第87話<灯>
翌日。聳え立つ石造りの壁に巻き付く弦が、重厚な歴史を感じさせる。
そんな破樹の塔入口を前にしても、セトの表情に緊張は無く。
寧ろ口元はニヤついたまま、軽やかに内部に踏み入って行く。
行き道でも、塔近辺では獣人を全く見かけず。
其の事が塔の危険度を、噂通りだと物語っていた。
だが異常に強さを求めるセトにとっては、好都合であり。
其れは復讐の準備が、着々と進んでいる事を示していた。
「やっぱり暗いね~」
そう言って事前に準備していた松明に火を灯すと、セトは嬉しそうに歩み始める。
内部通路の幅は大人三人が何とか歩ける位で、ナイフ使いのセトには丁度良く。
狙い通り魔物と戦うにしても、不都合は無かった。
「……どっちでも良いんだけど、こっちでしょ」
そんな風に考えも無く、気紛れで選んだ分かれ道を幾つか進み続け。
最初に現れた魔物はファイアスネーク、赤い色した大きな蛇だった。
魔物は身を起こすとセトよりも高く、セトは見上げながらナイフを構え。
距離を詰めるタイミングを図るセトを、警戒するように魔物は身を揺らしている。
好機を待ちきれずセトが飛び込むと、其れを待っていたかの様に魔物が火を吐き。
直撃して吹き飛ばされたセトは、立ち上がり不気味に笑う。
「其のスキル良いね~。 あっ、また使うの忘れてたやアハハ」
そう言ってセトは大きく息を吸い込み、紫色で液状の毒を吹き出し。
直撃した魔物は、痺れて動けなくなってしまう。
「ハイ、おつかれさん~ 」
魔物を三度切りつけスキルを奪うと、セトは次の獲物を探しに奥へと進んで行く。
こんな調子で新しいスキルを狩り続け、次々と上階に踏み入るのだが一つだけ問題が在った。
其れは持参した食糧が切れ、塔を下りるにしても長時間掛かる事だった。
そんな状況にも関わらず、セトの気味悪い笑顔は止むこと無く。
進み続けた理由は次の魔物を倒した時、明らかとなる。
其れは既にスキルを奪った魔物を、喰うという方法だった。
冒険者なら誰もがしている事だが、異常だったのは其の食い方である。
倒したファイアスネークの皮を剥ぎ、滴る血を気にもせず頬張り貪る。
スキル使用量の消費を抑える為だろうが、焼きもせずに喰う人間なんて存在しない。
其れは魔物特有の、癖が強い臭いや味が在るからだ。
どれだけ飢えていても、普通の人間ならば受け付けない。
だが貪り続けるセトの表情に、苦悶は無く。
これでは捕食しているのが人間なのか、魔物なのか解らない位だった。
其の事を証明するかの様に、食べ終えたセトの身体に変化が起きる。
瞳孔が縦になり、瞳が妖しい紫色に変わったのだった。
其の変化に依り夜目が利くのか、松明を捨てたセトは再び歩み始め。
ギラギラと視線を揺らし、獲物を探す。
人間を捨てた事にすら、気付かないまま。
寂しげに残された松明の火が、魔物の血で消えるのだった。
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