33 結婚してください! 後編
「————もしだ。もし、ライアンがカイルに気を向けてたら、アイツが婚約を破棄するまで、カイルには女装していてもらう」
と静かに答える。
リリーは少し考えこむと、
「……………あーあ。なるほど」
と小さく呟き、頷いた。
だが、キーランは分かっていないのか、キョトンとしている。
「リリー、な、なるほどってどういうこと?」
「婚約破棄がより先にカイル女版が失踪してしまうと、破棄してくれない可能性が高くなるからってこと。つまり、ただのライアンの妄想だと周りに判断されちゃうかもってこと」
「……………ああ、そういうことだ。だから、もし返事がOKされたら、破棄するまで女装して定期的に
「うわぁ、僕、絶対それしたくない。定期的に女装とか……姉さんに見られれでもしたら……………最悪」
「まぁ、カイルなら大丈夫だとは思う。なんだかんだ、ちゃんと女になってるし、大きなヘマでもしなかったら————」
その瞬間、カイルの声が響く。
「結婚してください!」
「は?」
俺は思わず声が漏れていた。
カイル、何言ってんだ?
結婚してください……………だと?
いきなり何言ってんだ?
予定では少し話して、仲良くなる、今日はそれだけでいいって言ったのに。
横の2人も驚きのあまり、口を開けっ放し。
「……………エドガー様」
「……………なんだ、キーラン」
「
「……………よくない」
「……………どうするんですか」
「……………」
このままではまずい。
いきなりライアンもプロポーズされたって………。
「……………えっと、君、今なんて?」
ああ、ほら。アイツ、困ってるじゃないか。
ライアンのことだから、きっと断る。もしくは何かの冗談だと思って、はぐらかす。
「わ、私、殿下と一緒にいたいんです。結婚したいんです、そう言いました」
しかし、カイルは堂々とそう答えた。
カイルのヤツ、何を考えてる……………。
すると。
「うん、よしっ。これで行こう」
そう呟いたキーランが、2人の元へと歩いて行く。
「キーラン、お前、一体————」
「お待ちください! 殿下!」
止めようとしたが、時すでに遅し。
美少女キーランは、カイルのプロポーズに乱入。
最悪だ。カオスだ。
「……………君、誰?」
「申し遅れました。私は————キルメイン男爵家の娘キーラです」
「………聞いたことがない名前だけど」
「最近まで家で療養しておりまして、今日初めて王城に参りました。殿下、その女ではなく、私と結婚してくださいませ」
「え?」
困惑するライアン。
頭を抱える俺。
キーランもキーランで訳の分からないことを始めやがった。
あーあ、マズいぞ。これ、どうにかしないとな。
俺はリリーに頼んだ。
「リリー、あの2人を回収してきてくれ」
「えー」
「お願いだ。その後は俺が何とかするから——」
と言うと、リリーは少し考えこみ、「分かりましたよ」と渋々了承してくれた。
そして、彼女もライアンの前に出ていく。
「ライアン殿下、ごきげんよう」
「次は誰が………って、君はスカイラー家のリリーか」
「はい。殿下はここで何を? 私の友人と何かお話されていましたか?」
「友人? 彼女たちが君の友人なの? まぁ、話していたと言えば話していたけど……………」
すると、ライアンはリリーにこっちに来るよう言う。リリーは言う通り近くに行くと、ライアンは彼女に耳打ちをした。
話を聞き終えたリリーは、すぐさまバッと頭を下げた。
「大変申し訳ございません! この子たちは少々常識外れなところがありまして………私からしっかりと指導しておきます。ですので、今回のことはお許しください」
「あ、うん」
「本当に申し訳ございませんでした。ほら、あなたたちも頭を下げて」
「リリー? 作戦は?」「…………」
「いいから! 頭を下げて!」
2人は何が何か分かっていなさそうな様子だったが、渋々頭を下げた。
「ほら、行くわよ。殿下、では失礼いたします」
そして、3人はこっちに戻ってきた。
カイルは首を傾げ、キーランはぼっーと上を見ていた。
「お前ら、作戦通りにやってくれよ。一体、何をしようとしていたんだ?」
「何って……………作戦の通りにやってたよ?」
「……………」
「え? 僕、作戦通りにやってたけど……………もしかして、『結婚してください!作戦』じゃなかった? さっき、エドガー様がそう言ってたから、その作戦かと思っていたんだけど」
カイルと返答に、俺は思わずため息をつく。
コイツ、そんなにバカだったか?
頭がいいと思っていたんだが、変なところで抜けているんだな。
「カイル。それは最終的に、だ。今日はその姿でライアンと仲良くなるだけだったんだ………それにお前がプロポーズするんじゃなくて、あっちから言ってもらえるようにする予定だった」
「あー、そうだったんだ………ごめん」
「それで、キーランはなんで乱入していったわけ?」
リリーが尋ねたが、キーランはガン無視。聞こえていないフリをしていた。
「……………」
「なんで?」「なんでだ?」
2人でキーランを問い詰める。すると、彼は不満気にこう言った。
「……………さっさとこんな作戦終わらせたかったからでーす」
キーランは頬をプクーと膨らませる。
コイツ、そんなことを考えていたのか。
もしかして。
「お前が乱入する前、『うん、よしっ』とか言ってたのは——」
「……………
「お前……………」
やる気がなさそうだったキーランが、あの時動いたのはそういうことだったのか。
すると、キーランはパンと両手を叩き。
「はい、じゃあ、この作戦は失敗! はい、終わり!」
と勝手に宣言。
そのキーランの勢いに俺たちは思わず圧倒される。
この作戦、本当に嫌だったんだな。
作戦終了宣言をしたキーランはくるりと背を向け、
「さ、この服からさっさと着替えて、僕はさっさと姉さんのところに戻るよ」
と言って、帰ろうとした時。
リリーが彼の腕を掴んだ。
「キーラン。まだ、終わってません」
「終わったよ」
「いえ、終わっていません」
「終わったってば。さっきのはどう見たって失敗だったでしょ? 殿下は何が何やら分からない様子だったし」
「確かにそうですね。カイルとキーランは失敗しましたよ。でも、エドガー様がまだ行ってません」
「エドガー様がやったって同じことでしょ」
「やってみないと分かりません」
「……………エドガー様がやるとして、僕は必要? 帰ってもいいと思うんだけど」
「見届けてやってください。エドガー様が一番最悪な失敗をしそうなので多分おもしろいと思います」
おい。おもしろいってどういうことだ。
リリーのやつ、俺が失敗する前提で話を進めているじゃないか。
すると、キーランはこちらに向き直し。
「……………分かった」
と答えた。
おい。なんで、それでとどまるんだ。
「さぁ、エドガー様。行ってきてください」
「……………行ってきてください、じゃない。さっきのキーランにした説明はどういうことだ」
「ああ、あれは今適当に話しただけなんで、エドガー様は気にせず言ってきてください」
「適当? 適当ならなんでキーランがここにとどま————ちょっ」
俺はリリーに無理やり背中を押され、ライアンのところに行けと進められる。
絶対リリーは何か企んでいる。
「さぁ、行った! 行った! エドガー様はちゃんと作戦通りにするんですよ!」
「………………あ、ああ。分かってる」
う゛っ、こうなれば仕方ない。
2人が失敗した以上、リリーが何を企んでいようと、俺がするしかないんだ。
だが、俺が成功すれば、ルーシーの婚約破棄もワンチャンある。
俺はライアンの方に向かって歩きだす。
慣れないヒールのせいか、よろけそうになったが、なんとか歩けた。
よしっ。
いけるぞ。
態度はカイルみたいに気品に。
声は女の子みたいに高く。
「こんにちは、殿下」
いつも挨拶される令嬢たちのように丁寧に礼をした。
そして、もういいだろうと思って、頭を上げると————。
「え?」
ドン引きしたライアンの顔があった。
「き、君…………エドガー? 一体、君何をして——」
最悪だ。
俺の女装は一瞬で気づかれたのだった。
背後から聞こえてくるくすくすと笑う声など、気にする余裕もなかった。
アイツら、これが分かってて……………クソっ。お前らは絶対許さねぇぞ。
特にリリー、お前は絶対に許さねぇ。
★★★★★★★★
そうして、今回のエドガーの作戦(リリー原案)『結婚してください!作戦』は失敗に終わった。
彼の作戦はリリーが言っていた通り、失敗は目に見えていたことだった。
カイルたち4人は今回の失敗を反省し、十分に話し合い作戦を練り上げた。
だが、以降の作戦も失敗となる。
エドガー以外の2人が完全に女になりきる練習をし、実行した『第2弾結婚してください!作戦』。
陛下や王妃などの周りから攻め込み、ライアンを婚約破棄せざるを得ない状況に落とす『婚約破棄包囲作戦』。
一度は捨てた案だったステラを探し出しライアンと合わせる『キューピット作戦』
など多くの作戦を立てては実行した。
————が、全て失敗。
『キューピッド作戦』に関しては、ラザフォード家では姿を見たはずの主人公ステラを、王子であるエドガーが頑張っても、見つけることができなかった。
また、4人の壁であるライアンはルーシーとの婚約破棄をする気はなさそうで、かといって、ルーシーとの距離を近づけようともしない。
4人はそんなライアンがウザくて仕方なかった。
一方、一度はカイルに傾いたルーシーは、例の事件以降いつも通りに戻っていた。
誰に対しても同じ態度。誰かに想いを寄せている様子はなかった。
そして、いつの日か、気になったカイルたちはルーシーに「ライアン殿下のことは本当に好きなのか」と尋ねた。
すると、彼女は、
「好意は持っておりません」
と答えた。
これはチャンスだと思った4人。
カイルたちはそれぞれルーシーに猛アッタクしたが、彼女の心は動くことなく。
そして、6年が経った————。
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