宇宙は青蘭の夢をみる〜アザトースと賢者の石編〜

第六十九話 猟犬

第69話 猟犬 その一

　ずいぶん長いあいだ、ぼんやりしていたようだ。

　気づくと穂村が一人で自分の探究について語っていた。

「あの、穂村先生。なぜ、この島に石物仮装体が集まってくるんですか？　やつらの目的は？」

　穂村は熱い弁舌を中途でさえぎられてガッカリしたようすだが、すぐに持ちなおして、今度はそれについて話しだした。

「当然、やつらも六道を目指しているんだろう」

「なんのためにです？」

「時間を超えるためじゃないか？　あるいはアザトースのもとへ行くためか」

「でも、マイノグーラは門がひらいたとかなんとか言ってましたが」

「マイノグーラだけは特殊な存在だ。とがった時間とまがった時間の中間にいる。彼女の目的はわからない」

　けっきょく、よくわからない。

　とにかく、あの洞窟は再度、調べてみる必要がある。

　そのとき、龍郎のスマホが鳴った。

　時刻はとっくに午前零時をすぎている。こんな時間に誰だろうと思いながらスマホを手にとると、フレデリック神父の名前が画面に浮かんでいる。

「神父から電話です。何かあったのかな」

　龍郎は電話に出た。

「本柳です。フレデリックさん。急ぎの用ですか？」

　なんとなく予感はあった。

　龍郎と神父は特別に仲がいいわけじゃない。よほどの事態でなければ、夜中に電話をかけてくるとは思えなかった。

　するとやはり、神父の緊張した声が応える。

「死体が消えた。おそらく、そっちへ向かったと考えられる。用心してくれ」

「死体？　なんのことですか？　というか、誰の死体なんですか？」

「ディンダだ。もう昨日になるが、野犬に殺された被害者だ。さっき警察から私のもとへ連絡が来た。明日の朝、遺族のもとへ戻すつもりだった遺体が消えたと。目撃者は死体が動いたと言っていたそうだ」

　ディンダの死体が消えた。

　それも自分で歩いたのだという。

「そんなバカな。それじゃまるでゾンビだ」

「ディンダはクトゥルフの邪神に殺されたんだ。ただの死体なわけじゃない」

「たしかに、そうですね」

「充分、注意してくれ。私も今からそっちへ向かう」

「わかりました」

　通話が切れたあと、龍郎はそのことを青蘭と穂村に伝えた。

「清美さんは大丈夫かな？」

「村の外だから平気なんじゃないの？　人狼ゲームは村のなかでだけ起こるって、清美が言ってたよ」

　青蘭は龍郎が清美の心配をしたことが気に食わなかったようだ。むくれた顔をしているので、青蘭のご機嫌をとるために、ここらで寝ることにした。

「じゃあ、今夜はもう休みましょう。話はまた明日」

　穂村は無念そうにひきさがった。

「そうだな。今のうちに休もう」

　今のうちにとは聞きずてならない。

　しかし、問いただすと、また長くなりそうな気がしたので、龍郎は青蘭の肩を抱いて、そのままベッドの上によこになった。

「た、つ、ろ、う、さん」

「なんにもしないよ？」

「な、なんで？」

「だからね。おれはシャイだから。ほかに人がいるときはしないからね？」

「……フォラスを退魔しよう」

「青蘭！　何、ロザリオにぎりしめてるんだよ」

　そんなひと騒動もあったが、いつのまにか眠っていた。

　ファンファンファン……。

　リリリ、キリキリ——

　ククゥ、クワッ、クワッ、クウクウクウ。

　眠りのなかにさまざまな音が忍びこむ。

　どれも音の源が想像できる。

　扇風機や虫の声だ。

　ウトウトしながらそれらの音を聞いていると、なんだかまわりの景色さえ見えてきそうである。

　その音のなかに、とつぜん、聞きなれないものがまじった。ジャリ、ジャリ、と土をふむような音——

　なんだろう？

　誰か来たんだろうか？

　夢見心地で、龍郎はぼんやりと考える。

　キイッ、パタンと、ドアを開閉する音がした。室内に誰か入ってきた。

　これは夢だろうか？

　夜中に断りなく入ってくるなんて、泥棒くらいのものだ。

　スススと何者かの気配が近づいてくる。甘い匂いがした。かぐわしい花の匂いだ。

「う…………」

　となりで青蘭がかすかにうめく。

　なんだか嫌がっているような響きだ。

　青蘭の身に何が起こっているのか。

　龍郎はどうにかして目をさまそうとした。だが、まぶたが糊（のり）で接着されたようにひらかない。

「せ……ら……」

　これは俗に言う金縛りではないだろうか？

　体が重い。身動きとれない。

　龍郎は必死にあがいた。

　そのあいだにも、となりで眠っているはずの青蘭の声が、だんだん苦しげになってくる。

「ふふふ……」

　とうとつに誰かの笑い声が耳元で聞こえた。

　龍郎の意識は完全に覚醒した。

　だが、意識だけだ。

　ベッドの上にとびおきたつもりだが、なぜか自分の体が半透明に透けている。

　枕元にあの女が立っていた。

　背の高いスレンダーな美女。

　瞳は青黒い不気味な液体の渦。

　マイノグーラだ。

「これが欲しいんだよ。可愛いね。どこからかじってやろうかな」

　ニッと笑うと、彼女の口のなかにはサメのようなギザギザの歯がならんでいた。

　マイノグーラは青蘭の頰をとがった爪でなでる。青蘭の白い大理石のような肌に、スッと赤い筋が走った。

「やめろッ！　青蘭にさわるな！」

「ウルっせ。おまえも見目は悪かないけどさ。可愛くないんだよ。やな匂いするし、さわると痛いし。これ、貰ってくかんな」

　マイノグーラはヒヒヒと魔法使いの老婆のような笑い声をあげ、青蘭の華奢な体を軽々かかえあげた。

　龍郎は追いすがろうとするものの、マイノグーラにつきとばされたとたん、数千里もふっとばされたような奇妙な感覚におちいった。信じられないくらい長い距離をとんだ気がする。

　ハッと目をあけたときには、ベッドの上によこたわっていた。夢を見ていたのだ。

「青蘭？　無事か？」

　とびおきて、となりをかえりみた。

　人の形に乱れたシーツは、もぬけのからになっていた。