生まれ変わったのはいい。だが、ねずみだ

第22話 退屈ＶＳフレーデルちゃん

「ひま～っ………ひま、ひま、ひまぁ～っ………」

　お子様の言葉を、十四歳のお子様が放った。赤毛の炎使いフレーデルちゃんは、両手、両足をじたばたさせていた。

　空中で。

「だったら、お勉強でもする？ちょうどここに本があるし」

　扱いに、慣れておいでのレーゲルお姉さんは、本から目を離さなかった。

　ネズリーの部屋は、このまま放置しても問題ないとは思う。しかし、いつネズリーが目を覚まし、そのときに何が起こるのか。誰かが付いているべきとの判断だった。

　あと、この場に残ったのは、元気いっぱいの炎使いの女の子を抑えるためだ。

　銀行強盗が発生したと聞きつけて、飛び出しかけたフレーデルなのだ、目を離した隙（すき）に飛び出すことは、経験済みだ。

「もう銀行強盗さんたち、逃げちゃったんでしょ、だったら、追いかけようよぉ～、私なら空飛べるし――」

　空中に浮かんだまま、じたばたと駄々（だだ）をこねるフレーデルちゃん。

　レーゲルお姉さんのように物体を浮遊させることなら、ある程度の力の持ち主なら可能だ。だが、自分自身を浮遊させる力を持っている者は、多くない。持ち上げることの出来る重さ、距離、操れる範囲は魔力量に比例するためだ。

　自らを持ち上げる、それに負担を感じないフレーデルちゃんの魔力は、並みの魔法使いをはるかに上回る。そんな、あふれる才能の持ち主なのだ。

「下水に逃げたって話よ………下水の水を撒（ま）き散（ち）らしながら飛び回りたいなら、どうぞ」

　イジワルなお姉さんだ。

　この時点で、犯人達が出頭したとの情報は、届いていた。お留守番を命じられたフレーデルちゃんは、この噂（うわさ）は耳にしていない。

　これは、レーゲルお姉さんの、イジワルなのだ。

　まぁ、修行と言うところだろう。魔法の才能は最高でも、精神力がお子様なのだから。

「あんたって、魔法の才能は誰よりあるのに………また、ドラゴンみたいに、飛んで、火をはくだけか——って、言われるわよ？」

　言って、眠こけているネズリーを見る。

　フレーデルちゃんは頬（ほほ）を膨らませて、ネズリーを見る。からかわれていた記憶がよみがえったのか、浮遊するフレーデルちゃんの周囲に炎が渦巻く。怒りの感情を表しているようだが、そのためだけに魔法の炎を生み出すフレーデルの見事さを見よ。

　見事なる、才能の無駄遣（むだづか）いである。

　自由に空を飛びまわれるほど、強い力の持ち主がどれほどいるだろうか。

「ドラゴンさんだって、魔法使えるもん。人間になって遊んでるって、ご本で読んだもん」

　女の子同士だからか、お子様過ぎるためだからか、言動がとっても幼かった。

　なお、ドラゴンは神とあがめられることもある種族である。万能とは言わないが、強大な力の持ち主なのだ。炎を吐き、空を飛ぶだけではなく、他にさまざまな力を持つという。

「まぁ、本当に人に変身できるのかは、ドラゴンにお尋ねしなさい。そのためにも、ちゃんとお勉強するのよ～」

　本を読みながら、適当にあしらうレーゲルのお姉さん。だが、『ドラゴンにお尋ねしなさい』という、その言葉だけは、実は本当のところなのだ。

　お勉強をすることという、条件は厳しいものの、フレーデルほどの力の持ち主なら、将来の可能性として、ありえるのだ。

　それは、神殿魔法使いの道である。

　ドラゴンとは身近な存在でありながら、とても遠い存在でもある。存在は誰もが知っていても、触れ合える者は、ほとんどいないためだ。

　例外が、神殿だ。

　国家同士の外交使節、大使館のようなものだ。ドラゴンという、国の歴史より長い時間を生きる、時にその興亡（こうぼう）に関わり、故に神とあがめられることもある種族である。

　そのため、お付き合いいはとっても大切で、古く、長い。

　加えて、か弱き人の身においては、近づくだけで命を落とす恐れもある。無意識に羽ばたく、歩くだけで災害だ。

　魔法と言う力を持つ人々の精鋭が、人とドラゴンの橋渡しに、最適だ。

　その神殿に向かう可能性があるのは、この中ではフレーデルだけなのだ。

　その役目に就くことを生涯の目標にして、いまだに修行に励むご老人がいる世界において、フレーデルのような少女は、羨望（せんぼう）の的、嫉妬（しっと）の的なのだ。

　では、仲間としては、どのような感想を抱くのか。

「ほんと、嫉妬（しっと）しちゃうわ～、あんたの才能の無駄遣い」

　一切の嫉妬（しっと）を感じさせないお言葉であった。