宇宙は青蘭の夢をみる〜アザトースと賢者の石編〜

第9話 魔女のみる夢 その二十

「おまえが……魔女？　おまえが魔王をあやつっているのか？　そうなのか？　美玲？」

　畑中美玲。

　一年A組のなかでも、いつも明るいクラスの中心人物だ。

　ベールの下にあったのは、美玲の小学生といっても通用しそうな幼顔だ。

　とうてい、魔女には見えない。

　しかし、今になって思えば、花凛は美玲と距離を置いていた。何か本能的な感覚で、自分に害を与えそうな人物として警戒していたのかもしれない。

　美玲は正体を知られたことで、ひらきなおった。ニヤっと笑うと、何やら手招きするような仕草をする。その手の甲には赤黒い色の模様があった。白石先生や神崎の手にあったのと類似した刻印。だが、白石先生の手にあったものより、ハッキリと禍々しい。

　蹄の音が刻一刻と高まっていった。

　近い。すぐそばまで来ている。

　空間が、グラリと揺れた。

　窓の外に巨大な馬の顔が覗いている。

　魔王が両前足をあげると、ガラス窓が粉々にくだけた。破片が部屋中にとびちる。

　龍郎は思わず、身をかがめ、目を閉じた。

　激しいいななきと悲鳴がとびかう。

　目をあけたとき、目の前に女の裸があった。大女優の体が空中高く浮いている。その胸には魔王の前足が深くめりこんでいた。女優は白目をむいて、失神しているようだ。

　そのとき、龍郎は変なことに気づいた。

　よく見ると、魔王の顔の半面が焼けている。魔王にしてみれば大した傷ではないようだが、それは以前見たときにはなかった傷痕だ。

（なんで……火傷？　誰かに攻撃されたのか？）

　いや、ぼんやり考えごとなんてしている場合ではない。

　魔王が前足をひきぬくと、蹄鉄のさきにトリモチのような粘りがネットリと糸をひいた。糸につながって、女優の体から何かが引きずりだされてくる。

　異様に頭が伸びているが、女優自身だ。ヒョロヒョロとした青白い影が、女優の肉体からえぐりだされてくる。

　青蘭は言っていた。

　魔王ガミジンはネクロマンサーなのだと。人間の魂にふれることができる、と。

（魔王に喰らわれた橘の魂。おれの枕元に立っていた坂本の魂。あれは、もしかして、コイツが……）

　やっと、すべての謎が解けた。

　魔女の魔法を使って、校長や理事長が儲けていたのは、少女売春などではない。臓器移植でもない。移植は移植でも、もっと人にとって大切なもの。魂だ。魂を移植していたのだ。

　年老いた体から魂をひきずりだし、若い肉体に植えかえる。

　では、自分のものではない魂を植えこまれた少女の魂は、どうなるのだろう？

　——先生。わたし、だまされて。助けて……。

　泣いていた久遠の魂の言葉が脳裏を熱くした。

　別の魂を入れられた体は、かわりに、もともとあった魂を放出する。それとも、本来の魂も入れかえるときに、魔王がとりだしてしまうのか？

　龍郎は歯ぎしりして、両手をにぎりしめた。

　久遠のことは、もう救えない。残念だが、彼女の魂はすでに自分の体を失ってしまった。魔王に喰われた笑波の魂は、すでにこの世に存在すらしていないのかもしれない。でも……。

「でも、まだ、鈴木は生きてるんだー！　このクソ悪魔がッ！」

　龍郎はグーで魔王のよこつらを殴った。今しも、女優の魂を持つのとは別の前足を、花凛の体にもぐりこませようとしていた魔王の鼻づらを。

　カッと白熱した光が、龍郎のこぶしから放たれた。軽い火傷を負っていた魔王の顔面が音を立てて溶けくずれる。

　馬の顔からは、かん高いいななきが、その喉の奥の人間の顔からは獣のような絶叫があがった。

　魔王は女優の魂をほうりだし、遠い虚空へ駆け去っていく。

　またたくまに煙のように細くなり、消えた。

「……スゴイな」

　暴れる美玲を押さえていたフレデリックが、このようすを見て呆然とつぶやく。

　龍郎は激昂を抑えるために、呼吸を整える。

　魔王を退散させた。だが、その存在を消滅させた気はしない。

　以前、青蘭が魔王クラスの魔神をやっつけたときは、存在ごと抹消させた。それにくらべたら、ぜんぜん、なってない。

　だが、フレデリック神父は感心して、めったやたらと褒めちぎる。

「君、ほんとになんの訓練も受けてない一般人なのか？　魔王をこぶしで追い払うなんて、普通できないぞ？」

「青蘭のお父さんがくれた力のおかげだと思います」

「いや、星流は素晴らしいエクソシストだったが、ここまでの力はなかった。我々は十字架に念をこめて、悪魔を祓うんだ。聖水や悪魔の嫌う香、お祓いの聖句なども含めてね」

「ふうん。そうなんですね。でも、魔王は逃げてしまった。もうこの学園にはいないんだろうか？　まだなら、退治しないと、ほかの生徒が犠牲になってしまう。青蘭はさっきの馬の姿は魔王の影だと言ってたんだが」

　神父は青蘭の考えを察したようだ。

　思案しながら告げる。

「おそらく、魔王の本体はこの現実世界に召喚されている。魂に悪さするときだけ、異相空間である結界のなかに、必要な人間を引きこむのだろう」

「魔王の本体が現実に？」

「そう。召喚されるということは、そういうことだ」

　たしかに、神崎も悪魔だが、人間の姿でこっちにいる。つまり、魔王はふだん人の姿に化けているということ。

　龍郎は思いあたった。

　さっき、魔王は出現したとき、すでに顔にケガをしていた。それは本体のほうの魔王が傷を負ったからではないのか？

（アイツだ。アイツしかいない！）

　龍郎は自身の起こした行動の意味を反芻（はんすう）した。その結果がもたらしたはずの事実を。