宇宙は青蘭の夢をみる〜アザトースと賢者の石編〜

第61話 ロバは愚か者 その三

　ガチャガチャと鎖の音を響かせ、狼が近づいてくる。

　四つ足のうち三つまでに足枷をつけている。

　まちがいなく、あの狼だ。

「なぜ、どうして、ここに——」

　混乱する龍郎に、グレモリーは端的に告げる。

「わたくしが呼びよせたのよ。わたくしも魔界を造った魔王の一柱ですもの。結界を張るのも解くのも自在よ」

「さっきは放置してたのに、今さらですか？」

「あのときは、あなたたちにブネを倒してもらわないといけなかったもの」

　そこはかとなく、イヤな予感がする。

　グレモリーは意味もなく誰かを助けるような甘い考えの女ではない。

　今ここに狼を呼びよせたなら、それなりの理由があるはずだ。

　そして、グレモリーはアンドロマリウスの計略に加担している。青蘭のなかにある快楽の玉を一刻も早く熟成させるために、悪魔の命を欲している。

　グレモリーは微笑した。

「さあ、マルコシアス。やりなさい。その枷を外してほしいのでしょ？」

　マルコシアス。

　それが狼の名前か。

　マルコシアスもソロモン七十二柱の魔王だ。ただの狼ではないと思っていたが、それならなぜ、足枷をつけられているのだろう。

「その足枷はあなたがつけたのか？　マダム」

「いいえ。彼を楽園から追放した“神”がつけたのよ。でも、このていどの枷なら、わたくしにだって外せるわ」

「主を愚弄するのは許さないぞ」と言ったのはガブリエルだが、口論しているヒマはなかった。

　マルコシアスがうなり声をあげながら近づいてくる。牙をむき、今にも飛びかかってきそうだ。

　さっきは命がけで龍郎たちを助けてくれたのに、急にどうしたというのだろう。

　ほほほ、と貴婦人らしく口元を手で隠して、グレモリーは笑い声をあげる。

「マルコシアスはその枷によって記憶を封じられているの。彼は枷をすべて外し、もう一度、天使に戻ることを望んでいるのよ。だから、そのためならなんだってするわ」

　グレモリーが声高に命じる。

「戦いなさい。マルコシアス。彼らの息の根を止めれば、足枷を全部、外してあげる」

「やめろ！　マルコシアス。おまえは青蘭を守った。青蘭を大切に思っていたからじゃないのかッ？」

　龍郎の声など聞くようすはない。

　いきなり飛びあがり、前足をつきだして襲いかかってくる。

　龍郎は青蘭の前に立った。

　気づいたときには剣が右手のなかに現れている。とびかかってくるマルコシアスの鼻面に剣を出した。

　跳躍のスピードと態勢を計算し、着地点となる場所に刃をつきだしたのだ。本来なら、さけられるはずがない。

　が、マルコシアスには翼がある。二、三度、羽ばたくと、ふわりと急上昇し、剣の上を素通りする。

　龍郎をとびこえて、マルコシアスは青蘭にとびつく。

　かえりみた龍郎の目からは、青蘭の首に獣の頭部がかさなって見えた。

「青蘭——！」

　が、そのまま数瞬、巨大な狼と少女のような立ち姿の青蘭は、静止画のように動かない。

「青蘭……？」

　かけよると、青蘭の手がマルコシアスの鼻を押さえている。

　目の色がふつうじゃない。

　両者の視線のあいだにだけ、今ここにあるのとは異なるどこかの景色が見えているかのようだ。

　やがて、パンッと弾けるような音がして、マルコシアスの前足の枷が一つ外れた。

　その姿がぼんやりと人型に変わる。

　しかし、完全に人の形をとる前に、もとの翼ある狼に戻った。

　それでも、マルコシアスは人語を発するようになっていた。

「……いつも、入江で歌うおまえを見ていた。思いだした。おまえの歌声を聞くことが好きだった。おまえを殺めることは、私にはできない」

　誰もが魅了された麗しき天使。

　その歌声には、ある種の魔法がかかっていたかのよう。

　彼もか、と龍郎は思う。

　ここにも愚か者がいたと。

　マルコシアスは傷ついた体をひきずり、闇のなかへ駆け去っていった。

　ガブリエルが叫ぶ。

「待て！　マルコシアス！　おまえは罪人だ。タルタロスから出てはならぬ」

　ガブリエルが追っていき、あたりが暗くなる。

　暗闇のなかから、ため息が聞こえた。

「しょうがないわね。男って、ほんとに」

　グレモリーだ。

　おそらく、重傷を負い、足枷までつけたマルコシアスに、ほんとに龍郎たちを倒せるとは考えていなかったはず。戦わせて、敗れたマルコシアスの魔力を青蘭に吸わせるつもりだったのだ。

「マダム。もういいだろう。おれたちをフォラスに会わせてくれ。それができないなら、あなたが実験について知るかぎりのことを教えてくれ」

　龍郎は語りかけたが、かえってきたのは言葉ではなかった。

　何かが鼻先で風を切る。

　とっさによけると、二の腕にふれるものがあった。かすかに痛みが走る。

　退魔の剣はマルコシアスが去ったときに消えていた。だから、あたりは完全な闇だ。

　あわてて、右手に意思をこめると、剣が現れ、その発する光でグレモリーの姿が見えた。片手にレイピアをにぎっている。

「マダム。なんのつもりだ。やめてくれ。おれたちは、あなたと戦うつもりなんかない」

「戦わなければ死ぬわよ」

　マダムは本気だ。

　しかもかなりのレイピアの使い手だった。切っ先を下げることなく、前へ前へとふみこんでくる。

　龍郎はけんめいに、退魔の剣でグレモリーの刃を受け流した。

　それにも限界がある。

　こっちを本気で殺そうとしている相手をいなすには、グレモリーの技量が抜群すぎる。

　しだいに壁ぎわへと追いつめられていった。