第103話<ピクニック>
時は戻り魔王城。
畑で野菜の収穫をしている、エミリとトウを見付けた。
とは言っても、トウはエミリの肩に乗ってるだけっぽいが。
「景色の良い場所を近くに見付けたんだ、たまにはピクニックでもしないか?」
俺のピクニックという言葉に、トウは疑いの眼差しの様な鋭い視線を送る。
だがトウとは違い、エミリの反応は笑顔で上々だ。
「良いですねマオーさん。 それでは準備します、皆さんを呼んで楽しみましょう」
まあ、皆さんは要らないのだが。
どちらにせよ、二人にはなれないから仕方ない。
「じゃあ、時間が経ったら呼びに行くよ」
数時間後。
おかしい……。
エミリとピクニックの約束をしてから、結構時間は経ったはずだが何処にも見当たらない。
ついでに声を掛けようと思った、ガオンとゴブドも見付からない。
この二人は、放っておいても大丈夫だろうが。
これは何か在ったのか?
食事の材料調達にしては長すぎるし、盗賊や魔物に襲われたとか。
あるいは、最近大人しいウスロスが何かしたのか。
不安を抑え早足で玉室に戻ると、クイーンが玉座で居眠りしている。
「皆で景色を観ながら食事をする予定なんだが、エミリを知らないか? 」
「わらわは知らぬぞ。皆と云わず、わらわと二人で良いのでないか? 」
アクビをしながら答えるクイーンは、艶かしく擦り寄り。
骸骨姿でも伝わる柔らかな肉感が、煩悩と理性を戦わせる。
「二人での食事は、又の機会だな」
何とか魔王らしく返したが、正直それは勘弁願いたい。
二人で食事というよりも、俺が食われそうだ。
どうしても仲間を食っていた、あの恐ろしい紅い蟻の姿を思いだしてしまう。
迫るクイーンから離れ、王室を出てネズを探す。
ウスロスには出来るだけ関わりたくないから、もう聞ける相手はネズしか居ない。
やっとの思いで見付けたネズだったのだが、何とも話し掛けにくい。
畑で作業している骸骨兵を、ネズはヨダレを垂らし食い入る様に見つめている。
かなり近付いている俺に、全く気付かない程の凝視。
話し掛ければ其れが今度は、骸骨姿である自分に向くと思うと憂鬱だ。
「ネズ、………」
恐る恐る声を掛けてみたが、自分の世界に入っているのか反応は無く。
ヨダレが滴り落ちて、自分の服を汚してる事すら気付いていない。
「ネズよ、聞きたい事が有るのだが」
やっと振り向いた、ネズの瞳孔は開ききっている。
怖ぇえ。
骨好き過ぎだろ。
幾ら獣人とは云え、犬の比率が高すぎねーか。
「エミリが何処に居るか知らないか? もしかしたら、何か事件に巻き込まれたかもしれない」
改めて聞き直すと、ネズは鼻を上げ不敵な笑顔を返す。
「私の鼻なら探すのは簡単ですけど、私も何か褒美が欲しいですわ」
最近ゴブドに、名前という褒美をあげた事を聞いたのか。
仮にも俺は魔王で上司なのだが、これでは褒美というよりは恐喝じゃねーか。
だが問題ない、ネズの欲しい物は解っている。
「逃げ回る骸骨兵を1体くれてやろう、其れでどうだ?」
「直ぐに始めますわ」
大量にヨダレを落としながら笑顔を返すネズ。
コイツには、ピクニックの飯は要らなさそうだな。
もう既に、ピクニック気分じゃねーか。
こうして行方不明となった、エミリの捜索が始まるのだった。
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