没落貴族の下剋上

警戒

　「あちゃ～…」

僕はある重要なことを思い出していた。

それは数日前にヴィンさんから忠告（ちゅうこく）された『最近、お前の事を探し回ってる奴（やつ）がいるらしい。』と言うこの言葉。

今まで忘れてた…。と言うか、つい昨日までは警戒（けいかい）していたつもりだったんだ。

あの子を助けるのに夢中（むちゅう）でさっぱり忘れていた。

「あの子じゃ…ないよね？」まるで自分に言い聞かせるように僕は呟（つぶや）いていた。

「違うよね。そんな簡単に人が見付かる程このケージは狭（せま）くないしね。うん。絶対違う。大丈夫。」無駄（むだ）にぶつぶつ言いながら小要塞（しょうようさい）の周りに落ちている使えそうな木材（もくざい）を拾（ひろ）い集めている。

「でも、あの子はなんで夜中に森にいたんだろう？」ふと疑問（ぎもん）に思う。

それはそうだ。

夜中に女性がたった１人で森に入るなんてどう考えても普通じゃない。

「ついうっかり…」なんて言う冗談（じょうだん）ではすまない程（ほど）危険（きけん）なのに、あの子は夜中の森にいた。

「まぁ、落ち着いたら少し話を聞いてみるかな。」

１人で考えていても仕方（しかた）ない。

あの子の回復を待って話を聞いてみるのも１つの手だろう。そう考えながら僕は対（たい）猪（いのしし）用（よう）罠（わな）の制作（せいさく）を始めるのであった。

＊

　出された食事はスープとサラダ。簡素（かんそ）ではあるが、非常（ひじょう）にありがたい。

特にケージの中では人に食料（しょくりょう）を分（わ）け与（あた）えるなど、なかなかできる事ではない。

　夜通（よどお）し野犬（やけん）と追いかけっこをしたせいか、私は出された食事をすぐに平（たい）らげた。

「ごちそうさまでした。」

ふぅーと一息（ひといき）つき天井（てんじょう）を見上（みあ）げる。

思えばよく生きていたものだ。一度は死ぬことを覚悟（かくご）したが、こうして命拾（いのちびろ）いできたことが何よりも嬉（うれ）しい。

「彼には本当に感謝（かんしゃ）しかないな。命を救（すく）ってもらうだけでなくこうして食事まで出してもらって。」

足が動かないとは言え、ずっと座っているだけと言うのもさすがに申し訳ない。

早く動けるようになって恩（おん）を返さねば。

とは言っても、私の足は小刻（こきざ）みに震（ふる）えて痙攣（けいれん）しており、力がほとんど入らない状態（じょうたい）だ。

無茶（むちゃ）をすれば尚更（なおさら）彼に迷惑（めいわく）をかけるかもしれない。

「今は大人（おとな）しくしておくか…」

非常（ひじょう）に歯（は）がゆいが、今は彼の親切（しんせつ）に素直（すなお）に甘（あま）えさせてもらおう。

　「あの、すみません。」

食事が終わった私は外にいるであろう人物（じんぶつ）に声を掛（か）けた。

しかし返事がない。

「あの。すみません！」

１度目よりも大きい声で再度（さいど）呼（よ）びかける。

「はーい！」と返事が返ってきた。

「少し待っててね～。」と続けて応答（おうとう）があり、私は言われた通（とお）り待つ事にした。

　数分後、彼は「ごめんごめん。」と言いながら建物（たてもの）の中に入ってきた。

「あ！全部食べてくれたんだ。」

空（から）の食器類（しょっきるい）を見て彼は嬉（うれ）しそうにしていた。

私よりも女子力（じょしりょく）が高いかも知れない。

「すごくおいしかったです。ごちそうさまでした。」

私は座（すわ）ったまま頭を下げる。

「いえいえ。満足してもらえてよかったよ。」

彼はそう言いながら食器類（しょっきるい）を持つと「それじゃ、また何かあったら呼んでね。」と言い、建物（たてもの）から出ようとする。

「あ、あの。もしよろしければ少しお話しませんか？」

まずいな。少し緊張（きんちょう）してしまった。

凄（すご）く乙女（おとめ）チックな言い方をしてしまった気がする。

一瞬（いっしゅん）、彼はきょとんとした顔をしたが、すぐに笑顔（えがお）になり、「わかった。先に食器（しょっき）片付（かたづ）けて来るから少し待っててね。」

「はい。」

よ、よし。緊張（きんちょう）してしまったが何とか話をする方向（ほうこう）に持っていけたぞ。

柄（がら）にもなく緊張（きんちょう）してしまうのも当然（とうぜん）だ。

何と言っても私はケージの中に来てから同年代（どうねんだい）の異性（いせい）とこうして改（あらた）まって話をする機会（きかい）がなかったからだ。

ブランクだブランク。

＊

　向（む）こうから話す機会（きかい）を作ってくれた事は好都合（こうつごう）だな。

僕の脳内（のうない）は完全（かんぜん）に警戒（けいかい）モードになっていた。

理由は簡単（かんたん）だ。彼女が僕を探していた女性かも知れないから。

そもそも何で探されるのが嫌（いや）なのかと言うと、ケージの中で人探（ひとさが）しをするとか絶対（ぜったい）厄介事（やっかいごと）を抱（かか）えているからだ。

仮（かり）に、知人（ちじん）やら友人（ゆうじん）とかが僕を探（さが）しているとかならまだ分かる。それならそもそも警戒（けいかい）なんてしないし、むしろこっちも喜（よろこ）んでその人を探す。

でも生憎（あいにく）、知人（ちじん）や友人（ゆうじん）と言える仲（なか）なのはヴィンさんとソニアの２人しかいない。

強（し）いて言うならば、ソニアとは友人知人（ゆうじんちじん）を超（こ）えた仲（なか）になりたいと思っている。

気持ち悪い？仕方ないじゃん。本心なんだから。

　つまり、僕は厄介事（やっかいごと）に巻（ま）き込（こ）まれたくないんだ。面倒（めんどう）だし。

僕は今の生活がそこまで嫌（きら）いではない。

むしろ好き寄（よ）りの好きだ。

毎日のんびり生活できるし、何もしたくなければボーっと空を眺（なが）めているだけでもいい。

そんな生活がわりと好きなんだ。

　それにこの小要塞（しょうようさい）を見つけてからは食料（しょくりょう）問題（もんだい）も解決（かいけつ）できたし、何ならヴィンさんとソニアを呼んで３人で暮（く）らすって事もできる。

考えてみるだけでも幸せじゃないか。毎日美少女ソニアに起こしてもらい、一緒にご飯食べて、一緒に野草（やそう）を取って、一緒にのんびりして…毎日その繰（く）り返（かえ）し。

想像（そうぞう）しただけで昇天（しょうてん）しそうな程（ほど）の幸福（こうふく）だ。

　こんな地獄（じごく）で見つけた大（おお）いなる幸せを壊（こわ）されてたまるか！って感じなんだよ。

だからこそ、厄介事（やっかいごと）を持ち込んで来る可能性（かのうせい）がある彼女に対して警戒（けいかい）を強（つよ）めているんだ。

とにかく話をして、少しでもその片鱗（へんりん）を見せたら即座（そくざ）に作戦を開始するつもりだ。

大（たい）した作戦じゃないから言っちゃうけど、ひたすらしらばっくれるんだ。

まだ彼女は僕の名前を知らないし、容姿（ようし）の情報を集めていたとしても、似（に）たような奴（やつ）何人（なんにん）かいるでしょ。

最悪、「ルービスなら〇〇にいたよ。」的な感じで適当（てきとう）に言ってやり過ごすこともできる。

自分でもなかなか下衆（げす）な発想（はっそう）をするなと思うが、今の生活を守るためなら背（せ）に腹（はら）は代（か）えられない。

この食器を片付けたら警戒（けいかい）モードをさらに強めて彼女との会話に臨（のぞ）もう。

　こうして僕は、頭の中で彼女との会話をシミュレーションして、絶好（ぜっこう）のコンディションで挑（いど）もうとしていた。