煉獄──①
◆
「ふぅん。やるね、君たち」
グラドが冷たい目で俺たちを見つめる。
その間も、グラドは疑似生命体を無限に創り出していた。
今は下にいるみんなが凌いでくれている。
でもこのままじゃいずれ体力負けしてしまうだろう。
なんとか元凶であるこいつを倒さないと。
「それにしても、君たち意外と仲間意識低い？ あんな簡単に仲間と同じ姿をした奴を殺すなんてさ」
『は？ あんな欠陥品のどこが仲間よ。一緒にすんじゃないわよ』
クレア、ブチ切れである。
だけど気持ちはわかる。あんなのとみんなを一緒にしないでほしい。
「確かにあれは欠陥品だ。まだお前らの力を最大限引き出してないから。──でも、今ならどうかな？」
ッ！ まずい……！
今はみんな、ほぼ全力を出して偽物を倒している。
つまり、その状態のみんなをあいつは再現できるんだ。
グラドが巨大な魔法陣を4つ展開する。
くそっ、あんな力の偽物がまた作られたら、それこそ世界滅亡だ……！
『させませんよ』
スフィアの腕が変形し、レーザー砲となってグラドを狙う。
レーザーは魔法でも物理でもない超強力な未来の兵器だ。
物理攻撃を弾く鋼鉄の盾も、魔法攻撃を弾く
『大人しく死んでください』
「それはできない相談だ」
グラドの腕が組変わるようにして変形する。
あれは……まさかスフィアと同じレーザー砲……！？
「創造を舐めちゃいけない。お前らの程度の力、簡単に模倣できる。──そこの男を殺されたくなければ、大人しく見ているといいよ」
『くっ……！』
確かにあのレーザー砲の速度と貫通力はとんでもない。
もし本気で俺が狙われたら、みんなでも防ぐのは難しいだろう。
「お前らにとって、そこの男は神にも等しい存在だろう？ そんな男が死んでもいいなら、撃ちなよ。俺が死ぬ前にその男を殺してやるから」
確かに……魔族の生命力なら、やりかねない。
スフィアもそれを理解しているのか、レーザー砲をグラドに向けたまま動かない。
他のみんなも俺を守るために前に立つけど、グラドを睨んでいて動かない。
くそ、見てるしかできないのか、俺たちは……！
「くくく、どうだ
何も言い返せない。
今の現状からしたら、グラドの言葉が全てだ。
俺の存在が、みんなの足枷になっている。
どうすれば……！
「さあ、これから現れる絶望の前にひれ伏せ──」
「残念だけど、ひれ伏すのお前の方だよ」
「────ッ！？」
っ！ アシュアさん……！
突如グラドの背後に現れたアシュアさんが、問答無用で剣を振るう。
寸前で避けたグラドだが、片方の腕を斬り落とした。
そのおかげで、俺らの偽物を創り出そうとしていた魔法陣が霧散する。
助かった、あのままじゃやばかったから……。
斬られた腕から青い血が噴き出すが、その腕も一瞬で再生した。
魔族の生命力も再生力は異常だけど、こいつは今まで出会ってきた中で1番早いな。
「貴様──！」
「ふーん、反応はいいね。殺すつもりで斬ったんだけど」
「殺す！」
グラドがアシュアさんに襲いかかる。
が。
『甘いですね』
「うっ！？」
スフィアのレーザーがグラドを掠める。
突然の攻撃でグラドがバランスを崩し、その隙をついてフェンリルとライガが迫った。
『フェンリル、合わせろ！ 九鬼閃焔！』
『うん！ 《
ライガが大剣を構え、九つの炎の斬撃を放つ。
グラドはそれを避けるが、次にフェンリルの放つ
「チィッ！」
でも一瞬で再生するグラド。
あまりにも速い。が、それを見てもみんな落ち着いていた。
すると、スフィアがゆっくりと口を開いた。
『我々はご主人様が……至高の御方がいるからこそ、本気を出して戦えます。……ご主人様を侮辱した罪は重いぞ、害虫が』
あ、これ落ち着いてる訳じゃない。
静かに、ブチ切れていらっしゃる。
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