【星の魔術大綱】 －本格ケモ耳ミステリー冒険小説－

４ あのお墓にいるのは、どなた？

　オリバー・ガッセル設計士——

　いや、ロイ・ゴブレッティはこれだけ指摘されても、黙っていた。

　汗をだらだらと垂らし、どこか思考を虚空にゆだねていたが、焦茶色の瞳の中にある、小さな丸い光は失われていなかった。

「ねえ、お父さま。お父さまなんでしょう……本当のことをおっしゃって！」

　先ほどまで怒っていたアンナは涙を溜めて、懇願するように首を垂らした。

「……言えない！……」

　ロイはなおも、首を振って拒否した。

「言えない理由は、たぶん……ガッセル家ですよね？」

　マチルダは、代わりに容赦なく続けた。小さくて勇敢な三つ編みが揺れるのを、ロイはうなだれつつも止めることなく聞いていた。

「本家であるゴブレッティ家と、分家であるガッセル家の間には、確執があるんです。建築技術をめぐって……よくある話ですけどねっ。でもロイさんは、ゴブレッティの名前を捨てて、ガッセル家の名字を名乗ってる……何故それができたのか？」

　トン！　と指を押して、缶を積んでできたゴブレッティ邸をガラッと崩した。

　ガラ、ガラ、ガラ、ガラと屋敷が爆破されたかの如く崩れていく。

「ゴブレッティ家の情報を、ガッセル家に渡したんですよ。ゴブレッティ一族しか知らない、代々口伝の建築技術を——『隠し部屋』の作り方とかです」

　マチルダは、静かにオリバー・ガッセルの秘密を明かした。

　暴かれたロイは、ショックを受ける様子でもなく、逆に興味深そうにマチルダの顔を見つめていた。

　アンナは双方の顔をぱしぱし見比べ……テーブルをバンバン叩いてわめいた。

「変に関心してる場合じゃないですわ！　いいかげん本当のことを仰って下さいましっ、ねえ！」

「……何となく事情はお分かりになったでしょう、アンナ様。もうよろしいじゃありませんか」

　ライラック夫人は爪をいじりながら、他人事のように場を諫めた。

「はぁっ？——よくありません！　なんで亡くなったことになってるんですかっ。あのお墓にいるのは誰？　いったい誰なのよおおおっ!?」

　ロイ・ゴブレッティの墓は、今も邸宅跡地の片隅に、両親とともに埋葬されている。

　アンナは昨日今日と、ライラック夫人の子供たちと一緒に、あの墓を掃除してきたばかりだったのだ。彼女はロイの墓石を磨いた右手で、ワアワア叫んだ。

「……ふたご」

　ずっと黙っていた紅葉が、はじめて口を開いて、呟いた。

「ッマァ～～～、地下倉庫の扉が開きましたわ！　何という事でしょう。わたくしのオヒゲが震えますわ！」

　図書館司書メリーシープは、喉と髭を震わせて感嘆していた。

「さっそく調べてみよう、『トレモロ図書館』の設計図を……。テオドールなら隠し部屋の場所も分かるよね？」

「さぁ、図面を見てみないと何とも……巧妙に隠されているかもしれませんし」

　テオドールは苦い顔をして、自信がなさそうに首を振った。それを聞いたショーンは一抹どころではない不安を覚えながらも、お目当ての本が収蔵されたケースを探した。

「あった——350冊目、14代目ゴードン・ゴブレッティによる『トレモロ図書館』の設計図だ！」

　ショーンは鍵束から、ガラスケース用の鍵を取りだし、鍵穴に差しこみ……これが中でなかなか回らなかった。

（「本当にこの鍵で合ってます!?」「合ってますわよ、それですわっ！」と、司書メリーシープと叫びあった。）

　ショーンはなかば鍵を折りそうになりながらケースを開け、震える手で設計図を取りだし、テオドールに手渡した。

「よし、メリーシープさん、一緒に見ましょう。貴方のほうがこの施設はお詳しいですから」

「メェー……、わたくしに建築図面など分かるでしょうかメぇ～」

　テオドールはさっそく『設計図』の最初のページを開いた。

　正面から見た図書館全景と、地下から３階までの全体の縮小図面が載っている。

　テオドールとメリーシープは目を凝らして確認し、図面の事はさっぱりなショーンも、真鍮眼鏡を拡大モードにして参戦した。

「どうだ、ありそう？」

「いえ……ザッと見た感じ……昔習った図面となんら変わりないような……」

「まぁ、ありましたわ！　隠し部屋です！」

「えっ」

　メリーシープはとある一画を指さして、ニコニコと宣言した。

「ここっ！　スパイ物の作品を収蔵した隠し部屋ですのよっ。わたくしの父のアイディアですの。父はスパイシリーズ『黒爪のゾック』の大フアンでしてねー。この部屋は利用者の方々もたいへん気に入ってくださって、よく褒められますわぁ～。ンメメエエエ」

「…………」

　テオドールはすぐに、縮小図面を見つめ直した。

「ショーン様…………どうやらここに、それらしき部屋は載ってないようです。１ページずつ確かめるしかありません」

「そんな！」

　設計図本は250ページほどある。じっくり確認する暇は、実はない。

　イシュマシュクルが起きてこちらに来る前に、隠し部屋を探し出して、盗難があったかを確認して、撤収しなければならないのだ。

「待ってくださいね、集中しますから……」

　テオドールは拡大眼鏡を取りだし、設計図を両手でつかみ、自分ひとりの力で図面を精査しはじめた。

「……まずは図書館屋根の骨格から」

　メリーシープは彼の背中を見守り、ショーンはムズムズして地下倉庫の中をウロウロしていた。

（うあああ、どうしよ、館長が帰ってきたらどう言い訳しよう……！）

　壁のダークチョコレート色と、設計図のガラスケースが、視界の中でぐるぐる回る。

『——まったくバカバカしい話です！　おおかた原本ではなく、出版された本を加工した偽造品でしょう！』

　イシュマシュクルの幻聴まで聞こえてきた。初めてこの地下倉庫に入ったときの発言だ。

『むろん！　小生はルオーヌ州の『古ビブリオ高等学校』で図書学を専門に修めたのでしてねッ！　経歴が違うのですよ、経歴が！』

（ここで紅葉が、神官長を兼任してるのは何故なのか質問してくれたんだ。

　アイツなんて返事してたっけ……思い出せない。

　僕はその時、倉庫の中央に立ってて、黒い壁紙を見てて……黒？）

　部屋の中央に、ダークチョコレート色ではない、黒色の壁紙が貼られていた。

　ちょうどドア一つ分の大きさだ。

　なんでここだけ黒なんだろう……もしかして、

　ここが……隠し部屋？

「もし図書館に『隠し部屋』を作るなら——そうか！　この『地下倉庫』が一番見つからないし、安全だ！　テオドール、地下倉庫の図面があるページを開いてみてくれ!!」

　ショーンは急いで、テオドールの居る方へ振り返った。

　急いで設計図を確認してもらいたくて。

　だが、社長令息テオドール、そして図書館司書メリーシープの返事はなかった。

　２人ともその場に倒れ伏していた。

「えっ……」

　何者かが自分の背後に立った。

　気配を察するのが一瞬遅れたショーンは……

　次の瞬間、地下倉庫の硬い床に昏倒し、意識を失っていた。

　いくら常人ならざる力を持つ魔術師でも、闇に乗じる戦闘術を磨いた者には敵わなかった。