婚約破棄されたら、多方面から溺愛されていたことを知りました

第24話 申立

　それからの数日は、フルールは自宅でのんびりと過ごしていた。

　本を読んだり、刺繍をしたり、母と料理をしたり。部屋の模様替えもしてみた。メイド達と一緒にカーテンを替えて洗うのは楽しかった。

　自分のためだけに使う自分の時間を、彼女は心ゆくまで満喫した。

（無職な上に引き籠りなんて、ますますお母様に心配かけちゃうわね）

　なんて思ったりもするが。今まで詰め込みすぎていた分、空白だらけのスケジュールが心地好い。

　今日も少しだけ寝坊してベッドから起き上がる。家族の朝食の時間に間に合わないなんて、学生時代はありえないことだ。

　ネグリジェにカーディガンを羽織って寝室を出ると、螺旋の階段下、玄関ポーチに外出の用意をした父が見えた。

「お父様」

　娘の声に父は振り返る。

「おはよう、フルール」

「おはようございます、お父様。朝早くからお出かけですか？」

　彼はいつもの外出着のコートではなく、ゆったりとしたローブを着用している。この衣装は……。

「ああ。国王陛下から元老院に招集がかかった。これから王宮に行ってくる」

　やっぱり。白地に金の縁飾りのついたローブは、元老院の正装だ。

　元老院は王の助言機関で、有力貴族で構成されている。フルールの父、ブランジェ公爵アルフォンスもその一人だ。

　元老院が招集されるということは、なにか国家の重要な取り決めが行われるということだが……。

　アルフォンスは迷うように表情を曇らせる。

「実は……グレゴリー殿下への廃嫡申立があった。その審議が始まるのだ」

「え!?」

　フルールは目を見開く。

　廃嫡になれば、グレゴリーは王太子の地位はおろか王位継承権まで失うことになる。

「どうしてそんな」

「フルール」

　色を失う娘の肩に、父が手を置く。

「この件の申立人はセドリック殿下だ」

「セドリック様が……！」

　弟が兄の地位を剥奪しようというのだ。

「我がブランジェ家はセドリック殿下を全面支持する」

「お、お父様……」

　父の言葉に、フルールは大いに狼狽えた。

「もし、わたくしのことが原因なら、わたくしはそのようなことを望んでは……」

「フルール」

　必死で訴える娘に、父は首を振る。

「これは最早お前の問題ではない。国家の行く末の問題だ。お前はグレゴリー殿下に王の資質があると思うか？」

「それは……」

　アルフォンスは重い息を吐いて、

「ワシは、お前が婚約破棄された時、お前とグレゴリー殿下に申し訳ないと思ったのだ」

　初めて娘に心の内を明かす。

「無論、お前に恥を掻かせるやり方には今でも怒りを感じておる。されど、親同士の決めた結婚。これまで従順に受け入れてきたグレゴリー殿下がすべてを擲（なげう）ってまで好いた女性（にしょう）が出来たというなら、致し方ないと。フルールも許すのならば、ブランジェ家（こちら）からは過度の責めを負わせないと。しかし……」

　憤る拳を握る。

「グレゴリー殿下は自分の個人資産がお前への慰謝料に当てられ、王太子の地位さえ危ないと知ると、保身に走った。彼（か）の男爵令嬢が地方に連れ戻されても文一つ送らないという。それはあまりに不義理ではないか」

　……そう、ここに来て露呈してしまったのだ。グレゴリーが何も考えていなかったことが。

　勢いで婚約破棄し、ことの重大さに気づいて慌てている王太子の浅はかさに、国の重鎮であるアルフォンスは大いに失望したのだ。

　そして、今回の復縁騒ぎがとどめを刺した。

「今回の審議がどう転ぼうとも、ワシはこの先セドリック殿下の王太子擁立のために動く。これはクワント王国のためだ」

「お父様……」

　それ以上何も言えなくなった娘に踵を返し、父は玄関を出る。

　走り去る馬車を見送り、フルールは朝の冴えた空気にカーディガンの襟を掻き合わせた。

　――フルールが立ち止まっている間にも、世界は変わっていく。

（わたくしは……どうすれないいの？）

　出ない答えに焦燥感ばかりが募っていった。