Lapis Lazuli 瑠璃色の愛 ～初恋と宝石～Ⅵ

第38話 暗雲

人は、夢を抱く。思い描いた未来を生きる人は稀（まれ）。いつしか人は夢に折り合いを付け、今置かれた場所で、もがきながら生きて行く……

(ふんっ、なんと愚かなっ姪だっ)

源本外喜は、荒々しく純梨の方の部屋の障子戸を締めて、心の中で毒づいた。

『叔父上様、叔父上様の思い描いておられる事が(人15)家の総意であるならば。鈴様の益になるのなら、協力も致します。しかし、桜王家の統治にほとんどの家臣も。

稜禾詠ノ国

の民達も不満など抱いてはいないのですよ？』

「小娘が……こしゃくな……源本家の統治で満足している兄の瑠喜など論外!十年前、楓菜の方と爽に代替わりし。楓禾姫が誕生日した際に『機を逃すな!』と『桜王家に替わり、源本家で稜禾詠ノ国を治めるぞ!』声高に叫んでいた奴らも……桜王家の家臣達と反目するので精一杯で役に立たぬし!」

楓希の方と陽の力と支え、家臣達の支えにより、若さゆえ統治能力を不安視されていた、楓菜の方と爽が成長して行き、桜王家の安定が図られつつあるのに。外喜と、一部の家臣がそこに気付かない……

争い事など、力で勝った物こそが人を支配出来る。その価値観の中でしか生きられない……己の存在価値を見出だせない。それが外喜という人物であった。

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-ドスドス-

荒々しく、足音をたてながら、場内の執務室に向かい歩き出していた外喜。

後ろから衣擦れの音……？

(曲者っ？)

勢い良く振り返った先。

使用済みのお茶道具を手にした持女……

(驚かせおって……ん？この娘。純梨の方の部屋にいた……)

持女は、持女で驚いていた。 目の前を歩いていた人物に急に立ち止まられ。それも眼光鋭く睨まれているのだから。

「そなた名は？」

「は、はい。山乃こずえと申します」

「山乃？」

その名前に、 引っかかりを覚えた外喜。

山乃 という苗字で思い当たる人物はただ一人……

「山乃基史の娘か？」

「はい」

基史は、楓菜の方に近しい……御厨勇と懇意の人物。

「ふーん……父親に私を……凛実の方や、鈴若を見張るように言われたか？」

「え？」

こずえには、外喜の言葉の意味が分からなかった。

桜王家に、奉公に出たいと夢を見た少女。確かに、父が庭師として仕えている縁もあって、奉公に上がる事を許された面もあるやも知れないけれど……

雇う際の、針仕事や、洗濯に炊事能力などの試験も受けているし。凛実の方より『持女として仕えて欲しい』と、打診されたのだ。

こずえには、父の基史がお庭番的な仕事をもしているなど、知らなかったのである。

「そ、そのような事はありません」

(父が疑われている？)

父を守りたくて。こずえは必死に否定して。

そんな、こずえを見つめながら。

「こずえと申したな。使いを頼まれてくれぬか

？」

外喜は、こずえにそう言うと…