第51話 背負い投げ
-その頃のなずな-
-本丸 北御殿 近く-
朝食後より、お腹の調子が悪いなずな。
(楓禾姫様と湖紗若様をお守りする人間として、体調管理を怠るなんて情けない)
厠より急ぎ、楓禾姫と湖紗若の元へ戻りながら、なずなは、情けなさに涙が溢れそうだった。
(泣いてる場合じゃないわ)
なずなは、 自分に喝を入れながらふと思った。
朝食後から痛み出したお腹……
いつも通り、朝の、*卯の
(食べ物かお茶に何か入れられた?)
だとしたら何の為に? なずなは考える。
(私を楓禾姫様と湖紗若様から遠ざける為?)
今日のこの時、鈴様に、稜弥様は外喜殿と共に家臣団の会議に出ていると思っていた。
今この時、何にかしらの策を弄して、楓禾姫様と湖紗若様が危険な目に合わされていたら……
(油断していた!)
(いえ、詠史様がお傍に付いていて下さるはずだもの……楓禾姫様と湖紗若様のお傍を離れる際には、お二人の過ごしておられる部屋の。隣の部屋の襖の絵を修正されていたもの)
そう思い直して、歩みを早めようとした瞬間。
「ようやく見つけた」
急ぐなずなの後ろから、そんな声が聞こえて来て。
恐る恐る振り返ると。
「楓禾姫様が、秘密裏の話があるゆえ。居間とは別の所にて話がしたい。あなた様に伝えるよう。仰せつかりました。
いつもの使い番とは違う男。 しかも二人。
平均的な体格の男と、縦と横両方大柄の男。
使い番にはあり得ない。最初の言葉掛けがぞんざいだった男。
人の容貌など、とやかく言うのは良くないけれど。 口元は、笑みを浮かべているのに。 目は笑っていない男達。
(楓禾姫様と湖紗若様のお傍を離れてから、何時が立っているのだろう……)
早くお傍に戻りたい……
外喜殿といた所を見た事がある男達。
恐らくこの男たちの目的は……
(どうしたら…… 痩せた男の方なら……)
おめおめと捕まる訳にはいかない!
「はい。ありがとうございます」
なずなが答えると。
《おや、引っ掛かった》
というように、口角を微かに上げて笑った男達。
(なずなにはそう見えたのだ)
なずなは、ゆっくりと痩せてる男の方に近付き……
(身体を低くして……懐に飛び込んで……)
己に近付いて来たなずなの動きに、 一瞬時間が止まった 反応してこない。 それは大男の方も……
(右手で着物の前襟を掴み、左手で右手を掴んで……足を払って……)
覚悟を決めて。動きを
「えいやぁっ!」
-ダンっ!-
護身術で習った……決まった……
想定外の事でか、受け身を取れずに投げ技を食らった為か。うめきながら身動き出来ないようだ。
しかし、相手は一人ではなかった……
「やるじゃねぇか」
素で言い放った大男。
なずなは、華奢な体格であり、渾身の力で一人を倒したのだった。息の上がったなずな……
(もう、力は出ない……)
万事休す……
「おい!」
大男の呼び掛けに、どこに潜んでいたのか。見張り役であろうか? もう一人男が。
投げ技を決めた後、自身も床にへたり込み動けなくなったなずな。
大男に、みぞおちに拳を入れられ。もう一人の男に抱えられてしまった。
「……の、しきちかくが……に……はこ……るぞ!」
なずなは薄れる意識の中、大男の言葉を聞いていた。
(ひめさま、わかさま、りんさま……おゆるし……ください)
楓禾姫様と湖紗若様をお守り出来なかった……
なずなの瞳から涙が、スーッと流れ落ちた……
*卯の
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