ボドゲ部（仮）の角くんはボドゲ世界に入り込んじゃう大須さんと遊びたい

23-8 きっとずっと特別な

　気付けば、いつもの第三資料室だった。

　目の前の長机には、細長いプレイマットが広がっている。その周囲には賑やかなお店のカードが並んで、それぞれのお店には色とりどりのドラゴンのカードが並んでいる。

　お肉屋さんの「ドラコ・ベル」。パン屋さんの「クリティカル・ロール」。ドリンク屋さんの「ポータブルポーション」。

　そんなお店で働くドラゴンたち。パン。スキュアート。フランベ。エルダーベリー。シェール。ムーンビーム。

　目の前には伝説ドラゴン。スパークル。トゥインクル。コンカース。マッチズ。ブブ。

　せっかくの伝説ドラゴンだったのに、タリスマンの能力を使うことはできなかった。それはちょっと残念だったかも。

　お店のカードも、ドラゴンのカードも、同じものは一つもなくて、全部に名前が付いている。だから余計に、ゲームの中で喋ったドラゴンのことを思い出せるような、そんな気がしていた。

　余韻とともに息を吐く。

「お疲れ様、瑠々（るる）ちゃん。それと、称号獲得おめでとう」

　隣からかけられた声に振り向けば、角（かど）くんがいつもみたいに穏やかに微笑んでいた。わたしも自然と笑顔になっていたと思う。

「ありがとう。途中でうまくいかなかったとき、角くんがいつも励ましてくれて……だからうまくいった気がする」

「ううん、俺は何も。今回はほとんど、瑠々ちゃん一人で考えて、選んでたよね。俺はただ、隣で楽しんでいただけだよ」

　角くんの言葉に、今日のゲームを思い返してみる。

　言われてみれば今日は、角くんからのアドバイスがあまりなかったような気がする。

　そうか、わたしは一人でプレイできてたのか。

　それは嬉しくて、くすぐったくて、でもちょっと寂しかった。

　それでもわたしは、角くんに隣にいて欲しいなって思ったし、角くんが隣にいてくれたから最後までプレイできたんだって、思ってたから。

「瑠々ちゃんも楽しそうにしてたし、俺も楽しかったし、称号も手に入ったし、良いゲームだったと思うよ」

　角くんの言葉を否定したいわけじゃない。でも、なんだか素直に頷けなくて、自分の気持ちがよくわからなくなって、瞬きをして角くんを見上げる。

　不思議そうな顔で、角くんが首を傾ける。

「どうかした？」

「どうもしないけど」

　首を振ってはみたものの、言葉の続きは出てこなかった。

　一人でプレイできたこと。ゲームの中で称号をもらえたこと。角くんがそれを認めてくれたことは、なんだか、角くんに「もう一人で大丈夫だね」って言われたみたいな、そんな気がしていた。

　それがなんでこんなに苦しいのか、自分でもわからないまま、気付けば手を伸ばして角くんの制服を掴んでいた。

「瑠々ちゃん！？」

　慌てたような角くんの声。それでもわたしは手を離せなかった。手を離したら置いていかれる気がしていた。

「わたし、わたし……角くんと一緒が良い」

「え、あの、えっと、それはどういう意味……？」

　見上げれば、角くんはうろたえた顔でわたしを見下ろしていた。その両手が、どうして良いかわからないみたいに、宙をさまよっている。

　わたしはぎゅっと手に力を込める。

「角くんと一緒にボードゲームするの、楽しくて。終わるの……嫌だ」

　なぜだか感情が昂ぶって、勝手に涙が出てきてしまった。

　自分が泣いてるのに、悲しいのかなんなのか、自分でもよくわからなかった。

「え、ちょっ、瑠々ちゃん！？」

「わたし……だって……これは部活だし、受験だとか、高校三年だしとか、そういうのもわかるけど、でも、終わっちゃうなんて嫌。ずっと、ずっと、角くんと二人で遊んでたい」

　ボードゲームを扱うときよりもずっと慎重な手つきで、角くんの大きな手がわたしの肩に置かれた。その体温がじんわりと、制服越しに温かく伝わってきた。

　拒まれなかったのを良いことに、わたしはそのまま、角くんの制服に顔を押し付けて、泣き続けた。

　角くんは黙って、わたしが泣き止むのを待っていてくれた。

　気持ちが落ち着いてきて、なんだか少し恥ずかしくなってきて、それでおずおずと手から力を抜いたら、角くんもわたしの肩から手をおろした。

　ハンカチを出して、ぐしゃぐしゃの顔を拭いて、俯いたままぐずっとすすりあげた。

「ごめん。急に泣いちゃったりして。自分でも、なんだかよくわからなくて」

「俺は別に……その、大丈夫？」

　俯いたまま小さく頷く。

「なら良いんだけど。……俺もね、ずっと二人で遊べたらって、思うよ」

　角くんの言葉にもう一度頷いて、口を開く。

「あのね。ボドゲ部は部活だし、わたしたちは高校生だし、こういうのもいつか終わっちゃうって……わかってはいるから」

　うん、わたしはちゃんとわかっている。

　でもどうして、こんなに苦しいのか。寂しいのか。

　こんなに泣くほど。

　角くんを見上げると、困ったような微笑みと目が合った。

　その黒い瞳を見て、ああ、そうかと、頭の中で全部繋がってしまった。

　そうだ、きっとわたしにとって角くんは──。

「ともかく今日は、片付けて帰ろうか」

　角くんの言葉に、姿勢を良くする。二人で向かい合って「ありがとうございました」と頭を下げる。

　それで二人で散らばったカードだとか駒だとかチップだとかを片付ける。

　片付けの合間に、そっと角くんの様子を伺う。

　いつもみたいに丁寧な手付きでドラゴンたちのカードをまとめている。

　その横顔。

　真っ黒い髪の、ひょろりと背の高い、クラスの中では地味な男の子。ボードゲームが大好きな男の子。

　わたしにとって角くんは、きっと特別な人なんだ。

　いつからかはわからないけど、きっとずっと、特別だったんだ。ただわたしに、その覚悟がなかっただけで。

　その気付きに、わたしはうろたえたし、自分でもびっくりしたし、落ち着かなくなったし、それだけじゃなくて、胸がざわめくような高鳴るような、そんな気分になった。

　わたしは魔法のカードを片付けながら、その魔法の光がきらきらと輝くのを思い出す。その光を見上げる角くんの横顔も思い出す。

　わたしのボードゲームの思い出は全部、角くんと繋がっていた。