生まれ変わったのはいい。だが、ねずみだ

第109話 不幸になっていく、レーバスさん

　ゆらゆらと、水面がゆらめく。

　公園にある噴水つきの湖のように大きく、手漕ぎボートがゆらゆらと泳いでいても、まだまだ余裕がありそうだ。

　楽園をイメージしたのか、南国か、木材で作られた植物が囲んだ湖だった。

　ボートやその他の残骸（ざんがい）が、泳いでいた。

「ひとつ、ふたつ………ボートが足りない」

「せんぱぁ～い、早く片付けましょうよぉ～………もう、昼も過ぎちゃったけど」

　密輸ゲートのでこぼこコンビの先輩さんは、つかれた瞳でボートを数えていた。広い湖の船着場には、木材が漂着していた。

　かつては南国をイメージした装飾であふれていたのだが、無残な木材の山となっていた。湖には木片が漂い、かつてボートだったのか、装飾品であったのか、判別が出来ない。また、判別するつもりもない、仲良くキャンプファイアーの燃料と言う運命が待っている。

　無事だったボートは、ゼロだった。

「せんぱぁ～い、早くキャンプワイヤーしましょうよ、次からがんばれってことで、酒も出されるらしいですよ？」

「はぁ………その代わり、お片づけだろ………この人数で」

「ボートの設置が終わるまで………らしいですけど………」

　幸いと言うべきか、予備のボートや、古くなったボートは別に保管されている。そのため、まったく輸送手段がなくなったというわけではないのだが………

「だがよぉ～、ワニってどういうことだよ、ワニってよ………」

「事故だってことで、上も許してくれたんでしょ？」

　足を洗って、やり直そう。

　二人で船を持って………そんな夢は、しょせん夢と言う密輸ゲートのでこぼこコンビは、水辺で汗水をたらしていた。

　夏はこれからと言う季節では、ボート遊びが盛んになる。

　もちろん、安全に気をつける必要があるが、湖にそのままダイブと言う季節がやってきたのだ。

　彼ら密輸ゲートは、もちろんそんなお遊びと無縁だ。それでも、冬場に凍える寒さで岸辺に座るよりは、ずっとマシな季節なのだ。

　残骸の片づけを思うと、うなだれていた。

　横目では、レンガ職人の方々が、破壊された入り口を片付けていた。

「魔法って、すごいな………あのワニをやっつけちまうんだから………」

「鉄製のゲートだったのに、壊れちゃいましたね………」

　清潔のため、水は常に流れている。

　そのため、すでに娯楽施設としての役割を終えた人工池でも、よどむことがないように、水路が工夫されているのだ。

　密輸ゲートさんは、それを利用したのだが………

　乗り損ねたレーバスさんが、たたずんでいた。

「逃げ道として、下水の川くだり………悪くはないんだがな」

　死に神です――

　そのように名乗っても、誰も不思議に思わない執事姿のレーバスさんが、疲れて見えた。

　昨夜の大騒動が、原因だ。

　なにか、トラウマでもあるらしい、ドラゴンちゃんがはしゃいだ姿を見ただけで、すっごくお疲れになったのだ。

　ドラゴンめ、ドラゴンめ………と、ぶつぶつと笑っていた。

　同情したと言うか、お疲れの密輸ゲートの先輩さんが、レーバスを見上げる。ともにワニさんと戦った仲であるが、密輸ゲートさんのボートで、この町とおさらばする予定のお客様だったのだ。

　昨晩の出発の予定で、運がなかったのだ。

「お客さん………すんませんね、この有様ですので、お待たせしちゃって………」

「お客さん、すごいですね、あの怪物相手に戦えるなんて………」

　裏の物流センターが、ワニさんの遊び場となったのだ。

　レーバスさんは、本当に運が悪いらしい。お値段は裏価格であるが、裏道しか選べない方々には、ありがたい運送業者さんである。

　そのため、レーバスさんは闇夜の船旅チケットを購入したのだ。

　本当に、運が悪いとしか、いいようがないため、同情をされていた。

「ドラゴンめ、楽しそうに暴れやがって………」

「ワニの都市伝説なんか、下水がある街ならどこにでも聞くけど………ホントだったんですね」

「不思議な連中も混じってたが………もう、どうでもいい。早く片付けて、裏ゲートを再開させないとな………」

　その手漕ぎボートは、ワニさんに追いかけられて戻ってきたのだ。

　迷宮の主と呼ばれても疑問を抱かない、巨大なワニさんが大暴れしたのだ。いると分かっていれば、密輸ゲートなど営業できない。上が、そんなことも分からないほど、マヌケなわけはないのだ。

　今までは、なにもなかったのだ。

　この疑問の答えは、死に神さんが与えてくれた。

「決まっている、ドラゴンだ………遊び相手が見つかれば、それはもう、楽しそうに………ははは、ドラゴンめ、ドラゴンめ………」

　暗い笑みを浮かべて、ぶつぶつと笑っていた。

　死に神といわれても納得の執事さんであるため、すっごく不気味だった。

　それでも、昨夜の大乱闘に参加した仲である。

　巨大なるワニさんが尻尾を振り回し、体当たりをして、噛み砕いて全てを破壊する場面が、目の前にあった。

　小石や木材を投げつけるしか出来なかった二人組みに対して、レーバスさんと言う執事さんは、飛び上がってはキックをお見舞いし、誰も傷つかないように気を使ってくれたのだ。

　さすがは死に神さんの印象を持つ執事さんである。迷宮の主といわれて納得のワニさんが相手でも、ひるむことはなかった。

　雛鳥（ひなどり）ドラゴンちゃんを見て、覚悟を決めただけだ。

　ここが、死に場所か――と、ドラゴンめ、ドラゴンめ………と

　メイドさんが、空から降ってきた。

「やっほぉ～………って、レーバスらしくない………こともないか」

　スカートが盛大にめくれ上がっても不思議ではないのに、とっても不思議だ。長い髪の毛も、少しも乱れていないのだ。

　メイドさんは、にこやかにレーバスのそばに進んだ。

「あぁ～あ………主様に言われて様子を見に着たけど………あぁ～あ――だねぇ～」

　見た目は、スレンダーボディーの美人さんであるが、言葉遣いは子供っぽかった。そして、死に神です――という印象の執事さんに、なれなれしかった。

「ねぇ、ねぇ、都市伝説を目にした感想は？」

　近所の子供が、噂話に興味を示すように、レーバスの前にかがんで、見上げていた。

　うなだれて、ドラゴンめ、ドラゴンめ………と、つぶやくレーバスさんが、とっても珍しく、面白いらしい。

「ただのワニ………いや、ドラゴンの遊び相手をして、強化されたんだろう。オレの攻撃を受けても、逃げ出さない………ドラゴンめ、さぞ、楽しかっただろうよ………」

「そっかぁ～………ドラゴン、ねぇ～――」

　レーバスさんは、ただお疲れの様子だが、メイドさんの瞳は笑っていなかった。重要な情報をつかみ、これからのことを色々と考えているのだろう。

　レーバスの力を知っているメイドさんである、どれほど危険であるのか、この情報は重要だ。

　そこへ、申し訳なさそうに、工事責任者だろう親方がやってきた。

「旦那………すまねぇな、客なのに、待たせちまって………」

　曰（いわ）く、見た目以上に時間がかかりそうであるため、しばらく密輸ゲートは動かせないという。別の場所で荷物の積み下ろしは出来るが、人手不足もあり、レーバスの船出には時間が必要だと。

　客船ではないが、人目に付かずに町を出るのだ。いっそのこと、森を突っ切る方法もあるが、小船の旅よりは時間がかかる。

　早く逃げ出したかったレーバスさんが、わざわざ船旅を選んだ理由だ。

　しかし――

「いや、ドラゴンが遊び相手を逃すものか………これは、呪いだ、呪いなんだ………」

　親方さんの謝罪を受け入れ、ついでに、チケットと引き換えに代金も返金されたレーバスさんは、立ち上がった。

　残る手段など、徒歩しかない

　メイドさんは、手をひらひらと見送っていたが、おや――と、小首をかしげた。長身の美人さんであっても、とっても可愛らしい仕草だ。

　レーバスさんが、振り返っていた。

「来るぞ、ドラゴンは、きっとまた、ドラゴンは遊びに来るぞ――」

　それは、昔馴染みへの忠告なのか、我が身に降りかかる未来を予言した言葉だったのか………

　時間を置くことなく、現実のものへ変わるだろう。レーバスさんが向かった森には、丸太小屋があるのだから。

　雛鳥（ひなどり）ドラゴンちゃんの、お住まいなのだ。

　昨日ぶりに、ドラゴンとの再会まで、あとわずか………