トナカイじゃだめなの？

第53話 本心

　まさかの、愛の、告白、だった―――――――――！！！

　え？　ほんとに？　俺に？　俺のこと？　ほんとにほんと？

「ネコちゃんが、大好きなんです！」

「………………………………………ねこ？」

「はい！」

　キューピッドはこれまで堪えていた思いをぶちまけるがごとく、猫への愛を語った。

　猫がいかにかわいいか。癒やしの存在か。目に入れても痛くない。

　なんなら食べちゃいたいくらいかわいいと。

「あ、でも本気で食べたいなんて思ってませんよ。例えです。あくまで例えなんですけど」

　ああ………。

　なんだか、目眩がした。

　頬を赤らめ、もじもじと恥ずかしそうにしながらも、その潤んだ瞳をキラキラさせて語るキューピッドは、もはや俺の知るキューピッドではなかった。

　でも、予兆はあったんだよなぁ。

　原宿の路地裏でも猫が好きだと言って一人で見てたし、ああ、そうかと俺は納得した。

　メイドカフェに行った時も、キューピッドがときめいていたのはメイドさんではなく、猫耳だったのか。

　腑に落ちれば、なるほどなと思った。

「なので、三田様、私は、あの、『森の猫カフェ』に行きたいのです」

　これがキューピッドの語りたかった本心。キューピッドが日本に来た本当の理由。今までずーっと話す機会があったのに、言えなかったんだもんな。

　そりゃあ、気落ちもするってもんだ。

　そうだよなー……うん？

「あれ？　なんで今まで黙ってたんだ。猫カフェくらいなら、いくらでも行けたのに」

「それは、その、あのですね……」

「もしかして、迷惑かけるとか考えた？」

　キューピッドはバツが悪そうな顔をする。だから俺は「いいよ」と頷いた。

「いいよいいよ、いくらでもわがまま言って。せっかく日本まで来たんだ。目的果たせずに帰るなんて、後悔が残るようなことしないでくれ」

「いいん、ですか？」

「いいんですよ。他の姉妹達見てみろよ。好き勝手にやってるだろ。ほんじゃ、明日行くか」

　買い物袋を持って歩き出すと、キューピッドもついてきた。

「三田様、ありがとうございます」

「いや、猫カフェ行くなんてお安い御用だよ」

「三田様は本当にお優しい方です」

「んなことない」

　ふふっと、キューピッドは隣で笑った。

「三田様」

　名前を呼ばれ、腕を引かれた。引き留められて俺は素直に立ち止まる。

　俺と向き合ったキューピッドは俺に手を伸ばした。その細い指先が俺の唇の端に触れた。

「あんこ、ついてます」

　指先で取ったあんこをキューピッドはそのまま口にした。

「たい焼きごちそうさまでした。明日、楽しみにしてます」

　キューピッドは俺の手から買い物袋を一つ取ると歩き出す。

　冷えた十二月の風に乗って、甘い花のような香りがかすめる。

　俺は歩き出せず、その場に留まっていた。

　脈が速い。顔が熱い。

　俺は自分の手で口元を覆った。

　ついてこない俺を不思議に思ったのか、俺を呼ぶ優しい声がする。

　溜息がこぼれた。