ひっそり静かに生きていきたい ～神様に同情されて異世界へ 頼みの綱はアイテムボックス～

第173話 迷宮の消失

　さて、夕食を食べ風呂に入り、自室に戻ってからも一仕事待っている。

　やりたい事その２、バーボン君の再改造だ。

　ヒイロ君達を使ってみて新たなゴーレムの可能性を感じたのだ。討伐専用機としての可能性を。

　ヒイロ君、私自身より回避も移動も速い。そして当然のことながら私の魔法を使える。ならば私自身が歩いて討伐するよりヒイロ君達ゴーレムを使った方が効率がいい。

　ライ君が出来たのでバーボン君にゴーレム車を牽かせる必要はなくなった。そしてバーボン君はヒイロ君よりいい材料や部品を使っている。だから改良して討伐用に最適化すればヒイロ君達よりもっと高性能になる筈だ。

　隣や上の部屋でリディナ達が寝ている。だから本当はアイテムボックス内でやった方がいい。アイテムボックス内なら作業している気配とか音とかが伝わる事がないから。

　しかしアイテムボックス内で作業をすると細かい部分の操作が難しい。木を任意の形にカットしたり金属部品を成型する等はアイテムボックス内でもいい。しかし部品を組み合わせる作業等は手でやった方が早くて楽。

　そんな訳で自室の床に道具や材料を広げて作業を開始。

　プロポーションを少し変化させよう。もう少し細く高く。脚の長さも更に長く。フレームも強度を確保しつつ全体的に軽量化してと。

　ヒイロ君達と違いカスタム仕様だから構造は少し凝らせて貰う。関節等は当然ベアリング仕様。それも革パッキンを使ってシールド仕様にしておこう。水も泥も気にしなくて済むように。

　腰を捻るなんて事も出来るようにしたし、脚の関節の自由度も上げておいた。慣れれば今まで以上に自由な動きが可能な筈だ。

　瞬間的な大出力が出せるよう、魔力導線も太くしておく。出力そのものは魔法銀（ミスリル）仕様の受容体のおかげで充分な筈。

　しかし念の為、残っている魔法金属を使って更に出力を上げておこう。動きを速くするだけでなく、いざという時にはゴーレム車を引っ張る事も出来る位に。

　鉱石倉庫等の使用しない機能は外す。しかしリディナやセレスが使う時の事も考え、自在袋を取り付け可能にしておこう。ワンタッチで取り付けて、手というか前脚で対象物に触れれば収納出来るように。

　うーむ、バーボン君、外見イメージが大分変わった。譲り受けた当初はでっかいダックスフンドという形。その後、速力向上改良をした結果、シェパードっぽい形に変わった。

　しかし今回の改造後の姿、犬というより魔狼っぽい。まあ戦闘用という意味では正しいのだろう。これも収斂進化みたいなものだ。違うかな。

　大きさはヒイロ君と同じくらい。高性能を狙ったから重さはヒイロ君の３割増し。ただ出力はそれ以上に高いから問題無い筈だ。フレーム等の強度もヒイロ君達より倍以上。

　あとは明日、討伐に使用して試してみることにしよう。少しでも寝ておかないと明日眠くなる。

　そんな訳でバーボン君改２？　を収納して、おやすみなさい……

　◇◇◇

　迷宮（ダンジョン）攻略開始から５日目。

　朝食をとって家を仕舞い、まずはセレスがライ君を操縦して出発。検問所で止まって挨拶した後、今度はリディナが操縦してゴーレム車のまま北側の洞窟へ入り、そのまま分岐近くまで。

「もうあの混ざり物（キメラ）はいないと思うけれど、念の為ゴーレムで戦った方がいいよね」

「私もそう思います」

という事で分岐近くでゴーレム車を停めて準備。

　今回、私はゴーレムを２体使うつもりだ。１体は勿論昨日改造を終えたバーボン君改２。もう１体はシェリーちゃんで、このゴーレム車の屋上からどれくらい防衛できるか試すつもりだ。

　なおリディナがデュオ君、セレスがトロワ君を使うのは昨日と同じ。ただ今日は混ざり物（キメラ）はいないと思うので、分岐からゴーレム３体で歩いて行く。

「こうやって普通に歩かせるとそこそこ距離あるんですね」

「100腕（200m）ちょっと位かな。前回は一瞬だったけれど」

　前回は縮地を使ったから。なお奥からの攻撃はない。やはり混ざり物（キメラ）の再発生はないようだ。

　洞窟の合流をすぎ、そしてあの迷宮（ダンジョン）の中へ。

　また少し世界が薄くなったように感じた。昨日は強敵がいたから気づく余裕がなかったけれど、実在感が薄く感じる。

　空間構造が違うのだろうか。よくわからない。

　さて、昨日混ざり物（キメラ）と戦った場所に到着。ただこの先は広い上、まだまだ魔物は多い。

「この中は広いから分担した方がいいかな。危険そうなのがいたら連絡するという事で」

「そうですね」

　リディナもセレスもここ全体の形はわかっている筈だ。此処へ来る途中、昨日私が書いた地図を見て貰っているから。

　漢字の王の字の中央の棒が上下に突き抜けたような形で、今は中央の棒の下端までやってきて下の交差にいる状態。

「確か交差する洞窟が３本あるんだよね、こことこの先と、さらにその先。その洞窟１本ずつわけようと思うけれど、何か希望ある？」

　実はある。ここまで来る途中に若干気になった場所があったのだ。リディナ達はそこに気づいていないのだろうか。それとも気にする程ではないと判断しているのか。

　私は調べてみたい。出来れば私自身で。

　だから私は二人に告げる。

「此処の左右は私が行く」

　つまり王の字の一番下の横棒部分だ。

「なら次の左右はセレスで、その次は私でいいかな。自分のところが終わったら、まだやっていない方へという事で」

「そうですね」

　昨日、私、正確に言うと私が操縦しているヒイロ君は一番奥まで行っている。だから奥でも魔物の強さがかわらないのは確認済み。

　今日の感じでは一番強いのでコボルトロードかアークトロル。どちらも遠距離攻撃は持っていない。だから問題はないだろう。

　さて、まずはお掃除から。

　私からは直接、偵察魔法でバーボン君達がいる閉鎖空間内を見る事は出来ない。

　しかしバーボン君が閉鎖空間の中にいる。だからバーボン君を通してなら偵察魔法でこの空間内を見る事が出来るし、空属性の攻撃魔法を撃つことも出来る。

　だから私はバーボン君を動かさず、見つけた魔物をそのまま魔法で倒していく。倒して収納してを繰り返し、担当区内の周囲の魔物を一掃。

　担当区域の通路をもう一度確認、魔物がいなくなった事を確認した後、私はバーボン君をこの空間の入口側に向けた。

　前回は気付かなかったが入口に何か銘板らしきものがあったような気がしたのだ。此処を担当する事を希望したのも実はそれを確認したかったから。

　あった。確かに銘板だ。ただかなり潰れていて読みにくい。でも読める。スティヴァレ語とは少し違う言語だが私のスキルである自然言語理解（５）なら問題ない。

『INFN-（INFN）LABORATORI（国立グ■ン） NAZIONALI DEL（サッ■オ研究） G■■N SAS■O（所　　）？』

　文字の一部は潰れていて読めない。

　でも研究所？　何故研究所がこんな地下に、それも高速道路みたいな場所から入るように出来ているのだろう。極秘の軍事基地というならわかるけれども。

　周囲は研究所というより何かの工場のような感じだ。見落とした魔物の確認を兼ね、バーボン君を歩かせて周囲を観察する。

　うーむ、５階建ての建物が入るくらいの巨大な洞窟内に鉄骨で出来た構造物が建ち並んでいるとしかわからない。

　ただそれらの構造物そのものはこの世界、スティヴァレよりも地球、そして21世紀日本にある方がふさわしい感じだ。高電圧注意の看板等もそう。

　かなり古びて廃墟風の感じだけれど。

　洞窟内にあった避難口の看板を思い出す。これらが過去の遺跡なのだろうか。なら過去、この遺跡の時代は日本と同じように科学文明だったのだろうか。それならば魔法とは何なのだろう。

　わからないまま左右合わせて100腕（200m）位の巨大洞窟を探索。魔物を完全に倒しきった事を確認。

　ついでにリディナやセレスの、正確にはデュオ君とトロワ君の様子を偵察魔法で見てみる。順調に討伐しているようだ。

　なら次に行こうかな。そう思った時だった。

　ぐらっ、周囲の視界が揺れた気がした。気のせいだろうか。私自身の方は揺れを感じていない。

　しかしバーボン君の視界は確かに揺れ始めている。更には私の知らない形の魔力の反応も。何だこれは一体。

「周囲が変です。何か景色が揺れているように見えます」

「迷宮（ダンジョン）の崩壊かな。結構魔物を倒したから。多分大丈夫だと思うけれど、一応ゴーレムを逃がした方がいいかもしれない」

　それならばだ。

「回収する。操縦を切って」

「わかった」

　バーボン君を通じて向こうの空間は把握できている。今は確かに風景が揺れているがそれでもまだ大丈夫。連続で縮地を起動しつつ移動してデュオ君とトロワ君を回収、こっちに向けてダッシュ。

　景色の揺れが酷くなる。足場も揺れている。踏む足があらぬ方向を向いている気がする。しかし進んでいるのはわかる。だから急ぐ。

　入口部分を抜けた。同時にふっと視界の揺れが消える。こちら側は揺れていない。なら中は。偵察魔法で確認する。

　入口が閉じている。いや、無くなっている。あった筈の銘板も見えない。土がその先を塞いでいる。

　偵察魔法を土中、さっきまで迷宮（ダンジョン）があった場所へと動かす。確かに何かがあった痕跡はある。

　ただしあくまで痕跡だけだ。具体的には土中に埋まっている周囲にそぐわない残骸等。空間そのものは何百腕先まで見てみたけれど存在しない。全て土や岩で埋まっている。

　今、迷宮（ダンジョン）が崩壊したから埋まった訳ではなさそうだ。もっと古く、私達が此処を訪れるよりずっと古くから埋まっていたように感じる。

　なら何だったのだろう。そう思った時だった。ふらっと感じる感覚。これはまずいかも。

「急いで出る。掴まっていて」

　直進方向は最後にゴーレム車が出られない。だからUターンして入ってきた出口を目指す。縮地を起動。だが瞬間、揺れが急速に強まってあたりが暗くなって……

　次の瞬間、眩しいまでの明るさを感じた。すぐに気付く。外だ、ここは。

　洞窟、いや迷宮（ダンジョン）のテラーモ側入口前の広場だった。しかし洞窟は２本とも無くなっている。ただの山だ。樹木も生えていて洞窟があった痕跡すら残っていない。

「あの洞窟も迷宮（ダンジョン）だったのね。崩壊して、きれいさっぱり無くなった訳か」

　私は本で読んだ事を思い出した。

　魔物の数というか集積度が一定以下になると魔素（マナ）の発生が止まり、迷宮（ダンジョン）は消滅する。そして迷宮（ダンジョン）が消滅した際内部にいた人や魔物、その他物質等は迷宮（ダンジョン）化前の元の場所に戻される。

　つまり迷宮（ダンジョン）が消え、私達は元の場所に戻された訳か。　

　ふと思う。夢から醒めたのかなと。私ではない。この場所が、あるいは地球が。

　この場所がみていた過去か未来の夢。あのダンジョンはきっとそんな存在。

　確証も何もない。ただ何となくそう感じたのだ。