迫り来る刺客
◆
「──へぇ、ここがブルムンド王国か」
馬車から降りて来たのは、軽薄そうな男だった。
乱雑に伸びたくすんだ金髪に、甘く女性を誘惑するような顔。
少し痩せこけてはいるが、それも影のある男を演出しているようだ。
男は碧眼をぎょろりと動かし、道行く人々──主に女性ばかりを舐めるように見渡す。
「いいねぇ。ブルムンド王国の女はたわわに実ってやがる」
溢れ出る生唾を飲み込み、凝り固まった体を伸ばす。
「ターコライズの女は食い飽きたからな。出張の、しかも経費で他国を満喫できるだなんて最高だぜ……！」
腰に携えた剣を撫で、舌なめずりする。
と、背後の馬車から降りて来た女が、グレーのロングヘアーを振り呆れたようにため息をついた。
憂いを帯びた表情を持つ絶世の美女。その登場に、周囲が僅かに湧いた。
そんなことは気にせず、女は男に話しかける。
「全く。気持ち悪いですよ、ドアラさん。性欲猿ですか」
男……ドアラを睨みつける目は黒く、光を一切感じられない。
底なしの闇を感じる、目に睨まれながらも、ドアラはダルそうに口を開いた。
「あぁ？ 1ヶ月お預けくらってたんだ。とにかく2、3日は骨休めついでに女を食う」
「本当に気持ち悪い……」
「だーってろサノア」
サノアと呼ばれた女は、ドアラから距離を取ってカバンから1枚の写真を取り出す。
茶色がかった黒髪に、金茶色の瞳。
若干のあどけなさを残しながらも、これでも20歳を迎えた大人だという。
その写真をヒラヒラさせ、嘆息するサノア。
「とにかく、私達の任務はこの青年を探し出し、ターコライズ王国に連れ帰ることです。その事をお忘れなきよう」
「わーってるっつってんだろ、この仕事バカが。テメェもたまにはヤラせろ」
「1度だってヤラせたことあります？ 脳みそにウジでも湧いてるんじゃないんですか？」
「こ、いつ……！」
ドアラのこめかみが痙攣し、剣に手を掛ける。
それを見たサノアは、無手で構えを取る。
手には使い込まれたガントレットが嵌められている。拳闘士、もしくは拳法家のようだ。
一触即発の空気が辺りに流れる。
ピリピリと張り詰めた空気だ。
が。
「……けっ。やめやめ。テメェとやってたら時間がいくらあっても足りやしねぇ」
「懸命かと」
揃って気迫を抑え込んだ。
ドアラは耳をほじり、サノアに背を向けて街へ向かう。
「どこに行くのですか？」
「じゆーこーどー。3日後の昼12時、ここ集合な」
「え、ちょっ……！」
サノアが声を張る前に、ドアラは人混みの中に消えた。
「……はぁ。どうせ女性と遊びに行ったのでしょう……次会ったら蹴り潰す」
何がとは言わないが。
ただ、その目に宿る暗い感情はサノアの本気度を物語っていた。
サノアは気を取り直し、写真を見る。
「国王陛下曰く、ブルムンド王国の首都、アレクスにいるとのことですが……こうまで広いと、見付けるのも一苦労ですね」
人の活気も、今のターコライズ王国とは比較にならない。
何故この青年を連れ帰らないといけないのか、それは知らされていない。
だが国王陛下が言うには、この青年を連れ帰れば、ターコライズ王国も昔と同じ活気ある都市に戻るらしい。
そして、連れ帰った者には相応の報酬を約束されている。
報酬には興味ない。
しかし。
「この国にいる魔闘拳鬼、ロウン・バレット……できることなら、手合わせしたいものです」
拳闘士としてのサガか……どこにいるともわからないロウン・バレットを思い、サノアは破顔する。
その顔は、僅かに狂気を孕んでいた。
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