極悪怪人デスグリーン

第三十五話「“平和”を愛する緑の光」

　国家公安委員会局地的人的災害特務事例対策本部。

　通称ヒーロー本部では異例（いれい）の人事会議が行われていた。

　発端（ほったん）はもちろん、極悪怪人デスグリーンによる地下怪人収容施設襲撃（しゅうげき）事件である。

「被害状況を報告する。区画（くかく）の三割が全焼（ぜんしょう）。騒動（そうどう）に乗（じょう）じて逃走を図（はか）った局地的（きょくちてき）人的災害（じんてきさいがい）三十七体（たい）のうち、十一体は現在も逃走中。人的損害（じんてきそんがい）については死者無（な）し、重軽傷者は三十八名……」

　報告を読み上げるのは補佐官ではなく、守國（もりくに）長官本人である。

　今回の事件に深くかかわった鮫島（さめじま）朝霞（あさか）補佐官は、身柄（みがら）を拘束（こうそく）され沙汰（さた）を待っている。

「管理責任者を罷免（ひめん）すべきだ！　外部から怪人の侵入を許したのは大問題ですぞ！」

「そうだ、それにまた襲撃があるかもしれん！　今すぐに怪人たちを近隣（きんりん）の収容施設に移送（いそう）すべきだ！　物資（ぶっし）や資料類（しりょうるい）の輸送費（ゆそうひ）だってバカにならんのだぞ！　管理部が負担（ふたん）したまえ！」

「それを言ったらそもそも侵入を許した方（ほう）が問題だ！　今すぐここに警備（けいび）責任者を連れて来い！」

　会議室はもはや群衆（ぐんしゅう）デモの様相（ようそう）をていしている。

　各々（おのおの）が好き勝手にものを言い、責任をなすりつけあう場と化（か）していた。

　じつのところこのまま紛糾（ふんきゅう）してくれればまだマシな方（ほう）である。

　守國にはひとつ、不安要素（ふあんようそ）があった。

「聞（き）けばビクトレッドは大貫（おおぬき）くんや仲間を攻撃したというじゃないか！　ヤツが怪人のスパイだったのではないか！？」

「そうだ！　今回の事件の発端（ほったん）だって、大貫くんは鮫島補佐官に指示されてやったことだと言っているんだろう？」

「ならばビクトレットと鮫島補佐官を今すぐ更迭（こうてつ）すべきだ。その他の者たちについては状況を鑑（かんが）みて不問（ふもん）に処（しょ）すべきだと思うのだが、いかがかね？」

「それがいい、そうするべきだ！」

　会議室に居座（いすわ）る面々（めんめん）から拍手（はくしゅ）が起こる。

　守國が懸念（けねん）していたのはまさにこれであった。

　大貫（おおぬき）誠道（せいどう）、東京所属のエリート・勝利戦隊ビクトレンジャーの司令官を務（つと）める男。

　たいして有能（ゆうのう）でもないこの男がこれほどの地位（ちい）にいるのにはわけがある。

　彼は根回（ねまわ）しの巧（たく）みさと、コネ作（づく）りの上手（うま）さにかけてはヒーロー本部でも随一（ずいいち）であった。

　ビクトグリーンを左遷（させん）した件についても、そもそも彼に人事権（じんじけん）などない。

　しかしそれを可能にするほど上層部に顔が利（き）くのだ。

　だからこそ上層部に対する体面（たいめん）にあれほどこだわったのである。

「では決定ということで、よろしいな？」

「異議（いぎ）なし」

「異議なし」

「異議なし」

「異議あり」

　役員（やくいん）たちの視線が異議を発（はっ）した男に向けられる。

　その男、守國長官は重々（おもおも）しく口を開いた。

「此度（こたび）の一件は極秘（ごくひ）施設でのこと、公（おおやけ）に沙汰（さた）は下（くだ）せん。ゆえに処分（しょぶん）も内々（ないない）で済（す）ませる他（ほか）ない。もし責任があるとするならば、それはすべてこの守國にある」

　守國は静かに己（おのれ）の徽章（きしょう）に手を伸ばす。

　そしてヒーロー本部長官の証（あかし）であるそれを力任（ちからまか）せに引きちぎった。

「部下の失態（しったい）は上司の失態。ならばまず、この俺に任命責任（にんめいせきにん）を問（と）うのが筋（すじ）だろう。誰（だれ）ぞ今（いま）すぐ俺の首を斬（き）れぃッ！！」

　会議室はその一言（ひとこと）で、水を打ったように静まり返った。

　守國はもとより長官の地位に未練（みれん）はない。

　初代ヒーロー正義（せいぎ）戦隊ジャスティスファイブのリーダー・アカジャスティスとして三〇年ものあいだ怪人たちと渡り合った結果、彼以外の適任者（てきにんしゃ）がいなくなってしまっただけだ。

　ただのイチ官僚（かんりょう）でしかない連中では代（か）わりが務（つと）まるはずもない。

（これは大きな借（か）りを作ることになるな……）

　守國がそんなことを考えていたそのとき、ひとりの職員が会議室に駆け込んできた。

「ししし、失礼いたしますっ！　長官、お耳に入れたいことが……！」

　その職員は焦（あせ）った様子で自分の端末（たんまつ）を守國に見せた。

　端末に映（うつ）し出されたものを見て、今年で齢（よわい）六十八を数える守國はまだ退任（たいにん）できそうにないなと大きな溜め息をついた。

　…………。

　ヒーロー本部、ビクトレンジャー秘密基地。

「やってしまったあああああああァァァッッッ！！！！！！！」

　ビクトレッドこと暮内（くれない）烈人（れっと）の魂の叫びがこだました。

　部屋にはもはや烈人しかいないため、いくら叫んだところで誰にたしなめられるわけでもないのだが。

「勢（いきお）いで上司と同僚（どうりょう）を丸焼（まるや）きにしてしまったッッ！！　俺のヒーロー人生はもうおしまいだあああああァァァッッッ！！！！！！！」

　頭を抱えてもんどりを打つ烈人は、誰かが部屋に入ってきた気配（けはい）を感じ、ブリッジしたままの姿勢で挨拶（あいさつ）をした。

「おはようございます朝霞（あさか）さん！」

「どうしたんですかその格好（かっこう）」

　朝霞はふたり分（ぶん）のコーヒーを淹（い）れると、おもむろに語り出した。

「大貫司令官が波照間島（はてるまじま）支部へ異動（いどう）になるそうです」

「はてる……なんですって？」

「波照間島（はてるまじま）です。日本最南端（さいなんたん）の有人島（ゆうじんとう）です」

　ちなみにヒーロー本部のある千代田区（ちよだく）神保町（じんぼうちょう）から沖縄（おきなわ）県波照間島までの直線距離（ちょくせんきょり）はおよそ二〇〇〇キロメートル、網走（あばしり）までの距離と比（くら）べてほぼ倍（ばい）である。

「いったいなんだってそんなところに！？」

「こちらをご覧（らん）いただければ、ご理解いただけるかと」

　そう言うと朝霞は自分の携帯端末で動画を再生した。

『バカだねえ最近の怪人ってのはさあー！』

　画面にはいたいけな少女を人質（ひとじち）に取り、邪悪な笑みを浮かべる大貫の姿が映し出されていた。

　そのあまりに卑劣（ひれつ）な立（た）ち居振（いふ）る舞（ま）いは、十人が見れば十人とも大貫が悪人だと断言（だんげん）するだろう。

「ソースは不明ですが、すでにＳＮＳで三〇〇万回ほど再生されているようです。怪人保護（ほご）を訴（うった）える国内外（こくないがい）の人権派団体から抗議（こうぎ）の電話が鳴りやまないとか」

「いったいいつの間（ま）にこんな映像が……！？」

「上層部（じょうそうぶ）は大貫を切り捨（す）てる方針（ほうしん）だそうです。守國長官が仰（おっしゃ）るには、それに伴（ともな）って大貫が主張（しゅちょう）した私たちへの処分は大幅（おおはば）に減免（げんめん）されるとのことです。聞いていますか？」

　烈人は朝霞の説明が耳に入らないほど、画面に見入（みい）っていた。

「監視カメラにしては位置が低いと思ったけど……まさかこの画角（がかく）は……」

　…………。

　ところかわってアークドミニオン地下秘密基地……の上にそびえるタガデンタワーの最上階。

　金髪碧眼（きんぱつへきがん）の幼女、絡繰（からくり）将軍タガラックは跳（は）ね上がる再生カウンターを見てはしゃいでいた。

「うしゃしゃしゃしゃ！　これであのバカ司令官も終（お）わりじゃのう！」

「バカのままでいてくれた方（ほう）が倒しやすかったんじゃないですか？」

「なんじゃい協力（きょうりょく）してやったのにぃー、相変（あいか）わらず林太郎はヒネくれとるのー」

「人の眼鏡（めがね）にカメラと盗聴器（とうちょうき）を仕込（しこ）むのは、協力したとは言わないんですよ」

　そう言って林太郎は自分の眼鏡を外（はず）して机の上に置いた。

　イエローのハリテで破壊された後、タガラックの部下である執事（しつじ）＆給仕（きゅうじ）怪人によって新（あら）たに用意されたものだ。

　メガネのフレームには、注意して見なければわからないほど小さなレンズが組み込まれていた。

　林太郎がカメラの存在に気づいたのはつい昨日のことである。

　密室（みっしつ）で行（おこな）われたはずの自分と湊（みなと）の恥ずかしいやり取りが、一部の怪人たちの間（あいだ）で動画として出回（でまわ）っていたのだ。

　その映像というのが林太郎の視線そのものであったため、問（と）い詰（つ）めるまでもなく犯人が割れたという寸法（すんぽう）である。

「じゃからって、乗り込んできて開口一番（かいこういちばん）『大貫（おおぬき）の動画データはあるか！？』じゃもん。わし怒られるかと思ったぞ」

「いや怒ってますよ？　ただ大貫には個人的な恨（うら）みもありましてね。剣でブッ刺したのはサメっちのぶん。この炎上動画は俺のぶんです」

「クリリンのぶんじゃな」

「それ二度と言わないでくださいね」

　一瞬真顔（まがお）になった林太郎は、やれやれと肩（かた）の力（ちから）を抜くと大きな溜（た）め息を吐（は）き出した。

「ま、やられたことはキッチリ五〇億倍（おくばい）にして返すのが俺の流儀（りゅうぎ）ですから」

「ほほーっ、ならば恩（おん）にも報（むく）いてもらわんとのう！　動画データのぶんとしておぬしの右手をドリルに換装（かんそう）するというのはどうじゃ？　なあ、いいじゃろ？　先（さき）っちょだけじゃから」

「盗撮（とうさつ）の件をチャラにしてやると言ってるだけ菩薩（ぼさつ）のように優しいと思いますがね俺は！」

　林太郎が大貫に痛（いた）い目（め）を見せたかったのは事実である。

　だがそれが結果的に烈人（れっと）と朝霞（あさか）を助けたことについてはまだ知らないのであった。

　このふたりが極悪怪人デスグリーンにとって、強大な障壁（しょうへき）となることも。

　………………。

　…………。

　……。

　夜でも絶賛（ぜっさん）営業中、二十四時間楽しめる、それがこのムーンシャイン水族館の魅力（みりょく）である。

　月明（つきあ）かりに照らされ泳（およ）ぐペンギンの姿は、まるで夜空（よぞら）を飛ぶピーターパンのようであった。

「アニキ！　トナカイさんも泳いでるッスよ！　おいしそうッスねえ」

「いいかいサメっち、あれはスタッフのトナカイさんだから食べちゃダメだよ」

　まるで兄妹（きょうだい）のようなふたりが、手を繋（つな）いで歩いていた。

　周囲を行き交（か）う人々（ひとびと）は、彼らが社会の平和を脅（おびや）かす悪（あ）しき怪人だとは夢にも思わないだろう。

「そういやサンタさんって、なんで煙突（えんとつ）なくても家に入ってこれるんッスかね？」

「知ってるかいサメっち？　サンタクロースは、じつは怪人なんだよ」

「そうなんッスか！？　じゃあきっと良（い）い怪人なんッスね！」

「いいや、世界中の子供たちを良（よ）い子にしてしまう、悪（わる）い悪い怪人さんだよ」

　彼の名は栗山林太郎、二十六歳。

　ヒーロー学校第四十九期首席（しゅせき）卒の“元（もと）”ヒーロー。

　彼の平和を乱（みだ）す者には、凄惨（せいさん）なる毒（どく）の刃（やいば）の返礼（へんれい）を。

　彼の正義を侵（おか）す者には、甘（あま）き死よりも苛酷（かこく）な罰（ばつ）を。

　その眼鏡（めがね）の奥（おく）に隠（かく）されたる真（しん）の姿（すがた）は――。

　――“平和（へいわ）”を愛する緑の光、極悪怪人（ごくあくかいじん）デスグリーン。

　怪人（かいじん）でもなく、人間（にんげん）でもない、平和主義者の極悪人（ごくあくにん）。

　彼はぎこちない笑（え）みを浮かべながら、少女の頭を優しくなでた。

　ニカッと笑った少女の口には、鋭い牙が並んでいた。

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　そんなわけで第一章完！

　ここで物語は一旦幕引きです。

　林太郎とサメっちの物語はまだまだ続きます。

　第二章ではド定番！　巨大ロボと追加戦士が登場いたしますよ！　乞うご期待！

　温かなご声援、ご支援、過分な評価の数々、まことにありがとうございます。

　SNSなどでも多くのご感想、ファンアートを賜り感謝の念にたえません。

　よろしければ是非、第二章以降もお付き合いくださいませ。

　よろしくなくても付き合ってください。

　そして感想とかいろいろくれ！　全部くれ！　全部だ！

　私から読んでくれた君にありがとうと言わせてくれ！

（2022/01/04追記）

　まだ第一章だけですが、がっつり大幅に修正いたしました！

　さらに読みやすく、さらに面白くなりましてよ！

　かなり手を入れたので、ご感想などいただけますと大変励みになります！

　第二章の修正も進めていきますので引き続きよろしくお願いします！

（修正前だと少し整合性が取れていない部分があるかもしれません、ご了承ください）

（2022/01/31追記）

　第二章の全修正が完了いたしました！

　引き続きお楽しみください！