊下を支えている柱に激突して転げ落ちた。

「イテテテ……だから前見ろって言ったのに……大丈夫？」

　擦り傷だらけで起き上がると、ナデシコは緑色の芝生の上で、車椅子から投げ出されたまま頭を抱えて震えていた。私は急いで彼女の元へ駆け寄った。

「！　どーしたの？！　頭打ったの？」

　急いで抱き起こすと、ナデシコは呻くように呟いた。目を硬く瞑っている。

「いや今怪我したんとちゃうくて……最近頭の奥が急にえらい痛（いと）おなって……」

　その瞬間私の頭の奥にも、電気信号のようなピリッとした刺激が走った。何だか暗闇の中で光の柱がほとばしるような、私の身体が粉々に溶けて消えていくような、そんなビジョンが見えた気がした。

「え？」

「ナデシコっ！」

　遠くから誰かが彼女の名前を叫んだ。色白のショートカットの少女が、血相を変えてこちらに駆けて来るのが見える。長い脚も真っ白で、血に染まったように真っ赤な唇をしていた。

「頭痛のこと、あの子に言わんといて……」

　その少女の姿に気づくと、ナデシコは急いで私に耳打ちした。

「心配かけたないねん。ね、お願い」

　青い顔をして言うので、私もつい頷いてしまう。それくらい有無を言わさぬ気迫があったのだ。

「大丈夫？　ナコちゃん」

　少女は走って来て、私たちのそばへしゃがみこんだ。ナデシコの身体に傷がないのを確認すると、こちらにぐるりと顔を向けた。

「そっちの転校生も大丈夫？　ま〜たお前学校でエンジンふかしたんやろ、もー今日と言うきょうは取り外すで」

「ええ！　嘘ぉ！？　堪忍して！　ユリ」

　ああそーだ、この娘。キキョウさんのクラスのユリさんだ。ジャパン学園は学年ごとにシンボルカラーが決まっていて、ブラウスの裾のラインにその色が使われていた。私たち一年生は赤、ナデシコやあーちゃんたち二年生は紫、キキョウさんたち三年生は青だ、モクレンさんたち四年生は深緑。ユリさんのブラウスのラインの色は青だった。

「ごめんな、うちのが迷惑かけて、食堂は次曲がったとこに非常口あるから」

「古女房みたいに言うな！」

「何言うとんねん、ウチの方が女房やし」

　ユリの返答に、ナデシコはますます憤慨している。ユリは真横に倒れた電動車椅子を片手で立て直すと、ナデシコを軽々姫抱きにしてそこに座らせる。そうしてからこちらに振り返った。

「私たち今日は寮で食べるから、一人で行けるか？」

　私は黙って頷くと、立ち上がってスカートの砂埃を叩き落とす。車椅子に乗ったナデシコが唇を尖らせる。もうすっかり元気になったようだ。

「ええ、何でー、食堂で食おう思っとったのに、今日の定食ハンバーグやで？　和風ハンバーグやで？！」

「エンジン使った罰。昨日の夕飯の残り始末せんと腐るやん」

「えーってことはカレー？」

「飯炊いてないからカレーうどんやね」

　漫才みたいにやりとりするナデシコとユリに別れを告げて、私は食堂の方に急いだ。最後に振り返るとユリも私を見ていた。気のせいか、睨まれた気がした……。

「ナツメ、おーい」

　食堂に非常口から入ると、モクレンさんとキキョウさん（とついでにボタン）がこっちに手を振っていた。なんだか無性に安心して、私はついテーブルまで走ってしまった。

＊　＊　＊

「で、何。その時お前も頭痛がしたって？」

　ナデシコの話をモクレンさんに連絡してもらうと、今度は私だけタケさんに呼び出された。ドキドキはしてない、流石にしてない……。今日はいつものビルの社長室のような部屋に通されて、一人で革張り椅子に座るタケさんの前で立たされている。どんな罰ゲームだ。私は黙って頷く。

「うーん、その子は歩けないんだろ？」

「はい、生まれつきだと言っていました」

　タケさんは足を組んで呻く。初めて逢った時より前髪が伸びた気がする。そこをじっと見ていたら、その黒く細かい毛の隙間から白目がぎょろりとこちらを捉えた。

「ここだけの話なんだけどねー」

　そう言うときょろきょろ辺りを見渡した。心配しなくても誰もいませんよ……。

「そういう特徴がある子の方が、内在するパワーが強いんだ。多分そこにゆくべきエネルギーが体内に溜まるみたいなもんでさー」

　その原理は分かる気がするな。蓄積されたアレルギーが急に吹き出物や発疹になって噴き出すようなイメージだろう。

「力が目覚めそうな子は激しい頭痛に見舞われる例が多い、能力者がそれに同調する例もな」

「じゃあ私が頭痛くなったのは……」

「ああ、ナデシコって子は近日中に超能力が目覚めるかもしれないね」