アンロッカーズ

第3章 第8話「警備ロボに対処せよ！」

　警備ロボは淡々と近づいてくる。

　途中で右腕を上げると、その先端が伸びた。

「まずい！」

　ナタリーが叫び、警備ロボに対して剣を振りかぶる。

　ガキン！

　警備ロボが、伸びた腕の先端部でナタリーの振り下ろした剣を受け止め、大きな金属音がする。

　その瞬間、

「ぐああああああ！」

「ナタリーさん！？」

　ナタリーは大きな叫び声を上げ、その場に崩れ去った。警備ロボの腕の先端から、バチバチと小さなスパークが飛んでいる。

『ちくしょう、こっちも電気か！』

　警備ロボたちは、倒れたナタリーには目もくれず、アレンとタイガをまたターゲットに定める。

「タイガ、いったん外へ逃げるんだ！遠距離攻撃の手段を持たない君がいちばん危ない！」

「いやだ！」

「頼むよ！」

「アレンも、あいつらには勝てない！」

「やってみなくちゃ分からない！」

　意見が対立する一人と一匹。

　そうしているうちにも警備ロボは迫ってくる。

「【炎矢（フレイムアロー）】！」

　逃げながら、アレンは今度は炎魔法を放った。細い矢状の火が二本、警備ロボに向かって飛び、命中する。

「「……」」

　しかし、炎の矢は虚しくも霧散し、警備ロボの歩みを止めることはない。

「全然効いてない！」

『おそらく並大抵の炎じゃ、あの装甲は破れないだろう！

　と言うか五属性全て、ダメージを与えられるビジョンが見えん。

　電気は効くかもしれん、テーザー銃を使ってみろ！』

「とりあえず、分散しても勝ち目はない！タイガ、かたまって動こう！」

「がう！」

　警備ロボとの距離を何とか保ち続けるアレンとタイガ。

　アレンは奪ったテーザー銃を取り出した。

『俺も撃ったことはないが……。

　銃口を真っ直ぐ相手に向けて、引き金を引く。おそらく引き金を引くときに狙いがブレないよう気を付ければ、あとは当たるはずだ！

　むしろ弓矢の腕がある分、俺よりお前の方が上手いかもしれん！』

　裕也もできる限りのアドバイスをする。

「このまま逃げているだけじゃ埒が明かない！

　タイガ、いったん離れてくれ！撃つぞ！」

「わん！気を付けて！」

　タイガはいったん壁の方へ離脱。

『まずは距離を取るぞ！動きながら撃つのはリスクが高い！』

『うん！』

『足に【強化（エンチャント）】だ！』

　アレンはまた足に【強化（エンチャント）】をかけ、裕也もそれを補助する。

　爆発的に加速。更に警備ロボから逃げると、二体もアレンを追いかけてくる。

　十分に距離を取ると振り向き、腕を真っ直ぐ伸ばしてテーザー銃を構えた。

『付属のテープを先端につけろ。

　おそらく、針が刺さらないような対象にも、粘着して紐を貼り付け、電気を流すことができるようになっているみたいだ』

　慌てて指示通りテープを貼るアレン。

　歯を食い縛り、銃を構える。

　極度の緊張に、額から汗が一筋流れ落ちた。

「ふっ！」

　紙一重の狙いと、刹那のタイミング。

　金属紐が飛び、そのまま警備ロボの一体にまで延びていく。

「やった！」

　腹部辺りに見事に命中し、先端がくっつく。

『ボタンを押せ！』

　ボタンを押すと、バリバリッ！と派手な音。

　警備ロボからシューシューと音が出て、煙が一筋立ち上がっている。

「倒せた、のか！？」

『みたいだな！油断するな、あと一体！』

『でも、どうすれば！？』

『スタンブレードしかないだろう！』

『……ちくしょう、やるしかないか！』

　アレンはスタンブレードを引き抜く。

「うおおおお！」

　スタンブレードと警備ロボの腕が交わる。

　スタンブレードに絶縁加工が施されているおかげで、電撃のダメージを受けることはない。

　とは言え、

「速いし、重い！」

　防電服で守られていないところに当たれば、その時点で気絶確定。

　しかもアレンの技量・腕力では、正確に腕を振るう警備ロボの攻撃を捌き切ることは難しい。

『【強化（エンチャント）】を両腕にかけ直す！』

『頼む！』

　裕也はアレンの魔力を調整して、【強化（エンチャント）】を両腕に移動。

「だいぶ楽になった！」

　こうして何とか、力でも速さでも警備ロボに肉薄することができるようになる。

『だが相手は機械だ。持久戦はこっちの体力が持たないぞ！』

『でも、どうすれば！？』

『一撃だ！

　一撃だけでも当てろ！特に関節駆動部を狙え！』

『ああ、また無茶を言って……！』

　そう言いながらスタンブレードを振るうも、やはり相手の攻撃を受けるので精いっぱいになりがちだ。

　アレンと裕也は、だんだんと疲れを見せ始めた腕に焦りを覚える。

　そのとき。

「アレン！」

　タイガが猛スピードで突進してきた。

「ガウゥゥゥ！」

　そのまま警備ロボに体当たりして、警備ロボの体勢を崩す。

「今だ！」

　その隙に、警備ロボの首筋にスタンブレードを当てるアレン。

　バチン！と大きな音がし、スタンブレードが反動でふっ飛ばされる。

　警備ロボの首がぐるぐると回り、動きが止まると、そのまま頭部の光が消えた。

「……何とか、やったかな」

「わん」

　アレンとタイガはその場にへたり込んだ。

　ハアハアと息をつく。

「アレン、おれのわざ、つかったな。いつのまに」

「ああ、【部分強化（エンチャント）】か。

　俺の場合、やっぱり魔力の出力が少ないせいか、普通に全身を強化しても、そこまで強くならなかったんだよね。タイガと初めて会ったとき、急に脚を強化しただろう？それを思い出して、修練中に試してみたんだよ。一点しか強化できないけど、その部分に対してはより魔力を込められる分、俺には向いているみたいだ」

　アレンはそう説明したところで、ふと思い出す。

「……そうだ、ナタリーさん。大丈夫ですか！ナタリーさん！」

「くっ……」

　アレンが声をかけると、ナタリーは目を覚ました。

「……気絶してしまったのか。すまない。

　電気の力とやら、恥ずかしながら甘く見ていたようだ」

「身体に異常はないですか？」

「攻撃を受けたところが火傷しているようだが……これくらいは魔物と戦っていれば、よくある傷だ」

「後で、ソニアかレナに治してもらいましょう」

「うむ。皆無事だとよいが……。

　アレンとタイガこそ、動けるか？ここは危険だ。撤退するか、早く探索を終えてしまおう」

「わかりました。

　……もう少し奥まで行って、目途が立たなさそうだったら、一度戻ります」

　アレンたちは、警備ロボのいた部屋を後にした。

　先ほどのＴ字路まで戻り、今度は分岐の反対側へ走る。

　突き当りにはドアが。

「このドアの向こうに何もなかったら、戻ることにします」

「ああ」

　そう確認すると、ゆっくりとドアを開ける。

　その向こうには、広めの空間が広がっていた。

　アレンは部屋を見渡すと、奥の方に小部屋を発見した。遠くて見辛いが、中に何か機械のようなものが見て取れる。

　「あれ、転移装置っぽい！」

　『ああ、アルトリアで見たのに似てるな！』

　しかしその部屋から出てきたのは、一人の猿人。

「よーう、お前ら。

　好き勝手暴れてくれたようだな」

　猿人はゆっくりとこちらへと歩き、アレンたちに相対した。

「俺はヒヒマ。この部隊の隊長をしている。これでも国ではちったあ有名人だ。

　しかしあいつら、こんなガキ共にやられるとはな。鍛え直さんといかんか……」

　ヒヒマと名乗った猿人は、腕や足を伸ばして体をほぐしている。

　どこか飄々とした雰囲気に、どう反応すべきか、アレンたちは困惑した。

「……で、だ。

　それはそれとして」

　しかし、ヒヒマの漂わせている気配は、途端に冷たいものに変わる。

「悪いが、落とし前はつけさせてもらうぜ。

　あと、そこの狼の牙もな！！！」

　ヒヒマは最後にそう叫ぶと、アレンたちに襲い掛かった。