【星の魔術大綱】 －本格ケモ耳ミステリー冒険小説－

６ 荷物軽減呪文《ファルマグド》

　現在、午後２時30分。昼ごはんは皆食べ終わった時間帯。　

　夕飯の買い物客で溢れる市場も、中央広場のベンチは人がまばらだ。誰からも声をかけられる事なく、ショーンはもたもた歩き端っこのベンチに座った。そして重いズタ袋の下で、ペチャンコになったサッチェル鞄から【星の魔術大綱（ブレイズ・コンペディウム）】を取り出した。

「ハーッ、重い重い重い重い……」

　イライラしながら猿の尻尾を振り、神経質にページをめくって呪文を探した。

「………えーっと……重さを変える呪文だと、んーと」

　一刻も早く、このズタ袋を軽くしたい。

　重量増減ひとつ取っても、物体の材質、密度、天候条件やシチュエーション、生命の有無で、使用呪文は大きく変わる。

　今の状況にふさわしいのは、荷物軽減呪文 《ファルマグド》。

　ショーンがこの呪文を使用するのは、去年、下宿の隣人マドカのチェストを階段から降ろして以来だ。これはマナの量が何より大事で、軽くする重さや時間により、大きく変動するため、計算表の一覧が【星の魔術大綱】に詳しく載っている。

「重さを半分、いや４分の１がいいな……」

　荷物を軽くしすぎても上手くいかない。羽毛ほど軽くなったマドカのチェストは、階段の最後の段で呪文が切れて、悲惨な物体となってしまった。

「時間はだいたい、３時間……するとマナ量が……うーん」

　ショーンはブツブツ呟きながら、書きつけに必要マナ量を計算し……

「上限値は──よし、こうか！」

　数十分後、ようやく下準備が終わった。

　彼は麻袋の前に、両手をぐっと前へ突き出し、呪文を唱えた。

【この荷物をしばし軽やかに運ばせ賜え。 《ファルマグド》】

　フワンと、両手から溢れた灰色の明るい光が、

　ショーンと荷物を、一瞬のうちに包み込んだ。

「……よしっ」

　無事に成功したようだ。

　根菜と青物がわんさと入った麻袋が、鶏の胸肉ほどの重さになった。

　一息ついたところで時間を確認すると、まだ昼の３時前。約束の時間には微妙に早く、このままベンチで休憩しても良かったが……

（……リュカんとこに顔を出すか）

　幼馴染の顔が、ふと思い浮かんだ。

　子供の頃はいつも、お互いの家を行き来していた。

　大人になってからは、ショーンが酒場からなかなか離れられないせいで、リュカの方から、いつも遊びに来てくれる。

　今日はせっかくの休みだし、市場とは目と鼻の先だ。たまには向こうにも顔を出そう。

　露店で買ったレモネードを飲み干し、リュカのいる鍛冶屋へと向かった。

　『鍛冶屋トール』。

　北大通り沿いのど真ん中。市場のすぐ傍という好立地にある。

　市場の北西出口からちょっと出て、北大通りを横断すれば、もうリュカの店へと着いてしまう。アイツが料理が好きで腹部がモリモリ成長したのは、市場の近くに生まれたせいだと、ショーンは個人的に睨んでる。

　今日は火曜日で、火の神様の休養日。北区の店はほとんど休みだ。鍛冶屋トールも例外ではなく、ドアには「closed.」の札が下がっていたが、店の軒下に、子供が２人遊んでいた。

　あれは──リュカの妹フレヤと、弟ボルツだ。

　子供たちは店先の路上に、チョークを引いて遊んでいた。

　白いチョークで描いた丸の上を、ぴょんぴょんジャンプしていた弟ボルツは、ショーンの姿を目ざとく見つけた途端、ニヤッと悪童の顔をし、けたたましい声で指さしてきた。

「うおおおショーンじゃん。めずらしー！　ションベンかけてやろうか？」

「うるせえ、チビ」

「あ？　やんのかこらぁ！」

「こらボルツ、失礼しないのっ！」

　４歳のボルツは生意気なガキ大将真っ盛り。己のサスペンダーをカウボーイのようにふり回し、ショーンの体にバシバシぶつけてくる。

　暴れるボルツを何とか右脚で抑えながら、妹フレヤに声をかけた。

「リュ……痛てて、お兄さん中にいる？」

「ええ、もちろん。２階のキッチンにいるわよ。鍵を開けてあげるから、お好きにどうぞ」

　７歳のフレヤは歳のわりにシッカリ者だ。水色のたっぷりしたプリーツスカートを揺らしながら、玄関の鍵をガチャリと開けてくれた。

　ボルツの体を引っぺがし、澄ましたフレヤに促され、ショーンは鍛冶屋トールの扉を開けた。

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