宇宙は青蘭の夢をみる〜アザトースと賢者の石編〜

第39話 涙石 その五

　＊

　龍郎は川のなかを進んでいった。

　あのころ、とても好きだった彼女。

　不幸せな人で、でも、自分の運命を決して恨んだりしなかった。

　最後まで気丈にふるまった。

　あの日、指輪を持って病院に行ったときには、すでに遅かった。

　わかっていたことだったけど。

　それでも、自分の気持ちを伝えたかった。

　だから、見つけないと。

　あの指輪を……。

「龍郎くん。もっと、こっち。もっと……」

「うん。そうだね……」

　ぼんやりしながら、言われるがまま、龍郎は深みへ深みへと進んでいく。

　すると、そのとき、とつぜん誰かの腕が龍郎の手をつかんだ。

「龍郎さん！」

　目の前にものすごい美形が立っている。ビックリするような美女だ。

　とたんに、龍郎の心は乱れた。

　探していた大切なものがなんだったのか、一瞬、わかったような気がする。

（えーと……）

「せ……」

　せ——なんだっけ？

　グッと頭のなかを押されたような重圧を感じて、龍郎の意識は、また朦朧（もうろう）とする。

「龍郎くん。わたしに指輪をくれるんだよね？　わたしと来てくれるでしょ？」

「紫透……」

　しかし、なんだろうか。

　動けない。

　心が二つに引き裂かれそうに痛む。

　すると、目の前の美女の瞳から、水晶のように透明な涙がこぼれおちた。

「龍郎さん。わたしはあなたの恋人にはふさわしくないよ。わたしは汚いし、ワガママだし、普通じゃないし、醜い。わたしはいつも、あなたを裏切ってる。あんな化け物にいいようにされて。あなたが愛想つかすのはしかたないよ」

「……せ……ら」

「でも、好きなんだ！　あなたがいないと……どうしていいかわからない。お願いだから、行かないでッ！」

　青蘭が麗しいおもてを涙でグチャグチャにして、しがみついてくる。

　水びたしになって、必死で。

　あの傲慢（ごうまん）な青蘭が、行かないでくれと、なりふりかまわず懇願（こんがん）している。

　龍郎は自分の内から、あたたかいものがあふれだしてくるのを感じた。湯水のように、とめどなく湧きあがり、抑えられない。

「おれも……好きだよ。たとえ、どんなおまえでも。おまえがいないと、ダメなんだ」

　かたく、抱きあう。

　すると、紫透の姿が急速に薄れた。まだ残る微笑は、どことなく、さみしげだ。

「ごめん。紫透。あのころは、ほんとに君を好きだった。でも、今、大切なのは青蘭なんだ。この世の誰より、青蘭を愛してるんだ」

　夕暮れの薄闇に吸われるように、紫透は溶けていった。

　＊

　頭からずぶぬれになって、龍郎は青蘭とともに草むらにころがった。むしょうに疲れている。紫透の霊に取り憑かれかけていたのだと思う。

「ごめん。おれ、もしかして、あやつられてた？」

「うん」

「たぶん、おれのなかに心残りがあったからかな」

　つぶやくと、青蘭が龍郎の胸をこぶしで叩いてきた。見目形は華奢で艶麗だが、力は男なのかってほど強いので、かなり痛い。

「イテテ。痛いって。青蘭」

「イヤだ！　龍郎さんが他の人のこと、ちょっとでも好きだなんて、許せない！　龍郎さんの心は全部、ボクのものだ。全部、全部だ。すみからすみまで、全部！」

　なんて激しい恋人だろうか。

　そんなところも愛しいのだが。

「ごめん。ごめん。心残りっていうのは、愛というより後悔だ。あの指輪を渡せなかったから。紫透は再生不良性貧血だったんだ。難病にも指定されてる。重症だったから、長くないのわかってた。青春のさなかでさ。まだまだ、やりたいことあって。花嫁になるのが夢だった。せめて、あの指輪を渡して、結婚しようって言いたかったんだ。まにあわなかったけど。病状が急変して。お別れ言うヒマもなかった。おれが病院にかけつけたときには、もう……」

　青蘭はべそをかいた目で、龍郎をにらんでくる。

「それでも、ダメ。許さない」

　龍郎は笑った。

　青蘭はこれまで出会った人のなかで、ダントツに不幸だ。たぶん、青蘭以上にヒドイ境遇で、幸薄い人なんて、これから一生かかっても出会わないだろう。

　だから、自分は青蘭に惹かれるのだと、龍郎は自認している。

「全部、おまえのだよ。おまえのことしか考えてない」

　見あげると、星空が美しい。

　銀粉のようなまたたきを見ながら、今度は赤い石の指輪を買おうと、龍郎は思った。

「知ってる？　青蘭。おれの誕生石。九月だからサファイアだけど。ルビーとサファイアって、同じ石なんだ。同じ石の赤いのがルビー、青いのがサファイア」

「正確には、赤以外の色がサファイア」

「そう。見ためはまったく異なるけど、同じなんだよ。おれたちみたいだろ？」

　青蘭は機嫌をよくして、龍郎のとなりによりそってきた。龍郎の胸に顔をうずめてくる。甘える仕草は子猫だ。

「ペアリング、買おうか？」

「うん」

　星のきらめきは、満天のダイアモンド。

　宇宙の彼方から歌声まで聞こえてきそうだ。

　やがて、おずおずと、青蘭がささやいた。

「さっき、怖かった。ほんとに龍郎さんをつれていかれるんじゃないかと思って。龍郎さんが死んじゃったら、どうしようって。ボク……もう一度、戦えるようになりたい」

　龍郎も決意した。

　このままではいけない。

　青蘭には、アンドロマリウスが必要だ。

「あの場所に行こう。青蘭が育った島へ。青蘭の記憶が戻るかもしれない」

「うん」

　あの場所に、こんなにも早く、ふたたび向かうことになるとは思ってもみなかった。

　あのとき、青蘭の記憶の奥底で歌う、アスモデウスを見た。

　忘却の天使。

　今度こそ、とりもどせるのだろうか？

　了