【星の魔術大綱】 －本格ケモ耳ミステリー冒険小説－

２ 泥に塗れる

「————うああﾞぁアあああああっ！！」

　斧を持った紅葉が、向こう見ずに、隊列の最後尾から、謎の男の元へ突っ込んでいった。

　紅葉はメットを脱ぎ捨て、鋼鉄の斧を革手袋でしかと握り、雷神のごとき形相でコンベイの地を駆け抜けている。　

　強烈な磁力の影響で、地面にのめり込むほど引きずられた斧頭が、大きな黄土色の砂埃を巻き上げていた。

「…………ぉ………みぃ……じぃ！」

　ショーンは喉を締めつけられながら、彼女の名前を必死に呼んだ。

　ルドモンドで最も重い鉱石を持ち上げられるほどの怪力は、こんな磁場にさえ抗えるのか。

　糸のようにか細いショーンの声は、彼女の耳にはまったく届かず、紅葉の巻き上げた砂埃が真鍮眼鏡に振りかかった。

「ああﾞァああゝあぁあああああッ！」

　紅葉が駆ける地面から、磁力の干渉が徐々に薄くなっていった。

　のめり込んでいた斧の刃が、地面からズッ…と持ち上がる。

「————ッシ！」

　紅葉がニヤリと不敵に笑った。一層深く地面を蹴り、一直線に駆けていく。

　大鎌を振るう死神のように、男の頭をめがけ垂直に、まっすぐ斧を振り下ろした。

　一方、男の方は怯えたように軽く背を丸めた——が、斧が脳天へ届く直前、右手を袖の下からスバッと伸ばした。右腕が青白く光っている。

「…………もみじいいいいッ！」

　ショーンが紅葉の名前を叫んだ。

【いずれ安定へ向かう。　《ラディクル》】

　先ほど警官へお見舞いしたのと同じ呪文を、奴は紅葉の胸に直撃させた。

　紅葉の体が、魂を失ったかのようにガクリと倒れ、急に主人を失ってしまった鉄斧も、鈍い金属音を立てて傍らに転がった。

「はぁ、はあ…………っ！」

　あっという間の出来事だった。

　一個隊ごと地面へ沈めた、磁場呪文 《ノーザンクロス》。

　囚人護送車のみを空に飛ばした、磁場反発呪文 《サザンクロス》。

　車ごと物体移動させ、失神呪文を２発──。

　立て続けにこれだけ強力な呪文を放ち、涼しい顔をして立っている。こんな……魔術学校の教師並み……下手するとスーアルバ並みの相手に、いったい何ができるというのか。

（なにか、何か呪文を唱えなければ……！）

　さっきまで熟読していた、文字と数字がビッシリ書かれた【星の魔術大綱】は、脳内ですべて白く塗りつぶされてしまって、無為にパラパラめくれていく。

（何も……なにも浮かばない……！）

　ショーンが大粒の涙を流した瞬間、ちょうど右方から大きな声が響いた。

「ハーッハハッハ！　レディに乱暴するなんて宜しくないなあ、貴君！」

　左手の人差し指をピンと立て、黄土色の砂まみれの高級スーツで仁王立ちし、高笑いする人物がいた。

　ラヴァ州とオックス州を股に掛ける帝国調査隊——クラウディオ・ドンパルダス。

　マントの下からは、くるんとキュートなピンクの尻尾が見え隠れしている。

　彼の人差し指から、黄色い光が輝いた。

「——キミも泥に塗れたまえ」

【迷える羊は杖に引きつけられ道を正す。　《マグネス》】

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