【完結】幼女無双〜仲間に裏切られた召喚師、魔族の幼女になって【英霊召喚】で溺愛スローライフを送る〜

第9話 その頃の勇者達①

　勇者ハヤト達のパーティーメンバーは、彼を筆頭に、魔導師のアリア、弓使いのフォリンだ。

　彼らは、一旦、リリスが『戦闘で亡くなったこと』の報告と、彼女の代わりの要員を迎え入れるべく、王都へ向かっていた。

「オーガが来るぞ！」

　ハヤトが戦闘態勢を取るよう指示する。

「まっかせて！」

　弓使いのエルフ、フォリンが、オーガの眉間を狙って矢を射る。

　ーーが、その矢は、的をはずして飛んでいく。

「え？　どういうこと？　私は、的を外したことなんてないのに」

　そう言って苛立ちながら、「まぐれなら、もう一回！」と矢を番える。

　ーーまた、当たらない。

「……どうして？」

　フォリンは、どうしても当たらない、その外して地に落ちた矢を呆然と眺めていた。

「バッカ！　何、何度もミスってるんだフォリン！　ヤアアアーー！」

　ハヤトがバスタードソードを両手持ちにして、オーガに向かって走る。

　その間に、魔導師アリアが魔法を打とうと、魔力を練る。

　ハヤトは、オーガに近づいた直前でサイドステップでフェイントをかけ、横から斬りかかろうと思っていた。

　ーーが、体は思うような速さで動かず、サイドステップのタイミングを逸した。

　仕方なく、そのまま真正面から斬りかかるが、そんな攻撃では、オーガの硬い筋肉で覆われた腕で簡単に払われ、もう片方のオーガの拳が、ハヤトの鳩尾に叩きつけられる。

「ゲボォッ」

　叩きつけられた勢いで、ハヤトは宙に浮き、そのまま吹き飛ばされて地面に倒れ込んだ。

「よくもハヤトに！　火柱（フレイム）！」

　オーガの足元から勢いよく炎が立ち上がった……、ように思われたが、それはオーガの身に纏う衣を焦がすだけで、オーガは皮膚がかゆいとでもいうように、腕を掻きむしるだけだった。

「ど……、どういうことだ」

　三人は、彼ら本来の能力を全員が全員発揮することができないことに、混乱した。

　リリスがパーティーにいた頃、彼女は回復役に徹することしか許されていなかったので、仕方なく、常に『大聖女フェルマー』を召喚していた。

　フェルマーは、回復のみならず、あらゆる上級の補助魔法を彼らにかけていたのである。

　素早さも。

　矢の命中率も。

　魔法の威力も。

　彼らが、彼ら自身の能力だと思っていたものは、フェルマーの補助があったからこその能力であったが、彼らはそれに気づいてはいなかった。

「て、撤退。今は部が悪い、各自逃げろ！」

　ハヤトが叫ぶと、三人は散り散りにその場を脱出し、本来ならあっさり倒せたであろうオーガにすら敗退したのだった。

　なるべく安全な街道を選んでハヤト達は王都を目指し、やがて、やっとのことで王都に到着した。

「あー、もう。一体どういうことだよ！　使いどころのない召喚師一人抜けただけだろ！」

　イライラした態度で、ハヤトが商店の脇にある樽を蹴り飛ばす。

「おかしいわ。王命を受けて旅立ってから、矢を外すことなんかなかったのに……」

　憂い顔でため息をつく、フォリン。

「私の魔法の威力がどうして落ちるのよ！　何かの呪いでも受けているのかしら……」

　教会へ行って、何か呪いでもかかっていないかを確認しよう！　と提案するマリア。

「いや、まず、リリスの死亡を報告して、メンバーを補充するのが先だ。あっちにも待たせているしな」

　ハヤトは、とある街で聖女のルリと懇ろになり、勇者パーティーに迎え入れる約束をしている。自分を健気に待つ彼女を迎え入れたかったのだ。

　◆

　王への面会を求めると、『王命を受けた勇者』として、特別にすぐに謁見の間に通された。

　国王陛下が玉座に腰を下ろし、宰相がその隣に控えている。

　そして、ハヤト達一行は下座で膝を突いて首を垂れている。

「顔を上げよ。魔王討伐は順調か」

　玉座におられる陛下から、まずは進捗状態を尋ねられる。

「は、それについてですが……。魔族領にあと一歩というところで、仲間の召喚師リリスが戦死しました。……回復も間に合わず、即死でした」

　ハヤトが、顔を上げて、虚偽の報告をし、それに真実味を加えるための演技とばかりに唇を噛み締め、目に涙を浮かべ、そして、俯いた。

「なんと！　召喚師のリリスといえば、あの有力な辺境伯の娘ではないか！」

　国王陛下が、玉座の肘掛けを叩きつけて、立ち上がる。

「陛下、……非常にまずい事態になりました。彼女は、我々が彼女の能力を買い、辺境伯に頼み込んで勇者一行に加えました」

　宰相も、非常に苦々しい顔をする。

　リリスは、この国の最も外敵侵攻の多い地区を守る、フォルトナー辺境伯当主の娘である。辺境伯と言っても、その類稀な武力と、それによる国への貢献度といった観点を鑑みれば、公爵、侯爵にも劣らない家であった。

　そして、辺境伯の子は男児二人と、長女リリス。特に一人娘のリリスを溺愛していた。

　また、リリス自身も、希少な『固有スキル持ちの召喚師』として、父や兄を助け、国を守っていた。そんな彼女の噂を聞いて、王家が頼み込んで勇者に預けたのである。

「まずい、非常にまずい……」

「辺境伯になんと伝えれば良いか……」

　国王と宰相が顔を青くする中、ようやく自分たちの行った行為の軽率さに気づく、ハヤト達だった。