第31話 呪い
「――!?」
……なんだ?
急に体が動かなくなる。
一体何が起きた?
≪我に捧げよ≫
その時、混乱する俺の中に不気味な声が響いた。
それは聞いた事のない声だ。
だがその声の出所を、俺は本能的に理解する。
――呪いの発動!?
それまで何の影響もなかった呪いが、何故急に発動したのか?
スキルには神に反逆する力と明記されていたが、当然この場に神などいない。
全く理解不能だ。
動けないのは呪いのせいか?
呪いのせいで動けなくなっているのかとも思ったが、どうやら違う様だ。
何故なら、動きが止まっているのは俺だけではなかった。
リリアや他の仲間達。
視界に入る全てが、その動きを止めている。
そう、全てが。
まるで時間が止まったかの様に。
「――っ!?」
そんな中、皇帝が動いた。
静止する時間の中。
奴だけが何の影響も受けず、此方へ向かって歩いてくる。
――まさか、これは皇帝がやったのか!?
直前の事を思い出す。
動けなくなる直前、奴の左手の紋章が強く輝いていた。
アレが何かのトリガーだったのかもしれない。
俺の状態から考えて、恐らくは【
まさか皇帝がこんな力を隠し持っていたとは。
不味い。
不味いぞ。
此方はまったく動けない状態だ。
今襲われれば成す術もない。
何とかしなければ――
俺は必死に体を動かそうとするが、指先一つ動かす事が出来ない。
その間にも、皇帝がどんどんと此方へ近づいてくる。
くそっ!くそくそくそくそっ!
動けっ!
動いてくれっ!!
必死に藻掻く。
だが結果は変わらない。
――焦って藻掻く俺に、再びあの声が響いた。
≪力が欲しくば。我に全てを捧げよ≫
力……呪いは強烈な反動と引き換えに、制御不能な力を得ると以前ピアカスさんから聞いている。
この状況と呪いの発動が偶然とは思えなかった。
何らかの関連性があり――ひょっとしたら、力を得る事が出来れば今の窮地を脱出できるのかもしれない。
――このまま何もしなければ、俺達は間違いなく全滅する。
その危機を脱するための力は、喉から手が出るほど欲しかった。
だが……呪いは代価として俺の全てを求めている。
全てを捧げた時、俺はどうなる?
その力で今この窮地を脱し、フィーナを救うという目標を果たす事が出来るのか?
そんな訳ないよな。
呪いがそんな都合のいい力をくれるはずもない。
最悪……使えば俺は死ぬ。
全てを捧げろなんて言ってるんだ。
寧ろ、その可能性の方が高いと考えた方がいいだろう。
まあ代価が力である以上、捧げた瞬間死ぬという事はないだろうが。
「そうだな。まずはお前からだ」
皇帝がレアの前に立ち、その頬に触れる。
その瞳に慈悲の色は見えない。
「殺すには惜しい女だが。ただのモブが俺を本気にさせた以上は――」
もう……迷っている暇はなかった
どのみちこのままでは全滅する。
同じ死ぬのなら、仲間達を助けて死のう。
――それなら、少なくとも先に希望は繋がる。
レア達ならきっと、フィーナを救い出して来るれる筈だ。
――いや、違うな。
死なせたくなかった。
共に同じ目的を掲げる仲間達を。
まあテッラやベリーは少し違うが、それでも俺の目標を支えてくれている大切な仲間に変わりない。
だから――俺はこの命を賭ける!
≪
覚悟を決めた瞬間、俺の体から何かが奪われていくのが分かった。
同時に、それを補うかの様に得体のしれない力が満ちてくる。
それはおぞましい物だった。
だが俺はそれを黙って受け入れる。
「――だ。さあ、死ぬがいい」
皇帝が手にした剣を振り上げる。
――やらせない!
俺は新たに得た力――
その瞬間、俺を縛っていた神の鎖が断ち切れた。
「皇帝!」
今の俺になら分かる。
皇帝の使った力が、神に起因する力だと。
だから呪いが発動したのだ。
「なにっ!?」
俺の一撃を皇帝は辛うじて受け止め、大きく吹き飛んだ。
皇帝から感じる力。
それは先ほどの戦いとは比べ物にならない程強力な物だ。
だが分かる。
俺の新たに得た力は――それを凌駕すると。
こいつは俺の敵じゃない。
まあだが、それでも少しは楽しめそうではあるが。
「馬鹿な!これは神の力だぞ!俺だけに与えられたチートだ!何故止まった時の中で貴様は動ける!?それにその姿は一体!?」
「これから死ぬテメーが知ってどうすんだよ」
体が熱い。
無性に目の前の皇帝を殺したくて仕方が無くなる。
――この場に居られると邪魔だな。
俺は力を放ち、神の力を相殺する。
「なんだ!?」
「皇帝!いつの間に!」
力が解除され、仲間達が動き出した。
混乱している様だが、状況を説明するのも面倒だ。
「お前らは邪魔だ。下がっていろ」
「アドル……なのか?」
レアが俺を見て、目を見開く。
驚きすぎだ。
確かに俺の全身には赤い文様が広がり、その一部が物資化して張り付いている。
だがそれだけだ。
驚く程の事ではない。
「マスター。一体何が……」
「いいから下がってろ。死にたくなかったらな」
忠告はした。
それで戦いに巻き込まれて死ぬのなら、こいつらが馬鹿だったと言うだけだ。
俺が気にする程の――違う!
俺は彼女達を助けるために力を手に入れたんだ!
「皆……悪いけど、下がっててくれ」
「マスター」
「頼む。巻き込んでしまう」
「分かりました。皆さん、ここから離れましょう」
皆がその場を離れていく。
これでやっと――安心して目の前の皇帝を殺せると言う物だ。
「死ぬ前に何か言い残す事はあるか?俺は優しいから聞いてやるぞ? 」
「俺を舐めるなよ……俺は……俺が主人公なんだ!お前みたいな雑魚に……俺がやられるかよぉ!」
皇帝は寝言を吠えるが、その顔色は悪かった。
神の力の発動で傷は回復しているので、ダメージによる物ではない。
奴も分かっているのだ。
自分では俺に勝てない事を。
「そうか。じゃあどっちが強いか試してみよう」
愉快さから俺は舌なめずりし、皇帝へと突っ込んだ。
さあ、俺を楽しませてくれよ。
主人公さんよぉ。
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