第89話
＊＊＊
「――ったく、何であんなことになるかなジゼルは」
ローガンにずいぶんと口うるさく言われながら、全財産を消失して無一文になってしまったジゼルは、王宮へと向かうことになった。
「だって、マチルダが……」
「そのマチルダだよ、王宮に飛び込んできて助けてくれって言ったのは」
頭をポンポンと撫でられて、ローガンを見上げる。ほほ笑んでからローガンが視線を前に向けたので、ジゼルもそっちを見た。
「マチルダ！」
慌てて馬から降りて、すぐさまマチルダに駆け寄ると、しょんぼりしたマチルダはジゼルの顔も見れずにうなだれていた。
「マチルダ……」
「すまないね、あたしがバカだったばっかりに……」
「ううん、いいの。ごめん、私もっとマチルダのこと理解していればよかった。寂しかったんだよね、きっと」
ジゼルが言うと、マチルダはボロボロと泣いた。抱きしめると懐かしい匂いに包まれる。
「お金は返すよ。ちゃんと働くからさ」
「って言っても、家焼けちゃったし、私も商売道具一つもないし……一からやり直しなの。マチルダも、もう一回一緒に居てくれる？」
それにマチルダはうなずいた。ジゼルはほっとして、やっと、えへへと笑いながら涙を袖口でごしごしとぬぐった。
「こんにちは、ジェラルド」
その声を聞いて、ジゼルはパッと顔を上げた。
「カヴァネル様！」
「お元気そうで何よりです。ずいぶんと女性らしくなって……」
水色の穏やかな瞳に覗き込まれて、ジゼルは男装していないことに気がついた。大慌てで顔に手を当ててしどろもどろ言い訳をするが、しばらくそれを見ていたカヴァネルが、ぷっとおかしそうに吹き出した。
「え、笑うところじゃ……」
「いえ、笑うところですよ。ああおかしい、本当に、私を騙しているつもりだったんですか？ それは、とんだ誤算ですねジェラルド……いえ、ジゼル」
顎をすくわれて、ジゼルはカヴァネルのきれいな顔立ちに思わず顔を赤くした。すると突然、後ろから強い力で引っ張られて抱きとめられる。
「おいこら、カヴァネル。このチビは俺のだからな」
「ちょっとローガン、痛いってば！」
「分かっていますよ」
思わずカヴァネルはくすくすと笑う。不機嫌なローガンは後ろから強くジゼルを抱きしめた。
「驚いたでしょう、ローガンのこと」
「え、ええ、まあ……あ、っていうか王様なんだよね？ 申し訳ございませんが、放していただけませんか？」
「何だよ今さら。あんなにいっぱいキスしただろうが」
それにジゼルは顔を真っ赤にしてローガンの腕をバシバシと叩いたが、びくともしない。それにカヴァネルは穏やかにほほ笑み、中へと招待した。
「カヴァネル様、ローガンが跡継ぎでエスター王子って、本当なんですか？」
「本当ですよ。見つけ出してからはローガンには、私の護衛のふりをしてもらっていました。ごたごたが片付き、きちんと態勢を整えてから、玉座についてほしかったので」
「その割りには、ゴタゴタを解決するのに、ずいぶんとこき使ってくれたけどな」
「社会勉強ですよ」
カヴァネルは悪びれもせずに返事をした。そして、ローガンの隣の部屋へとジゼルを案内する。中に入って、ジゼルは思わず感嘆の声を上げた。
「あなたを王宮の永久名誉画家、アカデミーの永久学長にします。どうぞ、このお部屋を自由に使って下さい。ここが新しいアトリエです」
そこには、今さっき失った画材が一式そろえられていて、ジゼルは嬉しさのあまり声が出せない。
「ありがとう、ございます……！」
カヴァネルはふふふと微笑んだ。
「マチルダも、王宮へ招待しました。あなたのお世話係は、慣れた人の方がいいと思って」
何から何まで、とジゼルは深々と頭を下げた。
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