俺の『運命の赤い糸』に繋がってたのは、天敵のような女子だった件

第52話

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「つ、疲れた……」

　時刻は深夜ゼロ時過ぎ。

　さっきまで2人とゲームしていたが、ようやく解放された。

　20時頃までは真面目に勉強してたらしいけど、遂に我慢の限界が来たらしい。

　そこから4時間、ぶっ通しでゲームをやり、俺も巻き込まれた。

　たまには息抜きしないといけないのはわかる。

　そうでもしないと集中力が続かないし。

　でも、つい数分前まで元気にはしゃいでたと思ったら、次の瞬間電池が切れたみたいに寝るんだよ、あいつら。

　いや幼稚園児か。

　ベッドに横になり、目を閉じる。

　あぁ……いい感じの疲労感だ。

　睡魔が俺の意識を刈り取りにやって来る。

　俺はそんな睡魔に抗うことをせず、ゆっくりと意識を手放して行った──。

　…………。

　……………………。

「センパイ」

「ッ！」

　耳元で囁かれた、聞き慣れた声。

　反射的に目を開けると、薄暗い部屋の中ぼんやりとした影が俺にのしかかっていた。

　壁ドンならぬ床ドン。

　いや、この場合はベッドだから、ベッドドン？　何それ語呂悪い。……じゃなくて！

「の、乃亜……か……？」

「はい。センパイの大切なこーはい、乃亜ちゃんです」

　梅雨の合間の晴れなのか、窓から月光が射し込む。

　闇夜に浮かぶ乃亜の姿は、琴乃に借りたのか、若干袖が余っている水色のパジャマを着ていた。

　パジャマの第3ボタンまで開けているらしく、僅かに開いた隙間が扇情的だ。

　さすがの俺でも、こんな美少女が深夜に夜這いしてくると……それなりに思うところはある。

　壁掛け時計の時間は、2時。

　草木も眠る丑三つ時だ。

　服をちゃんと着ろとか、なんでこんな時間にとか、色々と言いたいことはあるが……とりあえず一つだけ。

「なんでお前がここにいる？」

「夜這いです」

「……マジで言ってんのか？」

「冗談でこんなことしませんよ」

　四つん這いのようになっていた乃亜が、ゆっくりと体を起こす。

　下っ腹に座り込んで、俺の大胸筋をゆっくりと撫でた。

「やめろ馬鹿。お前、こんなことする奴じゃ──」

「こんなことする奴なんです。ウチは」

　食い気味に言葉を遮られた。

　乃亜の目は真剣そのもの。有無を言わさない、真っ直ぐなものだった。

「センパイ、昼間に言ってたじゃないですか。センパイと久遠寺先輩が赤い糸で繋がってるって」

「……ああ、言った」

「……それを聞いた時、ウチ思ったんです。なんでウチじゃないんだろうって。たった1歳、歳が違かっただけで、好きな人と結ばれないのはなんでだって……」

　俺の頬をそっと撫でる乃亜。

　その顔は、慈愛に満ちていて──いつもの乃亜とは違い、美しいものだった。

「ウチ、センパイが好きです。異性として……あの時、助けてもらった時から」

　あの時。

　今から3年前の夏。

　あれは今でも思い出す。

　当時の乃亜は今よりもギャル度が高く、性格も若干ひねくれていた。

　最初、琴乃が乃亜を連れて来た時は何事かと思ったくらいだ。

　琴乃の前では愛想のよかった乃亜。

　それが、2人きりになった瞬間。

『おにーさん、筋トレばっかしてんだって？　キモ(笑)』

「……あの時のお前、ほんっと生意気だったよな」

「あの、マジであの時のウチは忘れてください……」

　いや、あれは忘れようにも忘れられないだろ。

「生意気で、年上を舐めてて、勉強クソ喰らえ、今が一番楽しいと思ってて、自分の可愛さに自信を持ってて、何でも自分で手玉に取れると思い込んでて……結果、あんなことになった」

「────っ」

　こいつが中学1年の時だ。

　当時付き合っていた大学生を含めた5人に、集団で襲われそうになった。

　ナイフで脅され、人気のないアパートに連れ込まれていったんだ。

　そこを間一髪助けたのが、俺だ。

「琴乃に感謝しろよ。あいつが偶然、お前が連れて行かれるのを見なかったら、今頃お前は……」

「わかってます。だからウチは琴乃に絶対の信頼を寄せていますし……あの時助けてくれた暁斗センパイに、恋したん……ですっ……」

「……乃亜……？」

　乃亜の目から零れる涙。

　それが俺の頬に落ち、ゆっくりと流れる。

「……どぉじで……どおじで、歳が違うの……？　どおじで、どじがちがうだげで……好きな人と繋がれないの……？」

「…………」

「うぢ、あぎどぜんばいのごど、すき……大好きなのっ。ウチをだすけてぐれた、ウチのヒーローなんだよ……！」

　……まさか、こいつがこんなに俺のことを好きでいてくれてたなんて、な。

　そう考えると、今までのこいつの行動に全て納得がいく。

　あれは、こいつなりのアピールだったんだろう。俺のことが好きっていう、アピールだったんだ。

　それを俺は……最低だ。

　…………。

　でも、俺は……。

「乃亜、聞け。……あの時お前を助けたのは、偶然だ。あれがお前じゃなくても、俺は助けにいった。……お前の感情は、あの時助けた俺が見せてる幻影にすぎない」

　……俺は、最低のままこいつを振る。

　こいつがこのまま俺を想い続けたら、不幸になるのは乃亜自身だ。

『運命の赤い糸』が見えるこの世界で、一人と結ばれるのはたった一人。

　なら、わからせるしかない。

　こいつが俺に向けている感情は、あの時の幻影にすぎないということを。

「お前は、俺と言う人間に対してずっと勘違いしている。だから──」

「センパイ、わかっていませんね」

「……何を？」

　涙を拭いた乃亜は、辛そうな笑みを浮かべた。

「ウチらは、人間です。様々な感情を持っています。センパイの言葉がどれだけ正論でも、今のウチの感情は変わりません。確かに将来的にはウチにも赤い糸が現れて、この感情は薄れていくのでしょう。……それでも今現在のウチは、センパイを心から愛しているんです。この気持ちは偽物だから諦める。この感情が薄れるから諦める。この想いが伝わらないから諦める。……そんなことはできません。ウチは人形でもロボットでもない。あなたに恋する、一人の女の子なんです。……だからウチが今一番欲しい言葉は、センパイの本当の言葉です」

　乃亜は俺の上からどくと、ベッドの側に立った。

　背後から射した月光が、まるで包み込むかのように乃亜を照らした。

　……俺の、本当の言葉……か。

　俺もベッドから立ち上がり、乃亜を見つめる。

　……俺の赤い糸に繋がれているのは、梨蘭だ。だから……。

　……いや、違うな。

　目を閉じ、一呼吸置く。

「……俺は梨蘭が好きだ。だから、お前の気持ちには応えられない」

「……わかりました。ご迷惑をおかけして、すみませんです」

　今にも泣きそうな笑顔を見せ、乃亜は足早に部屋を出て行った。

　……ごめんな、乃亜……。

　　　◆

「あー！　センパイ、遅いですよー！」

「お前何で今日もいんの？」

　月曜日の放課後。

　いつも通り家に帰ってくると、乃亜が家の前にいた。

　乃亜はあれから、一言も会話することなく帰っていった。

　そりゃそうだ。あんな気まずい時間を過ごしたんだから、顔を合わせづらいのは当然だろう。

　なのに……なんで今日もいるんだ、こいつは。

「むふふ～。センパ～イ、まさかウチが傷ついちゃったと思いました～？　ざんねんっ！　こと恋愛においては酸いも甘いも知ってる乃亜ちゃんですよ！　あんなことで諦めるほど、ウチは大人じゃないんです！」

「いや諦めろよ」

「ぶぅ、センパイつめた～い」

　つめた～い、じゃないわ。

「ウチ、あの後調べたんですよ。この世界に赤い糸で結婚した人達と、そうじゃない人の割合を。そしたらっ、なななんと！　赤い糸同士で結婚した人は9割、残りの1割は繋がってない人同士での結婚だったんです！」

「ああ、そう……え、結婚？」

　なんか物凄く話が飛躍してません？

「1割の人のほとんどは、『元から好きな人を諦められなかった』とか、『本当に好きな人と結婚したかった』などのコメントがあったのです！　ウチはそれに、勇気をもらいました！　だ、か、ら」

　乃亜は俺の胸に指を突き付け、至近距離で可愛らしくウインクして来た。

「センパイ、ウチはまだ、諦めませんからね♪」

　…………。

　安楽寺乃亜。

　こいつは俺が思った以上に……強かな女の子だった。