新月の神秘──②
3日後、新月の夜。
俺たちはフェンリルの背に乗り、真っ暗な夜空を駆けていた。
「新月の夜は真っ暗で怖いね……星明かりも少ないし」
『しかし新月草を採取するには灯りは使えず……ご不便をお掛けしてしまい、申し訳ありません』
「気にしないで、スフィア。わかってたことだから」
新月草は繊細な植物らしい。
どれだけ離れていても、ほんの僅かな光に気付いて消えてしまうんだとか。
だから空を駆ける時も光はゼロだけど……ホント、なんにも見えない。闇が広がってる感じだ。
『ボクは暗闇でも見えるよ！』
『私も見えるわ』
『ある程度は見えますな』
『私は機械なので』
「人間でごめんね……」
こうすると、人間というのは圧倒的弱者だって再認識させられる。
『ご安心を。そんなご主人様のためにこちらを用意しました』
「え。何、このゴツいゴーグル？」
『暗視ゴーグルです。微弱な光があれば、暗闇でも見ることができます。特に私のものは超高性能なので、昼間と変わらないくらいには見ることができますよ』
なんと、そんなものが。
疑いもなく装着。
「お、おおっ。見える、見えるよ！」
若干緑がかってるけど、こんなに暗いのにみんなの姿がよく見える。
すごい。暗闇でもこんな風に見えるなんて。
『これぞ、
「ありがとう、スフィア。これがあれば安心だ」
『もったいなきお言葉です。……ッシ』
スフィアが喜んでるのも手に取るようにわかるよ。
フェンリルがゆっくり旋回しながら、地上に降りていく。
草原と森林の間に降り立つと、背中から降りて森を見つめた。
鬱蒼とした深い森。だけど、暗視ゴーグルのおかげで問題なく森の中を見渡せる。
「ここにあるの？」
『はい。私のサーチによれば、今回はこの森の中に現れているそうです』
暗視ゴーグルがあるとは言え、今は草木も眠る丑三つ時だ。
足元に十分注意して行こう。
スフィアが先頭を歩き、ライガが後ろ。クレアは肩に乗っている。
申し訳ないがフェンリルはお留守番だ。
体がデカすぎて、この森じゃ狭いから。
『くぅん……』
そんな悲しそうに鳴かないで。心が痛む。
暗視ゴーグルのおかげで足元の心配はなく、問題なく進める。
今はスフィアがホログラムマップを用い、新月草の元まで案内してくれている。
森の中は生き物の気配はするものの、俺らを襲おうとする気配は感じられない。本当に静かだ。
『まあ、私達がいるのに襲うなんて愚かな真似、普通しないわよ』
まあその通りなんだけどね。
夜行性の魔物って結構気性が荒いのが多いけど、今日はみんなのお陰で大人しいみたいだ。
襲われる心配はないから、安心して進む。
思えば、こうして採取に来るのも久々な気がするな。
遠くからフクロウの鳴き声が聞こえる。
風が吹き、木々や葉っぱが擦れる音が子守唄のようだ。
そのまま歩き続けることしばし。
ふと、スフィアが歩みを止めた。
『ご主人様、到着しました』
「え？ ……何も見えないけど？」
暗視ゴーグルでも何も見えない。
というか、円形状に地面に穴が空いてるみたいだ。
まさか、この穴の中に新月草が……？
『コハク様、よくご覧下さい』
「よく？ ……ん。んん？」
ライガに言われてよく見ると……この穴、ちょっと揺らいでる？
『これが新月草よ、コハク』
「……え？」
これが、て……え？
よく見ても、黒い穴にしか見えない。なんだろう、トンチかな？
『ご主人様、暗視ゴーグルをお取り下さい』
「うん。……うわ、余計何も見えないよ」
周りも暗いし、新月草（？）も黒すぎて見えない。
改めて掛けると、また新月草（？）が見えるようになった。
『新月草とは、光を99.99パーセント吸収する草なのです。なので、群生地はこうして黒い穴のように見えます』
「え」
ひ、光をほとんど吸収するって……それじゃあ、本当に見えないじゃないか。
……あ、いや、違う。光をほとんど吸収するからこそ、本当に黒く
なるほど、だから見えないんだ……。
跪き新月草に触れる。
確かに草の感触だ。ちゃんと地面から生えている。
こんな草が実在するなんて……凄いな、本当に。
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