第98話<噂>
「バレちゃ仕方ねえな……」
互いの人数は、馬車を護衛していた人間三人対コボルト警備部隊四人。
今にも飛び掛かりそうな空気に、緊張が走る。
先に攻撃したのは怒りに駆られた、コボルト警備部隊の方だった。
犬歯が剥き出しになる位に怒り狂ってはいるが、戦闘方法は至って冷静で。
後方から二人が弓を放ったと同時に、剣・槍を持った前衛二人が攻め上がっていく。
迫り来る矢をかわしながら人間達は剣を振り、コボルトとの距離を保ち。
向かい合うコボルトの位置を利用して、次射の弓を上手く遮っている。
そうなると前衛だけなら三対二で、コボルト側は不利となり。
形勢は人間側に傾く。
「手元が足りてないぜ、ワンちゃんよ」
剣を持ったコボルトが、今にも斬り倒されそうになった時。
獣人の隠された力、獣化が目覚める。
大きな咆哮を上げ。
硬く逆立つ毛並みに、膨れ上がる筋肉。
其の槍を持った獣人の一振りで、振りかぶっていた人間は打ち飛ばされ。
その圧倒的な力に、人間達の表情は驚きを隠せない。
傾きかけた形勢をひっくり返す、其れほどの変貌だった。
それでも人間達は降参せず闘い続けた為、生け捕りにする事は出来ず。
こうして黒幕が誰か解らないまま、獣人誘拐事件は幕を閉じる。
獣人側に死傷者が出なかった事で、噂は瞬く間に広まり。
獅獣王国に帰ったコボルト警備部隊は、街の英雄として。
獅獣王国お抱えの、コボルト調査部隊へと姿を変えるのだった。
当然この事件を獅獣王国は抗議したが、人間側の王国は調査をする事もなく言い掛かりだと反論。
それどころか報復だと宣い、獅獣王国を攻め込む理由に事件を利用したのだった。
数日後、人間側の王国が送り込んだ兵士の数は六千。
一方、迎え撃つ獅獣王国側の兵士は三千。
圧倒的な国力の差に、獅獣王国の敗北は明らかだった。
獅獣王国のギルドでは義勇兵を募り、貼り出していたのでギルド内でも騒ぎは例外ではなく。
「獅獣王国を愛する皆さん、今この国は侵略を企む人間達に脅かされています。獅獣王国を守る為に、どうか義勇兵の参加を宜しくお願いします」
獣人の受付嬢は切実な表情で、ギルド利用者に呼び掛け。
「本当に戦争するのか……?」
「国力差を考えると、負け戦だろ……」
「俺は参加するぞ、人間共の言いなりなんて死んだ方がマシだ」
ギルド内で依頼を探す獣人や、獅獣王国に移り住んで来た人間も騒然としていた。
幾ら獅獣王国の情勢に疎いとはいえ、グレンも今やサラと結婚して獣人の妻を持つ身。
生活基盤が獅獣王国のギルドで在る以上、決して他人事ではなく。
其の様子をグレンも目にはしていたが、よくある戦争の噂が過熱している位にしか思わず。
いつもの様に獅獣王国から離れた場所の依頼に、出向いてしまうのだった。
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