第13話
「ここが私たちの村です。小さいですが、いいところですよ」
ニーナが目の前の集落を示しながらそう言った。
「おぉ…まさに異世界の村って感じだな…」
それに対して俺はそんな感想を漏らす。
盗賊から助けた女性、ニーナの案内で草原地帯を1時間ほど歩いた俺たちは、数十の家屋が立ち並ぶ集落へと辿り着いていた。
村の見た目はまさに、地球でいうところの中世ヨーロッパの辺境の村と言った感じだった。
住居は茅吹、もしくは木造であり、家と家の間には畑や水路がある。
畑作業をしていた村人の何人かが、こちらに向かって手を振っていた。
「私の家は少し奥の方にあります。行きましょう」
「おう」
ニーナとともに、村の中を進んでいく。
余所者だからか、俺はすれ違う村人たちからかなりジロジロとみられた。
「きゃっ…見てあの人…」
「わっ…すっごいかっこいい…」
「ニーナと一緒に歩いているけど…ボーイフレンドかな?」
「いいなぁ…ニーナ美人だからなぁ…お似合いカップルね…」
村人たちが並んで歩く俺たちを見て、ヒソヒソと噂している。
特に、若い村の女性たちが奇妙な反応を見せていた。
俺とニーナを交互に見て頬を赤らめたり、俺と目が合うとさっと目を逸らしたりするのだ。
「なんかすごい注目されてないか、俺たち」
「それはニシノ様がかっこいいからだと思います」
「は…?かっこいい…?」
ニーナの言葉に思わず聞き返してしまった。
「ええ。そ、その…こういうのは恥ずかしいのですが…私もニシノ様ほどの美貌の男性に出会ったのは初めてで…その、隣を歩くのにも緊張してしまいます…」
なんとニーナまでもがそんなことを言って頬を赤くしている。
「いやいや、俺がかっこいいって冗談だろ?」
「謙遜なさらないでください。ニシノ様はとても魅力的な見た目をしておいでです。もちろん、内面も同じぐらいに素敵ですが」
歯の浮くようなセリフを平気で言ってのけるニーナ。
全然お世辞を言っているようには聞こえない。
「うーん…美的センスが地球と異なるのかな…?」
日本では、俺の顔は平凡のそれで、異性からはたいして相手にされなかった。
だが、この世界では違うようだ。
俺の外見の何らかの特徴が、この世界でのイケメンの条件に当てはまっているのだろうか。
何にせよ、男として女性にモテるというのは気分の悪いものではなかった。
やがてニーナが足を止める。
「ここが私の家です」
村の中では比較的大きな住居。
ニーナが戸を叩くと、中年ぐらいの男性が中から出てきた。
「ああ、ニーナ!!お帰り!!帰りが遅くてし心配だったんだ!無事でよかった!」
男はそんなことを言いながら、ニーナをぎゅっと抱きしめる。
「ただいま、お父様。今日はお父様に紹介したい方を連れてきました」
「紹介したい方?」
「はい、こちらのニシノ様です」
ニーナが俺を手で指し示す。
「こんにちは」
俺は会釈をした。
「あぁ、はい。こんにちは。ええと…ニーナ?こちらのイケメンの方は…?」
「はい。実は私、ニシノ様に命を救っていただいたのです」
ニーナが、盗賊に襲われた時のことを手短に話す。
話を聞き終えたニーナの父親は、感極まった表情で俺に近づいてきた。
「そうでしたか…あなたが私の娘を助けていただいたのですね!本当にありがとうございました。私は父のアルドラと申します。以後お見知り置きを」
「俺は西野壮平だ。西野でいいぞ」
「ではニシノさん、と呼ばせていただきますね?」
「おう」
「では、ささ、ニシノさん、どうぞ上がってください」
俺はニーナの父、アルドラに招かれて彼らの家に足を踏み入れた。
「見窄らしいところですが…自分の家と思ってくつろいでくださいませ」
「ありがとう」
俺はぐるりと家の中を見渡した。
そこにある家具や料理器具などは、やはり中世ヨーロッパレベルの文明のものであり、冷蔵庫とか電子レンジとか掃除機とか、そういう文明の利器は一切存在しなかった。
異世界の民家、といった様相を呈している。
中心にはダイニングテーブルがあり、湯気を立てたたくさんの料理が並べられていた。
どうやらちょうど飯時にお邪魔してしまったらしい。
「そうだ、ニシノさん。ちょうどニーナが帰ったら昼食を取ろうと思っていたのですが、ぜひ一緒にどうですか?」
アルドラさんがそんな提案をしてくる。
「いいんですか?」
「もちろんです」
「ではご相伴に預かります」
異世界の料理とやらを食べてみたかった俺は、お言葉に甘えさせてもらう事にした。
「わかりました。では、今ニシノさんの分も用意しますね」
間も無く三人分の食事がダイニングテーブルに並んだ。
「ニーナを助けていただいたお礼は食事の後にしましょう。よろしいですか?」
「ええ、大丈夫です」
「では、食べましょうか」
俺はニーナとアルドラさんとともにダイニングテーブルを囲む。
「お父様の料理の腕は村一番とも言われています。ニシノ様、どうか楽しんでください」
「こらこら、ニーナ。そういうことは進んで人様にいうものじゃないよ」
ニーナとアルドラの微笑ましいやり取り。
確かに、テーブルに並べられた料理はどれも美味しそうだった。
「いただきます」
手を合わせた俺は、フォークとスプーンに似た食器を手にして、早速料理を口に運ぼうとする。
…っと、その前に。
「すみません。手を洗わせてはもらえませんか?」
俺の手は戦闘ですっかり汚れてしまっている。
このまま食事を取るのは不衛生だろう。
そう思って言い出したのだが、二人はなぜかキョトンとしてしまった。
やがて、アルドラさんが言った。
「所作や佇まいからなんとなくそう思っていたのですが…やはりニシノさん…いえ、ニシノ様は貴族だったのですね」
「はい?貴族…?なぜ俺が貴族なんです?」
突然そんなことを言われ、俺は聞き返す。
「隠さなくても結構ですよ、ニシノ様。だって、食事前に手を洗うなんて、それこそ貴族の方以外にするわけないじゃないですか」
ニーナまでもがそんなことを言い出した。
どうやら、この世界では平民は食事前に手を洗わないらしい。
「ニーナ。ニシノ様のために水を汲んでおいで」
「はい、お父様」
なぜかアルドラの呼び方まで敬称になってしまった。
まぁ、異世界人ですと言い出すわけにもいかないし、俺は二人に勘違いさせておく事にした。
しばらくして、ニーナが桶に水を汲んで持ってきてくれる。
そうか。
異世界だから水道とかはなく、手を洗うというと桶の水で洗う事になるのだろう。
「ありがとうニーナ」
俺はニーナにお礼を言いながら、亜空間から収納しているリュックを取り出した。
「ええっ!?収納スキル!?」
ニーナが声をあげて驚いた。
「珍しいか?」
「はい、初めてみました…すごいです…」
目を丸くするニーナ。
収納スキルに驚く異世界人。
うん、異世界モノラノベの典型と言えるな。
俺はちょっとした感動を覚えながら、リュックの中から石鹸を取り出した。
そして桶の水とともに、手を洗う。
「せ、石鹸!?」
今度はアルドラが驚いた。
「流石貴族様です…まさか石鹸をお持ちだとは…」
「…」
あー、この世界では石鹸は高級品のパターンか、と俺は察した。
「よかったら使ってみます?」
「「いいのですか…!?」」
ニーナとアルドラの興味津々といった視線が石鹸に注がれる。
その後、俺はニーナとアルドラとともに、仲良く桶の周りに並んで石鹸で手を洗うのだった。
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