第210話
◆
「はふっ……疲れましたね」
「だな。あいつらはまだ元気そうだけど」
かれこれ2時間も歩きっぱなしで、俺と朝彦はショッピングモールのベンチで休んでいた。
「朝彦、体調の方は大丈夫か？」
「ええ、お陰様で。もう少しお休みを頂きたいですが……ですが、噂通りですね。ショッピングになれば、女性の体力は無限大です」
言えてる。
梨蘭とひよりは、近くの店で楽しそうに服を物色していた。
まさかあの2人が、こんなに楽しそうにするなんてなぁ……人生何が起こるかわかったもんじゃないや。
予め買っておいた水で喉を潤す。
「そういえば暁斗さん、ひよりさんから聞きましたよ」
「なんだ？」
「ひよりさん、昔暁斗さんのこと好きだったんですよね」
「ぶぼっ！？」
げほっ！ えほっ！ へ、変なところ入った……！
「えっ。だ、大丈夫ですか？」
「だ、大丈夫だ。大丈夫」
あー、びっくりした。
まさかひよりのやつ、そんなことまで朝彦に教えてたなんて。
「ど、どこまで聞いたんだ？」
「あなたがひよりさんを痴漢から助けて、それからあなたを好きになり、告白したところまで」
「全部じゃねーか」
なんとなく居心地が悪くなり朝彦から目を逸らす。
と、朝彦は慌てたように口を開いた。
「い、いや、別に怒ってるとかじゃないんですよ。というか怒るようなことでもないですし」
「そうなんだが……」
だって俺の身になって考えたら、梨蘭が昔好きだった男が目の前にいるって状況だろ？
間違いなく気まずいだろ。
というか現在進行形で気まずいんだが。
でも朝彦は爽やかな笑顔を浮かべたまま、ひよりを見る。
いや、ひよりじゃない。ひよりを通して、どこか遠くを見ているような……そんな目をした。
「確かに、最初は驚きました。でもしょうがないじゃないですか。人の気持ちは止められません。16歳になれば『運命の赤い糸』が現れるとわかっていても、好きな気持ちは抑えられない。それが人間です」
「……心当たりがある、とでも言いたそうだな」
「はい。あります」
それもそうか。
俺だって梨蘭が初恋というわけではない。
今でこそ梨蘭のことを愛しているが、当然小学校の時に好きな子はいた。
もう顔も名前も覚えてないけどな。
「実際に会って、実際に話してみて、ひよりさんがあなたを好きになったのがわかりました」
「俺はそんな御大層な人間じゃない。買いかぶりすぎだ」
「僕はそうは思いません。これでも一乗寺に生まれた身。人を見る目は備わっています」
「……そうかよ」
「はい、そうです」
なんというか……やりづらい。
龍也や寧夏とは違う、この感じ。
……ああ、そうか。璃音だ。璃音もたまに、相手を見透かすような目をする。
こいつは、璃音の男版だ。
「改めて、ひよりさんを助けてくださり、ありがとうございます」
「よせよせ。もう昔のことだ」
「それでもです。僕があんな可愛い方と赤い糸で結ばれたのも、暁斗さんが助けてくれたから。もし痴漢されたままなら、ひよりさんは男性不信になってしまっていたことでしょう」
「……なら、そういうことにしといてやるよ」
その頃はまだ『運命の赤い糸』なんて見えてなかった。
だから完全に偶然だ。
偶然に偶然を重ね、今がある。
……そう考えたら、本当に偶然かどうか怪しくなって来たな。
『運命の赤い糸』に改めて恐怖を覚えていると、梨蘭とひよりが俺らを呼ぶ声が聞こえてきた。
「ねー暁斗ー。ちょっと選んでくれない？」
「アサたんもこっち来てー」
朝彦と顔を見合わせる。
朝彦は肩を竦めて立ち上がり、再度俺に目を向けてきた。
「暁斗さんと梨蘭さん。2人が赤い糸で繋がり、僕とひよりさんが繋がり、こうして一緒にいる。もしかしたら、これも『運命の赤い糸』の力なのかもしれませんね」
そう言い残し、2人の元へ向かっていった。
……『運命の赤い糸』の力、か。
あながち間違ってないのかもな……。
「暁斗ー？」
「……ああ、今行くよ」
ペットボトルの水を飲み干し、俺もベンチから立ち上がった。
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