第223話：煉獄のディブロ④
激しい戦闘を繰り返している中、ディブロは強烈な光と魔力の変化を感知した。
（……ありゃあなんだ？ まーた何かやろうとしていやがるのか？）
無駄なことを、と内心で思いながらも、ディブロは何故か不安を拭えない状態になっていた。
『……ちっ！ 俺様があんな奴らに？ あり得ねえ！』
しかし、ディブロは本能よりも自らのプライドに従った。
人間如きに不安を感じるなどあってはならないと、ならば真正面から全てを叩き潰してやろうと。
『まずはてめぇらからだ！ 邪魔な人間ども！』
魔法と賢者の石の猛攻を潜り抜けたディブロは、一直線にリッコとライルグッドへ迫っていく。
魔力を分け与えながら熱波を防いでいるリタは、ディブロの接近を防ぐことまで意識が回らない。
ならばと二人はあえて前に出ることで、ディブロを迎え撃つことにした。
「倒すことは考えるなよ、リッコ！」
「悔しいけど、仕方ないわね！」
『真っ赤な血をぶちまけてやるぜええええっ！』
ディブロはさらに加速し、追いすがろうとしていた賢者の石を置いてけぼりにしてしまう。
そのままリッコ目掛けて拳を振り抜くと、今まで感じたことのない衝撃が彼女を襲った。
「ぐぬぬぬぬううううっ!!」
『邪魔をするんじゃねえぞ！ 金髪があっ！』
「それは、お互い様だろう！」
リッコ一人では受け止められなかっただろう一撃を、ライルグッドがアクアコネクトにシルバーワンを重ねることで威力を分散させていた。
とはいえ、強烈な一撃であることに変わりはなく、地面を大きく削りながら大きく後方へ弾き飛ばされてしまう。
『それなら先にあいつらの血をぶちまけて――ぐおっ！』
狙いをリッコたちからカナタたちへ変えようとしたタイミングで、賢者の石が自らをしならせて強烈な横薙ぎを見舞った。
地面と平行に吹き飛んだディブロは壁に激突――する寸前で大きく翼を羽ばたかせ、間一髪で上昇した。
『クソがっ！ 魔獣の奴らは何をやっていやがる！』
思い通りに進まない戦闘に、ディブロは徐々に苛立ちを募らせていく。
有利であることに変わりはなく、むしろ状況はさらにディブロへと傾いている。
（それなのに……なんでこいつらは生きている！ 俺様の攻撃をどうしてしのげているんだ！）
信じられない、そんな気持ちで今もなお抗い続けている、ゴミと思っていた人間たちを睨みつけた。
『……もういい。遊びは終わりだ』
そして、ディブロは全てを終わらせることにした。
認めたくはなかったが、認めざるを得ない。
『……こいつらは、ゴミじゃねぇ』
だが、人間を見下すという魔族の本性を誤魔化すことはできなかった。
『ゴミの中に巣くう――害虫だ！』
膨大な魔力がディブロの中で膨れ上がり、周囲の大気が震えていく。
壁や天井から瓦礫がパラパラと零れ落ち、マグマもボコボコと大量の気泡を弾けさせ始めた。
『こいつは魔力すらも蒸発させる、俺様のとっておきだ！ 人間の魔法など、無意味だぜええええっ!!』
マジックウォールが無意味だと宣言しながら、ディブロはとっておきの魔法を解き放った。
『デスフレイム・プリズン！』
漆黒の炎で形作られた檻が上空に顕現すると、カナタたちを捕えようと、ゆっくり降下していく。
その熱量はマグマの比ではなく、まだ上空にあるにもかかわらず、マジックウォールを消失させ始めており、熱波がカナタたちの肌を焼いていく。
『死ねやコラアアアアアアアアッ！』
勝利を確信したディブロ。
その表情はすでに下卑た笑みを刻んでおり、笑い声が漏れる寸前にまで来ていた。
「――……アイスワールド」
そこへ響いてきた、静かで透き通るようなか細い声。
しかし、その声は間違いなくこの場にいる全員の耳に届いていた。
『なんだ？ 今の声……は……ああああぁぁああぁぁ!?』
直後、全てを蒸発させるはずのデスフレイム・プリズンの漆黒の炎は、一瞬にして凍りついていた。
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