【星の魔術大綱】 －本格ケモ耳ミステリー冒険小説－

２ 呪文と魔術のお勉強

　皇暦4570年３月８日地曜日、夜９時。

　ちょうど新聞社で、スケッチブックを広げて討論していた頃——

　鉄格子に囲まれた窓だらけの役場の中で、町長室の明かりだけは、中庭から煌々と瞬いていた。

　町長屋には立派な机と応接セット。チェストに書棚に床下金庫。隣室にはシャワーやトイレ、簡易ベッドも完備されている。

「で、町長室の窓の開閉は、君がやったのかね？」

「……違います」

　ショーンは、急遽、州警から取り調べを受けることになった。

　お腹が空いたアントンが、横に立ちながら腹をぎゅるぎゅる言わせている。

「しかし、サウザスにアルバは君だけと聞いているが？」

「アルバでなくても……マナをそれなりに持ち、呪文の訓練をした人なら可能だと思います」

「本当に？　この呪文は、どのくらい難しいものなのかね」

「そうですね、単純な動作ですから……そうだ。役場の図書館に【星の魔術大綱（ブレイズ・コンペディウム）】があるはずです。持ってきてください」

　怪訝な顔をしたブーリン警部に頼んだ。

　魔術を知らない警察に説明するのも、帝国調査隊の役目のはずだが……一足先に宿へ帰ってしまったクラウディオを強く恨んだ。美容と健康が何より大切な彼のことだ。今頃お気に入りのナイトキャップでもつけて、グッスリ眠っているだろう。

　本が到着するまで、クラウディオの調べた呪文痕の報告書を読ませてもらった。

　呪文痕は窓の鍵である、取っ手付近と下部に２ヶ所。

　そこには当然ながら、町長の指紋もべっとり残っている。

　町長は毎日自分で窓の開閉を行っており、役場の人間はこの窓に触れることはほぼ無いそうだ。唯一触れるとしたら掃除人だが、彼らは常に手袋を着用しているので、指紋には残らない。

「……この呪文は、窓を閉めるために使われたって事でしょうか。それとも開けるため？」

「そりゃあ “閉める” ためだろう。犯人が密室に思わせるためだ」

「町長が中から自分で開けて、犯人が外から呪文で閉めた……って事でしょうか」

「おそらくな」

「とすると、町長は犯人と一緒に中庭から役場を出て行った……誰も見てないんですか？」

　警察とショーンは、ジロリとアントンを見た。

「なんだよ、ボクぁ知らないぞお！」

「落ち着けよ。中庭を通って出ていったとしたら、警備員は気づかないのか？」

「ウゥン、玄関で応対中なら気づかないかもな……見張りで立ってる時なら気づくけどぉ〜」

「あの夜の、裏玄関の通行人は？」

「警部ッ、本をお持ちしたっス！」

　部下の刑事が所望の本を抱えて持ってきて、ショーンの質問は遮られた。

　魔術大全書【星の魔術大綱（ブレイズ・コンペディウム）】。

　役場の図書館にも、当然この本は収蔵されている。38年前の152版だ。興味本位でページをめくられた形跡はたくさんあったが、使いこなせた閲覧者はほとんどいないだろう。

　ショーンは町長室のテーブルに本を広げて、お目当ての挿絵が描かれたページを開いた。３種類のイラストレーションが、親しみやすいペン画で描かれている。

「普通の人間は、このくらいのマナを持っていると言われています」

　１つ目の挿絵を指差した。

　巻鹿族の男性が、手のひらの小石を見つめている。親指の爪ほどの小さな石だ。

「そして、アルバになるのに必要な量がこれくらい」

　２つ目の挿絵。

　小石を手に持つ男が、近くの大岩を眺めている。背丈の４倍くらい大きな岩だ。

「で、スーアルバはこちら。……まあ今回の件には関係ないですが」

　最後の挿絵。

　男が大岩の陰から、大きな山脈を見つめていた。

「この挿絵のマナを数値にすると、最初の絵で10から20、アルバに必要な値が20000と言われてます」

「ふーむ……」

　ブーリン警部が顎鬚を抑えて唸った。

　ショーンは、呪文の項目へとページをめくる。

「そして、この鍵を閉めるのに必要な呪文を唱えるには……これです、《物体移動呪文》」

「ううむ……複雑すぎて分からんなあ」

　物体移動の呪文は、種類別に記載され、細かい数値や理論がビッチリ書かれている。

「窓の鍵は上下で２箇所です。動作としては『棒を上に持ちあげ90度回転させる』そして『フック状の鍵を動かす』……そうですね。全部でマナが2500から3000あればできるでしょう……もちろん練習すれば、ですが」

「2500から3000？」

「この表の通り、マナが3000以上の持ち主は、500人に1人の割合で存在すると言われています」

「500人に……意外といるな」

　本に載っている統計表を見せ、警部が腕を組んで唸った。サウザスに数名いてもおかしくない数字である。

「では、呪文を行った人物に心当たりはあるだろうか。これが一番肝心だ。これさえ分かれば問題ない」

「……わかりません」

「何か情報はないのかね？　ここサウザス地区にキミ以外で、呪文を練習している人や魔術に詳しい人物は」

「…………知らないです」

　10年前、両親を待合室で待っている時、話しかけてくれたヴィクトルは、妙に魔術に詳しかった。じっとりした汗がショーンの背中に流れる。呪文が使えるかは不明だが、彼の本棚には古い【星の魔術大綱】がある。

「ふー……ではアルバなら、誰がどれくらいマナを持ってるのか分からないのか？　それくらいできそうだが」　

「判別する呪文はありますが、スーアルバほどの達人でないと無理です」

「またスーアルバか！」

「《判別呪文》に必要な数値は……」

「いや、いい！　キミにはできないのだろう、あの男にも！」

　ショーンは真鍮眼鏡をカチリと持ち上げ、今ごろスヤスヤ眠っているはずの、あの男を激しく恨んだ。

「まあいいだろう。他の人間なら何か知っているかもしれない」

「……そうですね」

　役場や警察の人間なら、誰かしら情報を持っているだろう。

「あの、僕はまだ疑われているんでしょうか？」

「ふむ……」

　ブーリン警部は部下と目配せし、ショーンの方へ向き直った。

「いいだろう、警戒を解こう。あの男も保証に付いてくれるようだし」

　クラウディオも少しは役に立ったようだ。

「では、家に帰りま——」

「ターナーさん！　アルバには公僕に徹する義務があるはずだ。明日も捜査に協力してもらいますぞ！」

「——うァい！」

　サウザス唯一のアルバ様は、最後に思いきりうめいて、日付が変わる直前にようやく帰宅することが許された。