極悪怪人デスグリーン

第七十五話「赤い翼の帰還」

　午前五時――東京湾（とうきょうわん）、羽田沖（はねだおき）――。

　一艘（いっそう）のボートが、ある男の帰りを待っていた。

「ううう林太郎、まさか南極（なんきょく）まで女の子を迎（むか）えに行くなんて……」

「めそめそするなミナト衛生兵長（えいせいへいちょう）！　軍人（ぐんじん）たるもの常に心は冷酷無比（れいこくむひ）な殺戮兵器（さつりくへいき）であるべきだ！」

「私は衛生兵長（えいせいへいちょう）でも軍人（ぐんじん）でも殺戮兵器（さつりくへいき）でもないんだよぉ……！」

　ボートの上で待機するのは、長身（ちょうしん）の黒髪美女（くろかみびじょ）ソードミナスこと剣持（けんもち）湊（みなと）。

　そして軍服（ぐんぷく）ウサミミ眼帯女子（がんたいじょし）ことウサニー大佐（たいさ）ちゃん他（ほか）、数名のザコ戦闘員たちであった。

　珍（めずら）しい組み合わせであったが、これにはわけがあった。

　なにせ南極への往復（おうふく）など、アークドミニオン史上初（しじょうはつ）の試（こころ）みである。

　さらに林太郎たちとの交信（こうしん）が丸一日（まるいちにち）途絶（とだ）えたことから、なんらかのトラブルに巻き込まれた可能性も高いと推測（すいそく）される。

　帰還（きかん）を迎え入れるに際（さい）して万全（ばんぜん）を期するべく、任務遂行（にんむすいこう）能力と統率力（とうそつりょく）に秀（ひい）でたウサニー大佐ちゃんが抜擢（ばってき）されたのだ。

　このボートの乗組員（のりくみいん）は、新兵（しんぺい）の訓練（くんれん）を担（にな）う教導（きょうどう）軍団長にして百獣（ひゃくじゅう）軍団でナンバー２（ツー）の地位（ちい）にいる“できる女（おんな）”の人選（じんせん）であった。

「万（まん）が一（いち）凍傷（とうしょう）など身体（しんたい）に深刻（しんこく）なダメージを負っていた場合、怪人とはいえ早急（そうきゅう）な|治療が必要になる。貴官（きかん）の活躍を期待しているぞ」

「うっぷ……頑張（がんば）る……ところであと何分（なんぷん）ぐらい揺（ゆ）られていればいいんだ……？」

　アークドミニオンで最（もっと）も医療（いりょう）の知識に長（た）ける湊（みなと）は、船酔（ふなよ）いという自身の疾病（しっぺい）と格闘していた。

　言うなればこのボートは、アークドミニオンが用意できる限りで最高の運転手と最高の医者を乗せた救急車である。

　しかしもうかれこれ真冬（まふゆ）の海上で五時間ほど揺（ゆ）られ続けており、このままでは湊（みなと）自身が病人になってしまいそうであった。

「早ければ、あと二時間といったところだ」

「に、二時間も……？」

　サメっちからビクトリーファルコンの奪取（だっしゅ）に成功したとの無線連絡（むせんれんらく）があったのは、かれこれ数時間前の出来事（できごと）である。

　それ以降は亜音速（あおんそく）飛行をするビクトリーファルコンのせいか、それとも電波障害（でんぱしょうがい）のためか連絡がつかない状況であった。

「心配するなミナト衛生兵長、今回の任務はそう難しくない。言ってしまえば、ただのピックアップだ」

　アークドミニオンが行（おこな）う“保護（ほご）”の任務にあたって、最（もっと）も警戒すべきはヒーロー本部による介入（かいにゅう）である。

　特に今回保護する『暗黒（あんこく）怪人ドラキリカ』は、ヒーロー本部にとって極めて重要度が高いらしい。

　だが神保町（じんぼうちょう）で壊滅的な打撃をうけたばかりのヒーロー本部には、ちょっかいをかけられるほどの力（ちから）はないように思われた。

　事実ヒーロー本部は覚醒（かくせい）したばかりの桐華（きりか）の身柄確保（みがらかくほ）に一度（いちど）失敗している。

　なにも心配することはない、ウサニー大佐ちゃんは自分にそう言い聞かせた。

　しかしそのウサミミ司令官（しれいかん）のもとに不穏（ふおん）な報（しら）せが届いた。

「なに？　大田区（おおたく）に避難命令（ひなんめいれい）が出ているだと？」

「間違（まち）いありませんウィーッ！」

　ウサニー大佐ちゃんはその赤い眼（め）で、遠くに見える羽田（はねだ）空港を見据（みす）えた。

　未（いま）だ明（あ）けきらぬ夜の闇に沈（しず）む東京の玄関口（げんかんぐち）では、管制塔（かんせいとう）の赤い光だけが点滅（てんめつ）していた。

　…………。

　マッハ１（いち）を誇るビクトリーファルコンであれば、南極から東京までは半日（はんにち）ちょっとでひとっ飛びである。

　コックピットから見える水平線には朝の光が漏（も）れていた。

「アニキ！　タガデンタワーが見えたッス！」

「おー、こうして見るとやっぱでかいなー」

『こちら羽田管制（はねだかんせい）。ビクトリーファルコン、３４Ｒ（アール）へアプローチしてください』

「こちらビクトリーファルコン、了解」

　ビクトリーファルコンは、羽田空港への着陸コースに入っていた。

　なぜわざわざリスクを冒（おか）してまで空港に着陸するかというと、“怪（あや）しい航空機（こうくうき）”のままでは日本領空（りょうくう）へ侵入（しんにゅう）した時点で迎撃される可能性があったからだ。

　自家用（じかよう）航空機の操縦免許（そうじゅうめんきょ）を持つ林太郎とはいえ、ヒーローたちとの空中戦は避（さ）けたいところであった。

　林太郎は背後でのびている烈人のふりをしながら、空港管制官の指示に従（したが）う。

　管制官はビクトリーファルコンがハイジャックされていることなど、知る由（よし）もないだろう。

「着陸したらどうするんですか？」

「羽田の近くにボートを待機させてるッスよ。着陸したらそっこーで乗り捨ててダッシュッス！」

「手際（てぎわ）がいいな、さすが頼（たよ）りになるぞサメっち！」

　林太郎は片手で操縦桿（そうじゅうかん）を握りながら、あいた手でサメっちの頭をなでくり回す。

　キングビクトリーに搭載（とうさい）されていた衛星無線（えいせいむせん）を使って、サメっちはアークドミニオンと密（みつ）に交信（こうしん）を行（おこな）っていた。

　ほとんどジャンクに近い状態からたった数時間で修理（しゅうり）したあたり、存外（ぞんがい）サメっちの手先（てさき）は器用（きよう）なのである。

　息を吸うように爆弾を量産しているぐらいなのだから、当然といえば当然なのだが。

　サメっちはふふんと鼻を高くすると、桐華に対してどうだとばかりに胸を張った。

「むふふ、サメっちは仕事もできるいいおんなッス。なんたってアニキの一番舎弟（いちばんしゃてい）ッスからね。むふーんッス」

「…………センパイ、私もこの飛行機奪取（だっしゅ）しましたよね。まだなでてもらってないんですけど」

「それひょっとして両手でなでろって言ってる？　ねえ見えてるかな？　センパイはいまとてもデリケートな着陸進入（ちゃくりくしんにゅう）の真っ最中（さいちゅう）だよ？　……ん？」

　林太郎は窓の外に見える羽田空港の敷地（しきち）に、かすかな違和感（いわかん）を覚（おぼ）えた。

　しかし最終進入（さいしゅうしんにゅう）コースに入っていたビクトリーファルコンは、そのまま羽田空港の滑走路（かっそうろ）へと着陸（ちゃくりく）する。

　ドンッというわずかな振動（しんどう）とともに、赤い機体はようやく日本に降り立った。

「よし、止まった。すぐに羽田空港から脱出だ！」

「あいあいッス！　ボートもこっちに向かってるはずッス！」

　林太郎たちはハッチを開いて滑走路に飛び降りると、一目散（いちもくさん）に空港の端（はし）を目指（めざ）して走り出した。

　海までたどり着きさえすれば、品川（しながわ）のタガデンタワーことアークドミニオン地下秘密基地は目と鼻の先である。

　不意（ふい）に、先頭（せんとう）を走っていたサメっちが林太郎に声をかけた。

「サメっち空港（くうこう）はじめて来たッスけど、意外と寂（さび）しいんッスね」

「そりゃほとんど滑走路だからね。賑（にぎ）やかなのはターミナルのほうだよ」

「飛行機ぜんぜんないッス。サメっち飛行機見たかったッス」

「……なんだって？」

　林太郎の足がピタリと止まる。

　改（あらた）めて見渡（みわた）すと、自分たちが乗ってきたビクトリーファルコン以外の飛行機が“ただの一機（いっき）も”見当（みあ）たらない。

　羽田（はねだ）は一日（いちにち）あたりおよそ一二〇〇（せんにひゃく）回の離発着（りはっちゃく）がある世界でも有数（ゆうすう）の国際空港である。

　どこにも飛行機が駐機（ちゅうき）していないなど、果（は）たしてありえるのだろうか。

　あるべきはずのものが無い。

　違和感（いわかん）の正体（しょうたい）は“これ”であった。

　異様（いよう）な光景を前に、林太郎の頭の中で危険信号（きけんしんごう）を示（しめ）すサイレンが鳴り響く。

　考えられる可能性は、ただひとつである。

「どうしたッスかアニキ？　もうすぐ海ッスよ！」

「サメっち、走れ！　死（し）に物狂（ものぐる）いで走れーーーーーッ！」

　林太郎が叫ぶのと同時に、空から、海から、大地から。

　ありとあらゆる場所からカラフルなヒーロースーツを身にまとった戦士たちがぞろぞろと現れる。

　広大（こうだい）な羽田空港の敷地（しきち）が、あっという間（ま）に正義の色で埋（う）め尽（つ）くされた。

「大空（おおぞら）戦隊エアジェッター！　成層圏（せいそうけん）より華麗（かれい）に推参（すいさん）！」

「海鮮（かいせん）戦隊ダンキュリアス！　海の幸（さち）食ってパワー全開だぜーっ！」

「親分（おやぶん）戦隊ジロチョウジャー！　総勢（そうぜい）二十九名、全員集合！」

「温泉（おんせん）戦隊ホッコリジャー！　一度はおいでよ草津（くさつ）に伊香保（いかほ）！」

「真（しん）煌輝（きらめき）戦隊ダークロミオファイブ！　滅（ほろ）べ、我が葬送曲（レクイエム）の調（しら）べとともに！」

　林太郎たち三人は、“東日本（ひがしにほん）全域（ぜんいき）”から集められた総勢一〇〇〇人（いっせんにん）ものヒーローに完全包囲（かんぜんほうい）されていた。