第878話「糸操りと人形になったペム」
驚きが隠せないペムは、その言葉を声に出す……
「な!?動けん!?……だと……く………あの幻影龍は……罠!?………わざと破壊させたのか!!」
「グゲゲゲゲ……イマサラソンナコトニキガツイタノカ?……ダガ……コレハミヌケナカッタカ?」
そう言った階層主は、右の方の手を払う様に横に振るう……
「ぐあぁぁぁ!?くそ……身体の自由が……ガルム!ヤツのメイン攻撃は糸だ!見えない糸に気をつけろ!」
「ペム!?くそ……レイラにレック!奴に攻撃をさせるな……遠距離で妨害するんじゃ!」
ガルムの奮闘虚しく、レイラとレックの攻撃が成立する前に、ペムは勢いよく引っ張られる。
そして不自然な体勢のまま、彼は宙をぐるぐると舞う……
どうやらペムが言った通り、彼の身体は見えない糸で絡め取られていて、それを使い敵に振り回されている様だ。
しかし振り回されているペムの軌道は、突然変化する……
「いかん!!ヤツはペムを壁に投げつける気じゃ!!レックにレイラ何としても糸を切れ!!」
「くそ……ガルム駄目だ!!何処が糸なのか……判別がつかねぇ……」
「レック!泣き言はいいから手当たり次第投げるんだよ!!アタイだって分からないけど撃つしか今は………」
『ドガ!』
ペムは突然右方向に引っ張られ、強く壁に打ちつけられた。
壁に酷い音を立てて壁に打ち付けられたペムは、『ゲフ!』と呻き声を上げて倒れ込む……
しかしファントム・アームの攻撃は終わってはいない……『ツギハ……コッチダ!……』と言うと、倒れていたペムは操り人形の様に宙に浮く……そして今度は左に放り投げられた……
どうやら観察する限り、ファントム・アームの左手が指先から半透明の糸を出してペムの身体を絡めて、その自由を奪っている様だ。
今まで動いていた右手は、掌に見えている口から歯を剥き出しにして『ガチガチガチガチ』と音を鳴らしている。
「ペム!!魔法じゃ!……魔法で脱出するんじゃ!」
「うぐ………ぐおぉぉ!?…………出来るならそうている!!腕が………ぐぐ……ぐあぁぁぁ……」
「ぺ!ペムさん………ヒロさん!このままじゃペムさんが!!」
僕は慌てふためくアサヒに『分かっています!!』と短く告げる……
「ペムさん痛いけど我慢してください!アサヒにアユニ……僕が対処した後に、ペムの治療を頼みます!」
そう大きな声で言ってから、僕は地面を思いっきり蹴り付け『瞬歩』を使う。
そして一気に、ペムの真上に向かってジャンプする………
ペムは真っ直ぐ横に投げつけられているので、その軌道は読みやすい……
僕はファントム・アームが真上に、そしてペムが僕の真下に来るタイミングで、ペムの身体を足場にして瞬歩を使い真上に跳ね上がる。
「グゲゲゲゲ………コイツハ……カベニブツケテ、シマツカンリョウダナ!!………」
『ザシュ!!』
「グギ!?……ゴア!?……ギエェェェェ!?」
ファントム・アームは勢い良くその指を振るったせいで、眼玉は天井側を向いていた。
僕がそのチャンスを見逃すはずはない。
指を使い操っているなら、その指を切り落としてしまえば操れなくなるだろう……
僕は剣を振り抜き、巨大なファントム・アームの親指以外の4本の指を斬り払う。
ペムがファントム・ドラゴンを簡単に破壊した様に、ファントム・アームの防御力は皆無だった。
幻影の身体を持つ魔物は、『防御力』が無いに等しいのだろう。
僕は切り離された指先が塵になって消えるのを確信してから、念話を送る………その相手は当然風っ子だ。
『風っ子!地面に落ちる前に風で衝撃を和らげてくれ!!頼む!!』
『そんな事心配しなくても平気!!大丈夫よもうやってるわ!!水っ子にノーミー貴女達は、あの気色の悪い片腕の後始末をしないさい!』
『『了解!!』』
風っ子は僕の考えを読んでいたかの様に、僕の落ちた真下に竜巻を作り出す。
僕はその中に見事に落ちるが、決して中央で浮くわけでは無い……
地面にぶつかる前に、凄い風圧で真横に弾き飛ばされただけだ。
『ズザザ………ゴロゴロゴロゴロ…………』
「「「ヒロさん!!」」」
「だ……大丈夫っすか!?ヒロの旦那!」
アサヒとマナカそしてアユニが僕へ近寄ろとするのを、必死に手で制する……
「僕は平気です!地面にぶつかる前に、風魔法で強制的に向きを変えたので!傷薬でなんとでもなる傷です……アユニさんとアサヒさんは、早くペムさんの回復を!」
「「は……はい!!」」
「アサヒにアユニ準備はいいかい?今からアタシとマナカ、あとクレムでアンタ達をサポートする。全力でペムの所まで走るよ!!………ありゃかなりダメージを貰っちまった。ほっとくと死んじまうかも知れないからね!」
レイラのそのセリフに、僕はペムの容態を鑑定する……『状態・失神 HP 31/324』
ペムがぴくりとも動かないその理由は、どうやら気を失っている様だ。
「ペムさんは衝撃で失神中です!回復と同時に気付け薬を!」
僕はペムの確認をして指示をしつつも、ポーションを開けて飲む。
すると、指示を聞きつけたアンガとガルムが、僕の側に駆けつけてくる………
「なんちゅう無茶をするんじゃ己は!……一つ間違えればペムもお前も怪我じゃ済まんぞ!」
「それにしてもお前……。あんな高さまでどうやって跳んだんだよ!?………ってか……ペムを蹴り飛ばした様にも見えたが……」
「はい!ペムさんがぶつけられる先は軌道予測で分かってました。だからその軌道を変えるために、蹴り飛ばしたんです。ついでにペムさんをジャンプする踏み台にさせてもらいました……」
「ペ……ペムを踏み台にしたじゃと!?……あの短期間で良くそんなえげつない作戦を思い付くな?まぁお陰でファントム・アームは4本指を………」
ガルムは頭上を見上げてそう言いかけた時、その眼には異常な状況が映っていた……そしてその状況を見て言葉を失った。
4本の指を失った巨大な左腕は、未だに攻撃を受けていたからだ……
しかし精霊の声はガルム達ところか敵にも届かない……理由は、念話での魔法詠唱である為だ。
『ストーン・ニードル!!』
「グゲ!?……ガガガガ!?グギャ!………ナニガ……オキテル!?………オレノ……ヒダリ……ウデガ………キエル!!ダト?」
ノーミーが詠唱したストーン・ニードルは、天井から鋭く伸びる無数の石の棘となり、ファントム・アームの左腕を貫いた。
無数の石の棘に貫かれたファントム・アームの左腕は『ビクビク』と痙攣をしている。
だが、左腕には口ではなく眼玉がついているので声は出せない様だ。
左腕の代わりに、右腕が悲鳴を上げている……ファントム・アームの身体的構造がどう創られているかは分からないが、ダメージは左右の腕で共通の様だ。
そしてファントム・アームの左腕は、石の棘を受けた場所が『ボロボロ』と崩壊している。
しかし隙を与えず、今度は水っ子の詠唱が始まる……しかしその魔法は、今まで聞いたことも無い魔法だ……
『アビサル・スフィア』
「………ガァァァァ!!ツブサレル!?………ヤメロォ!!………グゲ………ギィィィィィ!!」
暗い青の巨大水球はあっという間に、左腕を丸呑みにする。
すると、その中心部に向けて渦が出来る……
どうやら水球の中は中心部へ向かって水圧が強くなる様だ。
左腕は『メキョメキョ』と耳障りな音を立てて、ぐちゃぐちゃに潰されていく……
そして最終的に水球は爆散した。
「!!………ギィィィィィ!!…………メガァァ………オレノ……メダマ………グギィィィ!!」
爆散と同時に、ファントム・アームの絶叫が部屋に響き渡る……
どうやら眼玉付きの左腕を完全に破壊した様だ。
巨大な水球を受け、片方を失ったファントムアームは、同時に視力も失った……
指から出す攻撃の『操りの糸』は、的外れな場所を狙っているようで、もはや誰も受けることは無かった。
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