「ジェラルド……ご飯ちゃんと食べていますか？　すごく軽いし、細いんですけど」

　持ち上げたカヴァネルは、ジゼルの顔を本当に驚いたような顔をして覗き込んだ。

「ローガンの嫌がらせでご飯食べられないとかですか？　無理なら、私の部屋へ来ますか？」

「え、いやっ……大丈夫です！」

　そこまで言ってしまってから、やっぱり無理ですと言っておけば、ローガンと離れられたのにと、ジゼルはしまったと思った。

「大丈夫だ。チビ助の面倒は俺がきっちり見るから」

　間髪入れずにローガンが言い放つ。抗議の目線を送っておいたのだが、万が一カヴァネルと同部屋にでもなってしまったら、ジゼルの心臓がもたないと思った。それと同時に、男装に気付かれてしまうのも良くない。

「恋人設定なので、大丈夫です！」

　ジゼルは、ご飯たくさん食べます、と付け加えておく。心配そうな顔をしたカヴァネルだったが、ジゼルの必死な瞳に息を大きく吐くと、分かったとうなずいた。

「話を元に戻しますが、あの密造酒、確かにボラボラが入手したものらしいんですが、伝票もないし、経路も不明。一本だけだから、紛れ込んできただけとも言えるし、そうでもないとも言えるということです」

　腑に落ちないな、とカヴァネルは椅子に腰を下ろして長い脚を組んだ。

「でもあの時、ジェラルドが密造酒だと言ってくれなかったら、被害が増えていただでしょうし、私もローガンも無事では済まなかったでしょうね。感謝していますよ」

　褒められたことに、ジゼルは思わず嬉しくてほほ笑んでしまった。

「じゃあまあ、密造酒は俺の方でもあたっておく。やっぱり怪しいのは女王か」

「そうとも言い切れないですね。女王は確かに怪しいけれど、王宮で怪しくない人物の方が少ない。女王側の誰もが怪しいし、退陣した側室陣営も、少数ですがまだいるわけですから」

　ジゼルは、女王の冷たい瞳を思い出す。今日も扇子で顔の半分を隠し、じっとりとジゼルを見つめていた。

「明日から、注意して見てみます。女王様も、その周りのことも」

　ジゼルが小さい声だが、しっかりとそう言うと、頼んだぞとローガンが優しい表情をした。

「じゃあ、俺は町に降りてくるから、後よろしく」

　ローガンは立ち上がると、すたすたと部屋を去っていく。あまりにもあっけなく取り残されて、ジゼルは口を半開きのまま固まった。それを見ていたカヴァネルが、くすくすと笑い始めた。

「私も今なら時間がありますから、王宮の内部、少し案内しましょうか？」

「あ、お願いします。あと、王宮の見取り図とかあると、嬉しいです」

「用意しておきましょう」

　カヴァネルに先導されて、ジゼルは王宮内を案内してもらった。行きかう人が珍しそうにジゼルを見るのは、今までずっと姿を隠し、王宮への招集にも応えなかった画家が、とつじょ現れたからだ。

　みんなの視線に怯えつつ、ジゼルは小さな身体をさらに小さくしながら歩いた。王宮は全部で三階まであり、とてもじゃないけれど覚えきれなかった。

「部屋は全部で千二百近くあります。さらに、離れと、庭を挟んで向かい側にも建物があります」

「もはやよく分かりません。一人で部屋に帰れるかどうかさえ怪しいです」

「まずは、仕事場となる広間や女王のお部屋だけ覚えて、後はゆっくりでも大丈夫でしょう」

　カヴァネルの優しく穏やかな笑顔に、ジゼルはすっかりほっこしりしてた。早く、役に立てるように頑張らなくては、と心の中でこぶしを握った、

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