武姫の後宮物語

第169話 各自の鍛練

「ではそうだな……全員、寝台を相棒（バディ）の部屋に移動しろ。寝泊まりは基本的にその部屋で行え。鍛錬の内容は各自に任せるが、日中は中庭に来るように」

「はいっ！」

「そして、ここからが今回のお楽しみだ」

　くくっ、とヘレナは猛禽を思わせる獰猛な笑みを浮かべる。

　今回、相棒（バディ）制を採用した最大の理由として、新兵から一人前の戦士となった彼女らにも、部下を鍛える機会を与えてやりたい、と考えたのが一番の理由だ。

　そして、そのために最も必要なのは、各自で争わせることなのである。

　競争させることで、より各自のやる気を高めることができるのだ。

「一月後、お前たちが鍛えた新兵たちで、一対一の戦闘を行わせる。お前たち自身ではない。お前たちの育てた者が戦うのだ。そして、最も弱い兵を育てた者には、罰を与える」

「えぇっ！」

「弱卒を育てるような教官など必要ない。慈悲の心を失くせ。お前たちが甘やかせば甘やかせるほど、新兵が戦場で死ぬのだ。どのような罰になるかは……まぁ、期待していろ」

　ヘレナの笑みに、震え上がる八人。

　自分が強くならなければ、鍛える相棒（バディ）が罰を受ける、という状況だ。相棒（バディ）との関係が良好であればあるほど、その効果は高い。

　静かにやる気を浮かべているのはエカテリーナにレティシアか。彼女らの相棒（バディ）はフランソワにマリエルであるため、自分が強くならなければ相棒（バディ）である二人に迷惑をかけてしまう、と考えているのだろう。

　そして、クリスティーヌとカトレアは不本意な表情だ。クリスティーヌとアンジェリカの関係はまだしも、カトレアとシャルロッテの関係は最悪のようだし。

　どうして関係が悪いのだろうか。以前カトレアは『月天姫』派の二番手だと聞いたのに。

　派閥を変えようとしていたからだろうか。

「勿論、相棒（バディ）だけではない。負けた新兵も同じく罰を与える。分かったか！」

「はいっ！」

「では各自、鍛え上げろ！　戦場で一人前の働きができる戦士としろ！」

「はいっ！」

「よろしい。では私は所用がある。日中の鍛錬は見てやるが、基本的にはお前たちの自由に任せる。アンジェリカは本日の午後、ルクレツィア様に聞いてくるように」

「分かったわ！」

　そしてヘレナは背を向ける。

　これで問題ない。以前の新兵訓練（ブートキャンプ）の際に、ファルマスから「もう後宮に来るなと言わないでくれ」と言われたのだ。忘れていたわけではないが、ヘレナの部屋で全員を寝泊まりさせるとなると、再びファルマスには出禁を申し上げなければならない。

　さすがにそれは申し訳ないと思ってしまうし、ヘレナとて会いたくないわけではないのだ。

　だからこそ、今回は新兵訓練（ブートキャンプ）一期生に新兵を任せる形にしてみた。

　こうすればヘレナは自由に動けるし、自分の鍛錬が疎かになることもない。それに加えて、クラリッサも見てやることができる。

　フランソワたちにとっても、良い経験になってくれるだろう。

　さて。

　まずは、クラリッサを見てやることとするか。

「イザベル！」

「は、はいっ、アンジェリカ殿下！」

「あたしの部屋を早急に用意しなさい！」

「ええと……現在、空いている部屋は『極天姫』様の部屋だけなのですが……」

「ああ、あそこね。じゃあ、扉をさっさとつけなさいよ」

「……男の、死んだ部屋ですが」

「それがどうしたのよ。片付けているんでしょう？」

「……はい、承知いたしました」

　アンジェリカもいい感じに図太くなってきているようだ。

　普通の令嬢ならば、人死にがあった部屋でなど寝泊まりしたくないに決まっている。ヘレナは一切気にしないけれど。多分、死体が隣で寝ていてもヘレナならば熟睡できる。

　もっとも、これが皇族の娘として正しい成長の仕方なのかは分からないが。

「アレクシア」

「はい、ヘレナ様」

「まずは『百合の間』に向かう」

「承知いたしました」

　これから、各自が寝台を動かすだろう。そんな中で、ヘレナが部屋にいる、というのはやりづらいかもしれない。

　既にクラリッサが来ているのかどうかは分からないが、来ていなければヘレナが一人で鍛錬をすればいい。

　あとは、毎日行うべきクラリッサのメニューも考えておかねばならないだろうか。

　そう考えながら、『百合の間』へ入る。

　その中央で、全身鎧（フルプレート）が転がっていた。

「……」

　特に驚きはしない。

　クラリッサがいるかどうか、というのは分からなかったが、いるかもしれない、くらいには考えていたからだ。

　そしてこの全身鎧（フルプレート）は、どう考えてもクラリッサその人である。

「おはよう、クラリッサ」

「お、お、おはよう、ございます……！」

　そして、転がっているかと思いきや、その両掌を床につけ、腕立て伏せを行っているようだった。

　表情は見えないが、恐らく必死なのであろう、というのはその雰囲気から十分に理解できる。

　ぎしっ、ぎしっ、と鎧の擦れる音と共にクラリッサが体を上げ、そして、そのまま倒れた。

「ぜぇ……ぜぇ……！」

「何回できた」

「まだ、六十五回が、限界、です……！」

「それだけできれば十分だ。すぐに回数を増やそうと思うな。一朝一夕で身につくようなものではない」

　クラリッサが全身鎧（フルプレート）と共に立ち上がる。

　以前に比べて立ち上がる仕草は自然であり、それなりに力がついてきたのだろう、というのがよく分かった。

　これは、思った以上に化けるかもしれない。

「昨日はすまなかったな、所用があり、来ることができなかった」

「いっ、いえっ！　わ、私も、一人でやっていましたし……」

「クラリッサに必要なのは、基礎的な体力作りだ。全身鎧（フルプレート）を装着したまま、通常の動きができるようになるまで下半身を鍛える必要がある。まぁ……その前に、クラリッサはもう朝餉は食べたか？」

「いえ、まだです！」

「ならば先に食べるといい。ボナンザ、クラリッサの分の朝餉を用意してくれ。アレクシアは私に茶を淹れろ」

「承知いたしました」

「はい、ヘレナ様」

　端にいたボナンザがそう頭を下げ、朝餉を取りに向かう。

　それと共に、アレクシアもまたティーポットに茶を淹れ始めた。

　そしてヘレナは椅子に座り、小さなテーブル越しに同じく座ったクラリッサと向かい合う。

　もっとも、その表情は相変わらず分からないが。

「大分慣れたか？」

「まぁ……はい。慣れたといえば、慣れました」

「このように早くから鍛錬をしていることに、正直に言えば驚いている。やる気があるのはいいことだが、あまり無理はするな。体を壊してはいけない」

「は、はい……」

　すると、何故だろう。

　どことなく、クラリッサが言いにくい、とばかりに顔を逸らした。

　何か悩み事でもあるのだろうか。まぁ、全身鎧（フルプレート）を装着しているからこその、毎日の暮らしの不便は当然あるだろうけれど。

「あの、ヘレナ様……」

「どうした」

「その……リクハルド様と、一緒に眠っているのですが」

「………………ああ、そうだな」

　一瞬よく分からなかったが、そういえば鎧の名前をそう名付けているのだった。

　ややこしい。特にそれは、ヘレナの実の兄の名前でもあるし。

　もじもじ、とクラリッサが身をよじる。

　何故だろう。普通に可愛らしい乙女の仕草なのだが、全身鎧（フルプレート）でやられると殊の外気持ち悪い。

「なかなか、眠れないんです……」

「まぁ、鎧を着て眠るのは、慣れだな。最初は難しい」

　戦場では、いつだって敵に備えていなければならなかった。それゆえに、時間が少しでもあれば眠らなければならなかったのだ。

　鎧を脱ぐ時間も惜しんで眠ったことも、何度もある。立ったまま眠ることができる者も、軍では少なくないのだ。

　だが、クラリッサは首を振る。

「いえ、違うんです、ヘレナ様」

「……違う？　どういうことだ」

「その……」

　む、と眉根を寄せる。

　すると、クラリッサはもじもじ、と相変わらず可愛らしく身を捻って、それから頬に手をやった。

「リクハルド様に包まれている、と思うと、眠れなくて……」

「……」

　真剣に。

　クラリッサには、後宮が解体してから兄を紹介しよう、と心に誓った。