大聖女になりたいので、王子の求婚は断固拒否しま……しますったらします！

揺れる気持ち

「キール殿下、その……」

　重苦しい空気を変えようと口を開くも、何を言ったら良いのか分からず中途半端に止まってしまう。

　その間、キールはひらすら無言で、眉間のしわも刻みっぱなしだ。

　どれだけ沈黙が続いただろうか。やっとキールがこちらを見た。

「アンナ、何か聞いたのか。大聖女からか？」

　どうやらキールも、他国の婚約話に思い至ったようだ。

　でも、違うのだ。それだけが理由なんかじゃない。アンナの気持ちもちゃんと加味して、求婚したのだ。それなのに、少しも喜んでくれないなんて！

　アンナはこれまでの己の行いを棚に上げて、キールに対してふてくされた気持ちを膨らます。

「もしそうならどうだというのです。キール殿下は、私との婚約はお嫌なのですか」

「うぐっ…………嫌じゃ無いけど嫌だ！」

　キール殿下は歯を食いしばり、手を力ませてぷるぷるさせている。

　めちゃくちゃ葛藤してます、といった様子だ。

　はた、と。

　もしかして、やせ我慢しているのかと思い至る。

「キール殿下、本音は？」

「な、なにが？！」

　声がでかい。動揺丸出しでは無いか。

　でも、その姿を見て、ふてくされていた心が、元に戻っていく。

　キールの気持ちは変わっていないんだ。だけど、アンナのこれまでを隣で見て来て、ここで婚約に飛びついたらダメだと自重してくれているらしい。

「私は、ちゃんと自分で考えて、婚約を申し出ております。殿下もお心のままに、返事をしてくだされば良いのですよ」

「で、でも……アンナは聖女になりたいんだろ。だから俺の求婚を断ったばかりだ。それなのに急に婚約して欲しいだなんて何かあるに決まってる」

　アンナのことを考えてくれた上で、こんなにも葛藤しているのだ。

　キュンとしてしまう、これはするよね！と、心の中で叫ぶ。

　まぁ、心の中で叫ぶので、届くのも自分になるのだが。

　でも、このままではらちがあかないのも事実だ。

「キール殿下が想像しているように、何かはあります。でも、それを取り払っても、この決断で私は後悔しませんわ」

「アンナ……俺は…………くっ、やはりダメだ！　俺はアンナの足枷になりたくない」

　キールは顔を背け、肩をふるわせている。

「あーあ、泣きながら断るくらいなら、意地張らずに婚約受ければ良いのに」

　突如、第三者の呆れた様子を滲ませた声が響いた。

　驚いて振り向くと、木にもたれながら大聖女様がこちらを見ているではないか。

「な、泣いてなどない！　ちょっと、目にごみが入っただけだ」

　目元を拭いながらキールが叫んだ。

　え、うそ。本当に泣いてたの？　可愛すぎない？

　どうしよう、キールが可愛すぎてつらい。

　アンナの中の限界オタクのような人格が激しく荒ぶる。

「アンナ嬢。本日の午後、君に会いたいって人がここへ来るそうだ」

　大聖女は『誰が』来るのかは言わない。でも、あえて言わないのだから、誰が来るのかは想像がつく。

　時間が無い。グラシムの婚約話を知ってからでは、余計にややこしくなる。ここでキールの了承を得ないと。

「キール殿下。もしもの話です。もし、私がキール殿下以外と結婚をしたら、おそらく聖女の仕事をいずれ出来ると思います。ですが、キール殿下と結婚をしたら、聖女の仕事は諦めないといけないと思っています。この意味は分かりますか？」

「えっ……ワカラナイ」

　キールはもはや混乱の極みなのか、片言で返事がきた。

「キール殿下のことは、私を裏切ることはないと信じられるからです。ですが、他の方はきっと私を裏切る。婚姻を続けて行くことは出来なくなります。そしたら、働かなくてはなりません。であれば、夢である聖女という職業を選びますわ」

　アンナなりの、熱烈な告白だ。

　前世で男はこりごりだと、男性不信に陥っているアンナが、キールだけは信じられると思ったのだ。それは、とてつもないことなのだから。

「俺は確かに、アンナを裏切るなどあり得ないが……ならば、どうして。あれほど聖女になりたいと願っていたのに」

　……え、伝わってない？

　キール殿下の朴念仁め！！

「ですから、私はこう言いたいのです。アンナ・ベルニエは、キール殿下を――――」

　ハッキリ言わねば伝わらないと、意を決して口を開いた瞬間、突風が吹いた。

　あまりに風が強いので、木々の葉が擦れてアンナの声を消す。

「アンナちゃん、まだそれは言っちゃダメだよ」

　え、誰？

　この世のものとは思えないほど、神々しいイケメンがそこにはいた。