極悪怪人デスグリーン

第七十六話「羽田包囲網」

　阿佐ヶ谷（あさがや）のヒーロー仮設本部では、研究開発室の丹波（たんば）星二（せいじ）室長が羽田（はねだ）の様子をモニターしていた。

「はーっはっはっはァ！　これでもうどこにも逃げられねぇって寸法（すんぽう）よぉ！」

「さすがに、東日本のヒーローを総動員というのはやりすぎでは……？」

　丹波（たんば）の要請（ようせい）で南極（なんきょく）にビクトリーファルコンを派遣（はけん）した鮫島（さめじま）朝霞（あさか）司令官は、その光景を見て眉（まゆ）をひそめた。

　しかし丹波は朝霞に、まるでわかっていないという風（ふう）に声を荒（あら）げる。

「いいか鮫島ァ、桐華は最高の試作品（しさくひん）だ！　アイツの卵細胞（らんさいぼう）を研究すりゃあ、怪人のパワーを持ったヒーローの量産も夢じゃねえ！　今ここで桐華を取り逃（に）がしたら研究はまた一〇年以上遅れることになるんだぞ！？」

「このことが明るみに出たら、国際ヒーロー連盟（れんめい）が黙（だま）っていませんよ」

「だーかーら、ここで捕（つか）まえるしかねえってわけよ！　日本の外に情報が漏（も）れちまう前にな！」

「場合によっては口を封（ふう）じる可能性もある、ということですか？」

　丹波はその皺（しわ）だらけの口元（くちもと）をニィッと吊（つ）り上（あ）げた。

「そうはならんように、ちゃあんと手は打ってあるってんだよ」

　…………。

　水平線の彼方（かなた）から、まばゆい朝日（あさひ）が人工（じんこう）の大地を照らす。

　羽田空港には、東日本（ひがしにほん）中（じゅう）の名（な）だたるヒーローたちが集結していた。

　いずれも劣（おと）らぬ超人たち、その数およそ一〇〇〇人（いっせんにん）。

　彼らの目的はただひとつ、黛（まゆずみ）桐華（きりか）・暗黒（あんこく）怪人ドラキリカの“討伐（とうばつ）”である。

　林太郎たちの視界を、正義の炎が端（はし）から端（はし）までみっちりと埋（う）め尽（つ）くしていた。

「はわわわわ……アニキぃ！　これヤバいッスぅ！」

「ご当地（とうち）ヒーロー大集合（だいしゅうごう）かよ……まったく大人（おとな）げない連中だヒーロー本部ってのは」

　林太郎はデスグリーンギアを構えるが、変身についてはためらわざるをえなかった。

　とてもではないが、一〇分間というタイムリミットでどうこうできる数ではない。

　巨大ロボを隠し持っていることも考慮（こうりょ）すると、正面突破（しょうめんとっぱ）は愚策（ぐさく）であった。

　桐華がヒーロー本部にとって、相応（そうおう）に重要な存在であることは理解していたつもりだ。

　しかし東日本中からヒーローを大集結させるほどの価値があるとは、完全に想定外である。

「いいか、臆（おく）するな戦士たちよ！　正義は我らにあり！」

「そうだそうだ！　一致団結して悪の怪人どもを断罪するんだ！」

　じりじりとにじり寄る包囲網（ほういもう）の輪。

　三人の怪人たちとヒーローたちの間を、張（は）り詰（つ）めた静寂（せいじゃく）が流れた。

　林太郎はサメっちを庇（かば）うように“ニンジャポイズンソード”を構える。

「今なら……」

　重苦（おもくる）しい沈黙を破ったのは、桐華であった。

　彼女が裸足（はだし）で一歩踏み出すと、輪を形成（けいせい）しているヒーローたちがわずかにたじろぐ。

「センパイがどうして極悪怪人なんてものになったのか、わかる気がします」

　黛（まゆずみ）桐華（きりか）、それは全国のヒーローたちの間ですでに伝説として語られる存在である。

　十七歳にして、ヒーロー学校第五〇期首席（しゅせき）の肩書（かたがき）を持つ若き天才。

　歴代記録をことごとく塗り替えた、まさにヒーローになるべくして生まれた女。

　実力、才能、容姿、その他すべてにおいて神々に愛されすぎた最強のヒーロー。

　圧倒的すぎる彼女の身体（しんたい）スペックは、並のヒーローが一〇〇人束（たば）になってかかろうが太刀打（たちう）ちできるようなものではない。

「この中に、私とやりたい（・・・・）人はいますか？」

　南極の風よりも冷たい、澄（す）んだ氷のような声が一〇〇〇人のヒーローたちから急速に熱気を奪（うば）う。

　彼らはお互いの顔を見合わせるも、勇（いさ）み足を踏もうという者はいなかった。

「ひ、怯（ひる）むな！　研究開発室からの優先武器供与（きょうよ）がかかってるんだぞ！」

「そうだ、ビビッてる場合じゃねえ！　俺たちがビビッときめるぜ！」

　最初に動いたのは、いつぞや林太郎に叩きのめされた粒子（りゅうし）戦隊レーザーファイブであった。

　五人で同時にレーザー銃を構え、照準を桐華に定める。

「う、撃つぞ！　俺は撃つぞ！　本当に！」

「ややや、やってやる！　汚名（おめい）を返上（へんじょう）するんだ！」

　照準器の中で、少女がゆっくりとその手を構える。

　――チュビンッ――！

　という鋭い音とともに、自慢のレーザー銃がドロリと溶けた。

　桐華の手のひらから放（はな）たれる細いエネルギー光線が、次々とレーザー銃をただの溶けた鉄へと変貌（へんぼう）させる。

「私はセンパイと一緒に“帰る”んです。邪魔をしないでください」

　桐華の周りを黒い旋風（せんぷう）が吹き荒れ、コートがはためくやその姿があらわになった。

　半身を包む黒い鎧（よろい）のような甲殻（こうかく）、爬虫類（はちゅうるい）を彷彿（ほうふつ）させる太くて長い尻尾。

　翼竜（よくりゅう）のような巨大な二枚の翼に、頭から二本生（は）えた鋭い角。

　怪人態へと変身した桐華の眼が、真紅（しんく）に光る。

「センパイ、正面は私が潰（つぶ）します。サメっちさんをよろしくお願いします」

「黛、お前……さすがにこの数は無茶だろ……！」

「心配いりませんよ、“たかが一〇〇〇人”です」

　桐華は己（おのれ）に問いかける、守りたいものは秩序（ちつじょ）か、それとも世界か。

　否（いな）、桐華が守りたいもの、それは桐華自身が決めることだ。

　それがたとえ独善的（どくぜんてき）な正義だったとしても、もう迷（まよ）わない。

　愛の前に立ちふさがるものはすべて、穿（うが）ち抜（ぬ）くと決めたのだから。

　桐華はその黒く鋭い爪の生（は）えた手で、ヒーローたちを手招（てまね）きした。

「さっさと終わらせましょう。ひとり〇．一（ぜろこんまいち）秒なら二分で片付（かたづ）きます」

　秩序の名のもとに敵を倒すためでも。

　優しくない世界を破壊するためでも。

　ましてや己の孤独と安寧（あんねい）を守るためでもない。

　ただ大切な人を守り愛するため、いびつな正義を貫（つらぬ）き通すため。

　怪人としてその力（ちから）を振（ふ）るうという、桐華の決意表明（けついひょうめい）であった。

「畜生（ちくしょう）がーッ！　みんなで一斉（いっせい）にかかれーーーッ！」

　武器を手にしたヒーローたちが、桐華改（あらた）め暗黒怪人ドラキリカに向かって殺到（さっとう）する。

　その彼らを、鞭（むち）のようにしなった長い尻尾が軽々（かるがる）と弾（はじ）き飛ばす。

　一〇人弱（じゃく）のヒーローが、たった一撃でビクビクと痙攣（けいれん）しながら滑走路（かっそうろ）に転がった。

　それと同時に林太郎とサメっちの元にも、ヒーローたちが殺到する。

　林太郎は身体（からだ）をひねって迫りくる攻撃をかわすと、ニンジャポイズンソードでその首筋（くびすじ）に一撃を加（くわ）える。

　気絶（きぜつ）したヒーローを“人間の盾（たて）”にして、生身（なまみ）でありながら次々と舞うようにヒーローたちを墜（お）としていく。

「くそっ！　なぜだッ！　なぜ攻（せ）めあぐねるのだッ！」

「地方から遥々（はるばる）ご苦労さん。俺、これでも東京本部所属の元エリートなんだよね」

　林太郎は拾（ひろ）い上げた銃で、立て続けに五人の顔を撃ち抜いた。

　顔面に激しい衝撃波を食らったヒーローたちが、もんどりうって転げまわる。

「おもちゃみたいな銃使（つか）ってるのなー。やっぱいらないや、返すよ」

「……おわっととと！　こら大事に扱（あつか）え！　貴重なエネルギー銃なんだぞ！」

　ヒーローのひとりが、投げつけられた銃をかろうじてキャッチする。

　次の瞬間、その銃がヒーローの手の中で大爆発を起こした。

「ウギャアアアーーーーーッ！！」

「その貧乏性（びんぼうしょう）は悪くない。俺にとってはなァー！　あっはっはっは、それじゃそろそろ本気出そうか！」

　林太郎の体が緑色に光ると、たちまち禍々（まがまが）しき緑の鎧に包まれる。

　黛桐華とならび噂（うわさ）され、いまや東日本のヒーローたちが名を聞くだけで恐れおののく極悪怪人。

　日本ヒーロー界の頂点に君臨（くんりん）していた勝利戦隊ビクトレンジャーを、単身（たんしん）で壊滅（かいめつ）させた地獄の使者。

「“平和”を愛する緑の光、デスグリーン。さあて、道をあけないヤツはひとりずつ“平和”にしてやろうじゃないの」

「センパイ、初めて見た時から思ってましたけど、その恰好（かっこう）あんまり似合ってないですね」

「そういうのは思っていても言っちゃダメなの！」

「アニキはカッコいいッスよ！　イカしてると思うッスよ！」

　サメっちを中心に背中合わせになった林太郎と桐華は、お互いに正面のヒーローたちを睨（にら）みつけた。

　いずれも一〇〇〇人ものヒーローたちに、退（ひ）くどころか押す勢いの大怪人である。

　普段は地方でパトロールがてら平和を満喫（まんきつ）しているヒーローたちには、あまりにも荷（に）が重い相手であった。

　ダメ押しをするように、暗黒怪人ドラキリカの全身から天を衝（つ）くほどの黒いオーラが立ちのぼる。

　空気がビリビリと震（ふる）え、空港の端（はし）で羽（はね）を伸（の）ばしていた海鳥（うみどり）たちが一斉（いっせい）に飛び立つ。

「まとめてかかってきなさい。優しくなれるまで“愛して”さしあげますよ」

　若いヒーローたちにとってこれほど強大な敵というものは、当然のごとく経験したことのない相手であった。

　歴史を遡（さかのぼ）ってみても、この規模のヒーロー軍団とまともにやりあった大怪人などそう多くはない。

　いくら東日本全域からヒーローを集めたとて、ひとりひとりは人間である。

　怪人のあまりの迫力に、一〇〇〇人規模のヒーローたちでさえも迂闊（うかつ）には動けないでいた。

　――ただひとりを除（のぞ）いて――。

「それじゃあ俺の愛を受け止めてもらおうかい」

　ヒーローたちの人垣（ひとがき）を割って、弾丸（だんがん）のように飛び出した男の拳が桐華に襲い掛かった。

　頭の上から叩きつける隕石（いんせき）ような重いパンチを、桐華は両腕の甲殻（こうかく）でガードする。

「アカパンチ！！」

「うっ……グゥゥゥゥッッ！！！」

　圧倒的な衝撃がドラキリカの身体（からだ）を伝わり、両足を中心に滑走路が陥没（かんぼつ）した。

　真っ赤な拳と、少し色あせたマスク。

　たなびくマントを羽織（はお）った、始祖（しそ）にしていまだ頂点に立ち続ける英雄。

　最古のヒーロー・アカジャスティス。

　ヒーロー本部長官、守國（もりくに）一鉄（いってつ）はその拳を固く握りしめた。