極悪怪人デスグリーン

第五十九話「最後の一撃」

　光の消えた街並（まちな）みに、赤い火花がほとばしる。

　月光に照らされた黒い刀と緑の剣が激しくぶつかり合う。

　戦局は拮抗（きっこう）……かと思いきや、緑が一方的に押されていた。

「やっぱり正攻法（せいこうほう）じゃ分（ぶ）が悪いか……っ！」

　激しさを増す攻撃をいなしながら、林太郎は顔を歪（ゆが）ませた。

　相手は生身（なまみ）でもデスグリーンに対抗しうる黛（まゆずみ）桐華（きりか）である。

　桐華がヒーロースーツを着用すれば、その戦闘力は林太郎のみならずあらゆる怪人を凌駕（りょうが）する。

　だが今回の林太郎はこれまでとは一味（ひとあじ）違った。

　ありとあらゆる手を、これでもかと用意してきたのだ。

「無月一刀流、大一文字（おおいちもんじ）！」

　防戦一方で逃げ回るデスグリーンを追い、ついに桐華は林太郎にトドメを刺したかに見えた。

　しかし真っぷたつに両断されたそれはデスグリーンの等身大（とうしんだい）パネルであった。

　直後、桐華の背後から緑の凶刃（きょうじん）が襲い掛かる。

「隙（すき）ありゃァッ！」

「そんなことだろうと思いましたよッ！」

「ぐえーーーッ！！」

　桐華は振り向きざまに“クロアゲハ”を斬（き）り上げた。

　カウンターが見事に決まり、林太郎は二〇メートル近く吹っ飛ばされる。

「ちくしょう、なんでだーッ！？」

「あなたがどれだけ策（さく）を弄（ろう）そうと、私には通用しません」

　通算（つうさん）三度目となる桐華と林太郎の直接対決には、これまでの戦闘と比（くら）べて大きな違いがあった。

　それは“場所”である。

　これまではヒーロー側が怪人を奇襲（きしゅう）する立場にあり、怪人側は無策（むさく）に迎撃（げいげき）を行（おこな）うしかなかった。

　しかし今回のさいたま新都心（しんとしん）市街地は“怪人側から仕掛（しか）けた”という点において、地（ち）の利（り）は怪人側にある。

　つまりこのフィールドには、林太郎によるありとあらゆる卑劣（ひれつ）な罠（わな）が仕掛けられているのだ。

　しかし林太郎が次々と繰（く）り出す卑怯（ひきょう）な手の数々は、桐華によってことごとく看破（かんぱ）されていた。

「くそっ、まるで手（て）の内（うち）が全部読まれているみたいだ……！」

「あなたの考えなんて、すべてお見通（みとお）しなんですよ」

　まさにその言葉通り、桐華にはデスグリーンが何を仕掛けてくるかある程度（ていど）予測することができた。

「ゴムマットと釘（くぎ）はスパイクストリップ……ワイヤーネットは電流トラップ……」

　林太郎たちは立川（たちかわ）のホームセンターで、これら罠に使う材料の買い出しを行（おこな）っていた。

　その情報を公安当局（こうあんとうきょく）が見逃（みのが）すはずもなく、すでに購入物品（ぶっぴん）リストはヒーロー本部の手中（しゅちゅう）にあったのだ。

「ベニヤ板（いた）と塗料（とりょう）はデコイ……全部、教えてもらったんです……あの人に……！」

　桐華はそれらのリストを一目（ひとめ）見ただけで、デスグリーンが何をしようとしているのか手に取るようにわかるのだ。

　それは在（あ）りし日、林太郎が桐華と共に考案したお手軽（てがる）ブービートラップの数々であった。

　思い出されるのは訓練教官を相手にあらゆる悪戯（いたずら）を仕掛けた日々。

　毎回見つかって雷を落とされるのは桐華の役目であった。

　思い返せば一緒に考案したというのは桐華の記憶が美化（びか）されているだけで、実際には体（てい）よく捨（す）て駒（ごま）に利用されていただけのようにも思えるが。

　だがそれらの記憶が血肉（ちにく）となり、今こうして仇敵（きゅうてき）たる極悪怪人デスグリーンを追い詰めているのは紛（まぎ）れもない事実だ。

「ぜえ……っ、ぜえ……っ、なぜだ、なぜ俺の策（さく）が通用しないんだーッ！？」

「いまの私は“ひとりじゃない”んですよ！」

「おのれビクトブラックぅーーーーーッッッ！！」

　林太郎は距離を取ると地面に赤い玉を投げつけた。

　一瞬にしてお互（たが）いの視界が大量の赤い煙に包まれる。

　煙に巻かれた一瞬の隙（すき）を突（つ）き、桐華めがけて塗料（とりょう）がぶちまけられた。

「うははははーーーッ！　これでもはや何も見えないだろう！」

　ヒーロースーツがオレンジ色に染まり、マスクの視界も完全に遮（さえぎ）られる。

　特殊（とくしゅ）な塗料であり、ぬぐったところで落ちはしない。

「大量に購入していた花火は煙幕……そして防犯用カラーボールによる目つぶし……」

　それもすべて、桐華にとっては想定の範囲内であった。

「変身解除！」

　並（なみ）のヒーローであれば視界を封（ふう）じられた時点で詰（つ）みであろう。

　しかしいざという時はヒーロースーツさえも捨てる、この思い切りの良さが桐華の強みであった。

　かの蹴兎（しゅーと）怪人ウサニー大佐ちゃんとの戦いにおいても、電撃ビリビリムチから逃れる際にこの戦法を取っている。

　そして桐華の目論見（もくろみ）通り、煙の中で視界が悪いとはいえ彼女の目はデスグリーンのシルエットを捉（とら）えた。

「言ったはずです。あなたの考えることは、すべてお見通（みとお）しだと」

「な、なにぃーーーッ！？　そんなバカなーーーッ！？」

「無月（むげつ）一刀流奥義（おうぎ）、高嶺孔雀（たかねくじゃく）！！！」

　桐華にとってこれが最後の一撃だ。

　師匠（ししょう）の、愛する人の仇（かたき）を、ここで討（う）つ。

「いっけぇーーーーーッッッ！！！」

「そんなバカな……バカな、バカな……バカなァァァァァッッッ！！？」

　漆黒（しっこく）の一閃（いっせん）が、絶体絶命（ぜったいぜつめい）の極悪怪人デスグリーンに迫る。

「なあんてバカなんだろうねえ、黛（まゆずみ）ちゃんは」

　緑のマスクの内側で、林太郎は元（もと）ヒーローとは思えないほど邪悪（じゃあく）な“いい笑顔”を見せた。

　直後、桐華の“目（め）”に突（つ）き刺（さ）すような激痛が走った。

「いっ、いっ……いったああああああああッッッ！！！！！」

「この期（ご）に及（およ）んでただの煙幕だと思ったかい？　花火をたくさん買ってたから？　あはははははははははは！！　ひーっ、笑いすぎて腹（はら）いてえ！！」

　林太郎は懐（ふところ）から真っ黒なスプレー缶を取り出した。

　“なにがなんでも痴漢（ちかん）撃退、超強力催涙（さいるい）スプレー『地獄のストーカーころり』死人（しにん）が出たのでアメリカでは発売禁止！！”

　林太郎が用（もち）いたのは、当然のことながらただの煙幕ではない。

　このご禁制（きんせい）の品（しな）をさらに魔改造（まかいぞう）して面制圧（めんせいあつ）を可能にしたバイオテロ兵器（へいき）であった。

　オレオレジン・カプシカムガス、ようするに猛獣撃退（もうじゅうげきたい）用の超激辛（ちょうげきから）トウガラシスプレーガスである。

　ヒグマ相手でも半日（はんにち）もだえ苦しませる凶悪な刺激物（しげきぶつ）が、煙と一緒に薄（うす）く霧状（きりじょう）にひろがっていたのだ。

　そんな地獄の瘴気（しょうき）の中で身を守るヒーロースーツを脱ごうものなら、どうなるかは火を見るより明（あき）らかである。

　つまるところ林太郎の策は“どうやってヒーロースーツを剥（は）ぎ取るか？”の一点にのみ焦点（しょうてん）を当て、積み上げられていたのだ。

　林太郎の繰（く）り出す小手先（こてさき）の技を見て全て読み切ったつもりでいた桐華であった。

　しかし読み切ることまで含（ふく）めすべて、林太郎によって“読み切られていた”のである。

「みぎゃーーーーーーーッッッ！！！」

「俺は言ったはずだぞ黛、敵から与（あた）えられた情報を鵜呑（うの）みにするなってさ。お前さんは情報を掴（つか）んだんじゃない、掴まされていただけだ。俺が何も考えずにあんな目立（めだ）つ恰好（かっこう）で街をうろつくはずないだろうが」

「はうっ、はうぅぅ…………ッ！！！！！」

　林太郎の言葉も、悶絶（もんぜつ）しながら涙をボロボロ流す桐華にはほとんど届かない。

　それはそうだろう、サボテンに吹きかければ二日で枯（か）れるほど凶悪な激辛ガスを全身に浴びたのだ。

　顔を押さえて膝（ひざ）をつく桐華に近づくと、林太郎はしゃがみ込んで顔を近づけた。

「すべてお見通しって言ってたっけ？　なぁーんにも見えてなかったねえ！　俺を追い詰めたと思ったかい？　影の先っちょにすら触（ふ）れてなかったんだよねえ！　あっはっはっはっは！」

　林太郎は痛みに悶（もだ）える桐華にも聞こえるように、これでもかと笑い飛ばした。

　メンタルのオーバーキルは基本である。

　林太郎は一通（ひととお）り笑いきると、小さな針（はり）を取り出した。

　その先端（せんたん）からは“ニンジャポイズンソード”に塗られているものと同じ神経毒（しんけいどく）がしたたり落ちている。

「さあて、夢の国の舞踏会（ぶとうかい）は十分（じゅうぶん）楽しめただろう？　それじゃあそろそろ現実に戻ろうかシンデレラ」

「うぐっ……うぐぅぅぅぅぅ……ッッッ！！！！！」

　桐華の首すじにチクリとかすかな痛みが走る。

　それは催涙（さいるい）ガスの痛みに比べればごくわずかなものであったが、小さな痺（しび）れはあっという間に全身に拡（ひろ）がり桐華の四肢（しし）から自由を完全に奪い取った。

「あっ……ひぐ……うぁ……」

「さあて、どうしてくれようかあ……」

　林太郎が下衆（げす）な笑みを浮かべていると、遠くからその名を呼ぶ声が聞こえた。

「おーい林太郎、大変だ！　敵の援軍がこっちに向かってる！」

　ぜいぜい息を切らしながら長身の美女が走ってくる。

　湊（みなと）は肩で息をしながら、林太郎の足元（あしもと）に転がっている白銀（はくぎん）の髪の少女に目をやった。

「思ったより早いな。まあいい、ちょうどこっちも終わったところだ」

「林太郎、この子は？」

「ビクトブラックだよ」

「ビクッ……ひぃぃぃぃぃぃッッッ！！！」

　湊はその名を聞いただけで震（ふる）え上がった。

　コートの裾（すそ）からボロンボロンと西洋剣（せいようけん）をバラまきながら、ササッと林太郎の陰（かげ）に隠れる。

　林太郎は怯（おび）える湊から冷やしたタオルを受け取り、トウガラシエキスまみれになった桐華の顔を拭（ふ）いてやった。

「さんざん苦しめられたヒーローにも情（なさ）けをかけるのか……林太郎は変わったヤツだな。私はてっきり首でも刎（は）ねるのかと思ったよ」

「俺は殺しはやらない平和主義者だよ？　それはそうと知ってるかソードミナス、催涙スプレーの主成分（しゅせいぶん）は油なんだ」

　林太郎はそう言うとポケットから黒いサインペンを取り出した。

「だからこうして拭いてやらないとさ、油性（ゆせい）じゃ書きづらいんだよね」

「林太郎おまえ……ひどいヤツだな！」

「極悪怪人だからね。はい総員撤収（てっしゅう）！」

　廃墟（はいきょ）と化したさいたま新都心にヒーローの援軍が到着したのは、それからわずか数分後のことだった。

　大量の剣が墓標（ぼひょう）のように立ち並ぶ中、彼らが目にしたものは。

　完膚（かんぷ）なきまでに叩きのめされ、完全敗北を喫（きっ）したヒーロー本部の矜持（きょうじ）。

　額（ひたい）に“肉（にく）”と書かれた黛桐華の無惨（むざん）な姿であった。