第28話 変身
「ふんっ！」
俺と皇帝。
それはとても連携と呼べる様な動きではなかった。
エターナルの動きは自分勝手そのもので、俺はそれに巻き込まれない様ヒット＆アウェイを繰りかえすのみだ。
「はっ！」
効率は明らかに悪い。
だがそれでも、邪神と皇帝との戦いの均衡を崩すには十分だった。
「目障りだ！」
邪神が俺に向かって腕を振るい、衝撃波を放つ。
俺はそれを横に飛んで躱す。
「はっ！隙だらけだぞ！」
俺を相手にする事で極僅かに生まれる隙。
それを見逃す事なく、皇帝が邪神へと斬りかかる。
頭に難点はあるが、やはり腕はいい。
「ぐぅっ！」
皇帝の一撃はグヴェルの胸元を切り裂く。
致命傷とはいかないが、ダメージは確実に積み重なって来ている。
「皆の方は大丈夫だな」
他の面子へと視線をやり、状況を確認する。
俺が抜けてから5分ほど経つが、魔獣の処理には問題が出ていない。
特に邪神の討伐を急ぐ必要はないだろう。
このままのペースでゆっくりとやって行くとしよう。
例の力を温存するために。
「もらったぁ！」
隙を突いた皇帝の斬撃が、邪神の右腕を切り飛ばす。
彼は更に追撃を加えようと剣を振るう。
だがその一撃は、残念ながらグヴェルに届く事はなかった。
「おおぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！」
衝撃波を伴う雄叫び。
それに皇帝が大きく弾き飛ばされたからだ。
その威力は凄まじく、少し離れていた俺でさえ体勢を崩して吹き飛ばされそうになる。
「人間風情が調子に乗るな！！」
グヴェルの体が紅く輝き、急速に膨れ上がっていく。
「魔獣達が！」
声に振り返ると、仲間が相手取っていた魔獣達が赤い光に変わっていくのが見えた。
その光は、とんでもない速度でグヴェルの体に吸い込まれていく。
俺は咄嗟に剣を振るが、それは手応えなくすり抜けて行った。
物理的な攻撃では阻害できない様だ。
「ここだと不味いな」
魔獣達の光を吸収し続けるグヴェルの肉体の膨張は、さらに加速していく。
このままでは巻き込まれると判断した俺は、素早く後ろに大きく飛んで、安全圏まで退避する。
流石に、今いる位置までは膨らみはしないだろう。
「ドラゴンか……」
巨大化を続ける邪神の姿は、次第に崩れていく。
人型から、四足の尾を持つ形。
四つの瞳を持つ、とてつもなく巨大な赤いドラゴンへと。
その力強い尊大な姿。
そして先程までとは比べ物にならないプレッシャー。
俺はその力に対抗すべく、
『もし邪神が変身しても、無駄な力のお漏らしはしないで下さいねぇ』
リリアの言葉を思い出し、踏み留まった。
形態変化は戦う前に、リリアからその可能性があるかもと聞かされている。
そしてそうなっても勝てると、彼女はハッキリと宣言しているのだ。
ならば慌てる必要など何もない。
俺は注意深く奴を観察する。
……狙うなら右前脚か。
邪神の重心は、極極僅かだが左側に傾いていた。
変身直前、皇帝の手によって奴の右手は切り飛ばされている。
再生自体はしても、その際のダメージが残っているのだろう。
だから重心に傾きがあるのだと、俺は判断する。
「お漏らしせずに我慢出来て、偉いじゃないですかぁ。マスター」
魔獣がいなくなった事で雑魚処理から解放されたリリア達が、素早く俺の元へと集合する。
ティアの方は、少し離れた場所にいる皇帝と合流していた。
「おしめは付けて来てないからな」
彼女の毒舌に、俺は軽口を返しておいた。
その言葉にリリアが口の端を歪めて、悪い顔で笑う。
もうこの顔も見慣れた物である。
最初こそイラっとさせられたが、いまでは可愛らしくさえ感じるから不思議な物だ。
「お遊びはここまでだ。本気で相手をしてやろう」
「は！それは此方の台詞だ！このエターナル様の偉大さを、貴様のその身に叩き込んでやる！！」
皇帝が吠え、真っすぐに邪神へと突っ込む。
いいデコイだ。
正面は奴に任せるとしよう。
「奴は右前足にダメージがある、可能な限りそっちから攻めるぞ！」
俺はそう叫ぶと、奴の右手側周り込む様に駆けた。
「「「了解」」」
仲間達が俺に続く。
さあ、第2ラウンドの開始だ。
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