剣聖の試練──⑨
いくら待っても何も起きない。
恐らく、試練は終わったんだろうな。
『コゥ、扉開いたよ!』
フェンリルの声で振り向く。
外からの光が入ってきて、扉の周辺が明るくなっていた。
「どうやら、終わったみたいですね」
「だね。……剣聖リューゴ。今までは強さやすごさしか目に見えていなかったけど……彼は壮絶な過去を乗り越えていたんだね」
後悔や弱さを知り、二度と繰り返さない。
そのために強くなり、そのために剣を振るう。
リューゴは決して天上の存在なんかじゃない。
俺達と同じ、人間なんだ。
「……行こう、コハクくん」
「……はい」
ここでうじうじしていても仕方ない。
俺達は、今の時代を精一杯生きるしかない。
フラガラッハを鞘にしまい、先を行くアシュアさんに続く。
が、次の瞬間──アシュアさんの体が硬直した。
「あ、アシュアさん!」
慌てて近づく、けど……ダメだ、さっきのリューゴ達みたいに、完全に固まってる……!
つまり……時間が止まったのか……!?
何だよこれ! いったい何が……!
何もできず愕然とする俺。
そんな俺の肩にクレアが座り、上を向いた。
『コハク、安心して。……この試練のヌシが出てくるわよ』
試練の、ヌシ……?
直後──俺達の頭上が光り輝いた。
真紅の光を纏った男。
厳つく、棘はあるが美丈夫だ。
燃えるような炎髪。
鋭く射抜く緋眼。
漆黒の鎧を纏い、右腰には両刃剣。左腰には太刀。背中には大剣を背負っている。
この光、この圧、この力……。
「
『はい。
なんでそんな奴がここに……?
ライガは俺の前に降り立つと、跪いて頭を垂れた。
『お初にお目にかかります、我らが王、コハク様。私はライガ。剣の神を司っておりす』
「あ……うん。はじめまして、ライガ。跪かなくていいからさ、立ってよ」
『はっ』
ゆっくりとした動きで立ち上がるライガ。
なるほど……
近くにいるだけで身震いするような圧だ。
『コハク様。この度はこのような事に巻き込んでしまい、大変申し訳ございませんでした』
「……確かに、この件は俺は必要ないんじゃないかって薄々思ってたけど……なにか理由があるんでしょ?」
『然り。永久の平和を成すためです』
永久の平和……そう言えば、呪文にもそんなことが書いてあったっけ。
永久の平和は果てなき幻想──
幻想を体現するは至高なる剣士──
至高の剣士を従えるは幻想の王──
見よ・観よ・視よ──
悪を打ち破るは聖なる極地──
今平和への扉は開かれた──
確かこんな感じ。
「永久の平和は幻想か……それを成し遂げるために、俺とアシュアさんの2人が必要ってこと?」
『然り。ただ、厳密にはお2人だけではなく、あと3人の人間が必要になります』
「3人? 誰?」
『申し訳ありません。私の口からは……』
ふむ。つまり俺とアシュアさんを入れた5人が、永久の平和に必要な人物ってことか。
「でも、今の世界も十分平和だと思うけど……」
『否。その平和が今、脅かされようとしています』
ライガの言葉に、スフィアがぴくりと反応した。
『待ちなさい、ライガ。まさか……あれが復活するのですか?』
「……あれ?」
あれって何? 何のこと?
珍しく焦っている様子のスフィア。
ライガは、神妙な面持ちで頷いた。
『然り。今はガイアが抑えているが、緩んできている。いつ復活してもおかしくない状況だ』
『そんな──!』
『ちょ、ちょっとストップ! ストーップ! 何の話をしてるのか全然わかんないわ!』
『放置ぷれい? ボク達放置されてる?』
クレアとフェンリルもわかってないみたい。
うん、なんのことだろうね。全然わからん。
『……この世界には3つの種族が存在します。人間、亜人、魔物です。そこから更に細分化されますが、大まかに分けるとこの3つになります』
うん、それは知ってる。一般常識の範囲だ。
『しかし3000年前。この3つの種族には、実は4つ目の種族が存在していました』
「4つ目の種族?」
『──魔族です』
…………………………え。
「ま……魔族だって……!?」
おとぎ話で聞いたことがある。
絶対数は少ないが、見た目は人間とは変わらないらしい。
だが頭には角が生え、背中には異形の翼。
目は黒く、瞳は赤い。
そして魔族が1人いれば、街が1つ消し飛ぶとされている。
それが魔族。
「魔族は滅んだって聞いてたけど……」
『いえ、滅んではいません。封印されているんです』
そうだったのか。
でも確かに、それだけ強い種族が滅んだっていうのも、ちょっと違和感はあるけど……。
「封印が緩んでるって、その魔族が復活するってこと?」
『否。魔族だけなら楽に抑えられます。しかし封印されているのは、魔族だけではありません』
魔族だけじゃない……?
それっていったい……。
ライガは闘志を燃やした緋眼で、何もない虚空を見上げ。
『この世の害悪。最悪の権化──魔王サキュアが、近々復活します』
とんでもない言葉を発した。
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