最強騎士、身分を隠してパーティ付きの料理人に転職したが追放される ～戻ってきて魔物と戦ってくれと言われてももう遅い。夢は料理人なので～

閑話 蛇と魁と魃

　あたり一面、見渡す限りすすきが群生している、秋の野。

　そこで同じような背格好と顔つきの幼女が二人。

　なにかを取り囲むように、その場に座り込んでいた。

「なぁなぁ、ひでり。これなんやったっけ？」

　つんつん。

　幼女のひとりが木の枝で、靴ひものように小さく、細く、白い蛇をつつく。

「それ、あんまさわらんほうがええよ、さきがけおねえちゃん」

　もうひとりのほう、魃（ヒデリ）と呼ばれた幼女が、心配そうに答える。

「なんで？」

「なんでって……おねえちゃん、これ（・・）しらんの？」

「この、にょろにょろ～ってしとるやつやろ？　ムシ……かなぁ？」

　サキガケはそう言うと、手に持っていた木の棒に蛇を巻き付ける。

　そして、ゆっくりとそれを掲げると、太陽に透かすように見た。

「ひゃっ！？　ちょ、なにやってんの、さきがけおねえちゃん。あぶないって」

「なんや、あぶないやつなんか、これ？」

「うちにもおるやろ？　それ、ヘビやで」

「へぇ～……ふぅん、これもヘビなんかぁ……」

「だからほっとこ。あっちであそぼうよ」

「でも、これ、なんかちっちゃない？」

「うん。たぶんまだ、こどもやとおもうで、そのヘビ」

「へー、そうなんや」

「たぶんね。だって、うちでかってるヘビってみんな、すごくおっきいやんか。だから……」

「だから、べつにかまれても、だいじょうぶってことやな」

「えー、なんでそうなんの……」

「なぁ、ひでり、きょうはこれであそぼや。ちっちゃくてかわいらしいし。ええやろ？」

「か、かわいい……かなぁ？　でも、ヘビやから、どくとかあるんちゃうの？　うち、こわい……」

「ひでり、あんたそんなんいってたら、かあちゃんみたいなマモノゴロシなられへんで？」

「うち、べつにならへんでええもん」

「なんや。いくじなしやな。こんなんへいきやって」

「ええ……」

「みといてみ……ほれ、ヘビ、かんでみぃ。ほれほれ」

　ひらひらと棒を振り回すサキガケ。

　蛇はチロチロと赤い舌を覗かせながら、サキガケの顔を見ている。

　そして──

　シャー！！

　蛇が口を開き、サキガケに襲い掛かる。

　が、サキガケはそれよりも速く、棒を明後日の方向へ投げ捨てた。

「ま、まあ、ちょいビビったけど、こんなんはヨユーや」

「おおー……さきがけおねえちゃん、かっこいい……」

「わっはっは！　マモノゴロシなめとったらアカン──」

　投げ飛ばしたはずの蛇が、サキガケの鼻頭に噛みついた。

「でぇぇぇええええええええええええ！？」

「さ、さきがけおねえちゃん！？」

　蛇はすぐにサキガケから離れると、そのまま、すすきに紛れて、消えていった。

　サキガケは顔を抑おさえながら、その場でうずくまっている。

「……だいじょうぶ？　お姉ちゃん？」

　ヒデリが心配そうに助け起こそうとするが、サキガケはすぐに立ち上がった。

「な、な～んてな。いたいフリや。どうやった？　ビビったやろ？」

　ヒデリは強がっているサキガケの顔を、ポカンと見つめる。

「エンギってやつやな。おねえちゃん、ジョユーになれるんとちゃう？」

「ぷ」

　ヒデリは吹き出すと、そのまま堪えるように小さく笑った。

「な、なんやねん。なにがおもしろいんや」

「だ……だって、さきがけおねえちゃん、はなが……」

「はなあ？」

　ヒデリが楽しそうに指をさす先──

　そこには、提灯のように鼻を赤くさせているサキガケがいた。

　サキガケはおそるおそる、自身の鼻に触ると──

「なんじゃあ、こりゃああああああああ！？」

　と叫びながら倒れてしまった。

「おねえちゃん……？　お、おねえちゃん！？　ど、どうしよ……おかあああさあああああああ！！」

　ヒデリは大声で泣きながら、どこかへ走り去ってしまう。

　こうして、サキガケはしばらくの間、臭いを感じることも、鼻をかむことも出来なくなってしまった。

　やがて、それから何日目かの朝。

　鼻の腫れが引いた頃。

　サキガケは実家で飼っている蛇に顔を舐められ、また気絶してしまう。

　結果、サキガケは蛇がトラウマになってしまったのであった。