ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第27話

　「ちょっと！　早く下ろして、毒の影響を受けてるんでしょ！？　私なら毒を治癒できるから！！」

　セレスティは、洞窟に充満する毒に気づいていた。

　自分自身は魔法で毒を無効化できるが、それよりも問題がある。自分を吊るしている糸を見上げると、糸と繋がった天井がボロボロと崩れ始めていた。

　このままでは落下してしまうと思ったセレスティは、ガルムたちに助けてもらおうと必死にアピールする。

　「お願いだから早くーーーーー！！」

　その様子を下で見ていたガルムは考える。

　――確かに毒はやっかいだからな。セレスティの力があれば戦いは有利になる。

問題は、こいつが黙って行かせてくれるかどうか――

　ガルムは大蜘蛛へと視線を移す。

　だが、そこに蜘蛛はいなかった。

　「え？」

　一瞬の気のゆるみ。ガルムが目を離した途端、蜘蛛は移動していた。クレイとガルムの側面に回り込み、目と鼻の先まで迫っている。

　「なっ、なに！？」

　クレイが蜘蛛の速度に驚愕する。この大きさで小さな蜘蛛より速いなど、到底思いもしなかった。

　蜘蛛は前足を振り上げる。先の尖ったツルハシのような足が、容赦なくクレイに振り下ろされた。身を守ろうと、盾をかかげ防御する。

　まともに食らえば無事ではすまない。そう思ったが、盾に衝撃はない。

　代わりに金属がぶつかり合うような、衝撃音が聞こえてきた。

　「なんだ……？」

　クレイが恐る恐る盾から顔を出すと、ガルムが斧で蜘蛛の足を防いでいる。

　「わざわざ近づいて来たのか……調子に乗りやがって！！」

　斧を振り抜き、蜘蛛の足を弾き返す。思わずよろめく蜘蛛に、ガルムは踏み込み、斧で薙ぎ払う。

　大蜘蛛の前足は切り飛ばされ、宙を舞った。

　「ギィィイイイイイ！！」

　蜘蛛は初めて奇怪な鳴声を上げ、瞬時にガルムから距離を取る。

　ガルムは追撃しようとしたが、ガクンッと膝が折れ足が前に出ない。

　――うぅ……毒の影響か！？　足に力が入らない。

　ガルムが攻め込まなかったことで、大蜘蛛は充分な間合いを取り警戒する。いつでも毒切りや魔法を放てる態勢だ。

　「ガルム、大丈夫か？」

　「あ、ああ、だが毒の影響はあるな……。体が痺れてきた」

　クレイは眉間に皺を寄せる。ガルムがいなければ、あの蜘蛛には到底勝てない。

　だが、毒の影響で動けなくなれば、その時点で勝敗は決する。なんとしても解毒の魔法を持つセレスティは必要だ。

　「行け、ガルム。こいつは俺が抑えておく」

　「いや、しかし……」

　「長くは持たないが、少しの間ならなんとかする自信はある。俺も盾役として長年戦ってきたんだ。見くびるなよ！」

　ガルムは一瞬悩むが、クレイを信じることにした。

　「分かった！　セレスティを助けに行ってくる。少しの間、蜘蛛の注意を引いておいてくれ」

　「ああ、やってみる。早く行け！」

　クレイは腰から剣を抜き、盾をバンバンと叩いて蜘蛛の注意を引く。

　「オラオラ！　さっきは油断したが、次は後れをとらんぞ！！」

　大蜘蛛の意識がわずかに逸れる。それを見たガルムが一気に飛び上がり、〝空中歩法″を使ってセレスティの元へと向かう。

　あっと言う間に天井まで駆け上がると、セレスティは驚きの表情を浮かべた。

　助けてくれとは言ったが、まさか一足飛びで自分の所まで来るとは思っておらず、間近に迫ったガルムに唖然とする。

　「よっと！」

　ガルムはセレスティの足に絡み付いた糸を引っ張り、天井から引き千切る。

　岩が崩れてくる中、セレスティを抱きかかえたままガルムが地面に着地した。

　「大丈夫か？　セレスティ」

　「だ、大丈夫よ……あ、ありがとう」

　セレスティは顔を紅潮させながら、ガルムに礼を言う。その表情が面白くガルムは笑ってしまう。

　「ちょ、ちょっと！　なに笑ってるのよ！？」

　「ああ、悪い悪い、今糸を取ってやるよ」

　セレスティは右手以外、糸に巻かれて動けない状態だ。ガルムは取ってやりたいと思うが、力ずくで糸は切れない。

　辺りを見回すと、まだ地面の一部に爆発の火が残っている。

　「よし！　セレスティ、ちょっと熱いが火で燃やして糸を切るぞ」

　そう言ってガルムはセレスティを残火に放り込もうとするが――

　「ま、待って！　やめて、死んじゃうでしょ！！」

　セレスティは藻掻いて、全力で拒否する。火の中に入れられるなど、たまったものではない。

　「右手が動くから、魔法を使って解毒はできるわよ！」

　「マジか！　じゃあ、さっそく頼むよ」

　セレスティはガルムに抱きかかえられて状態で、手をかざす。手からは淡い光が溢れ、ガルムの体を包み込む。

　「おお！　体が軽くなった。痺れも無くなったぞ！！」

　手をグー、パーしながら問題なく動くことを確認する。

　「これで思いっきり戦えるでしょ！」

　「ああ、ありがとな、セレスティ！」

　ガルムの素直な感謝に、セレスティは赤くなって顔を背ける。

　「べ、別に……戦えるのが、あんたしかいないから仕方なくよ！」

　「そうだな、あとは俺が何とかする」

　ガルムは抱えていたセレスティを、そっと地面に置く。バトル・アックスを両手に持って構え、クレイの元へ行こうとすると――

　「ガルム……毒を治してあげたんだから……あいつを、あいつを絶対倒してよ！」

　寝転がったまま震える声で頼んでくるセレスティに、ガルムは力強く答える。

　「ああ、任せとけ！」

　そう言って、ガルムは走り出す。動くことのできないセレスティは、小さくなっていく背中を見ながら懇願するように祈る。

　――お願い……みんなを助けて、ガルム。