【3巻発売中】唯一無二の最強テイマー 〜国の全てのギルドで門前払いされたから、他国に行ってスローライフします〜

剣聖の試練──⑧

　馬車から2人のいる場所まではおよそ100メートル。

　だけど、ミオさんとお姉さんも少し離れている。

　1人を助ければ、1人は死ぬ。

　そんな絶妙な距離感。

　いや、絶望と言った方がいいだろう。

　そんな2人を見て、アシュアさんは何を思うのか。

　腕を組み、減っていくタイマーとリューゴを交互に見る。

「……力を示せ、か……」

　剣を抜いたアシュアさん。

　2人に近付こうとしても、リューゴのいる位置から先には進めない。

　まるで見えない壁に阻まれてるみたいだ。

　ここから、2人を助ける。

　そんなこと、本当に可能なのか……？

「距離……速度……示すべき力……」

　……アシュアさん？　何をブツブツ言って……？

「……コハクくん、離れていてくれ」

「……できるんですか？」

「わからない。でも……俺がここにいる以上、やるべきことは決まってるよ」

　制限時間、残り15秒。

　アシュアさんはリューゴの隣に立つと、同じように構える。

　剣を持つ右手を後ろ。

　左手を前。

　腰を落とし。

　半身になる。

「──なるほど。彼が天才だと言われるのがよく分かる。この技は……この型が正解だ」

　アシュアさんの腕の筋肉が隆起する。

　残り、3秒。

　踏み締める地面が沈む。

　残り、1秒

　そして。

　残り──ゼロ。

「はあああああああッッッ！！！！」

　咆哮一閃。

　止まっていた世界が動き、リューゴも動き出す。

　動きがシンクロし、振り抜いた1つの斬撃が5つの斬撃（、、、、、）となって空中を斬り裂き飛翔する。

　まさに飛ぶ刃。

　5つの斬撃がミオを襲っていた賊を斬り殺す。

　だが、まだ終わらない。

　手首を返し、振り抜いた剣の軌道を無理やり変える。

　そして、渾身の力で斬り上げた。

　同じように飛翔する5つの斬撃。

　それらが、お姉さんを襲っていた賊を斬り殺す。

　はずだった。

「なっ!?」

「えっ……？」

　5つの斬撃は、まるで幻を斬ったかのように賊を通り抜ける。

　絶命するどころか、傷1つ負っていない賊は──下卑た笑みを浮かべ、振り上げていた斧でお姉さんの頭をカチ割った。

「……ぇ……なん……で……？」

『ご主人様、あれを』

「あれ……？」

　スフィアの指さした先。

　そこには、砕け散った短刀を手に、絶望の表情を浮かべるリューゴがいた。

『彼の実力に……彼の才能に、間に合わせの武器はついて行けなかった。彼はこの時……お姉さんを救うことができなかったのです』

「そ……んな……」

『もし彼が剣の道を捨てず、自分の武器を持っていれば……2人とも救えた未来があったはず。今のアシュアさんのように』

　確かに……アシュアさんの放った斬撃は、ミオさんとお姉さんが死ぬ前に届いていた。

　だけど、リューゴの剣は届かなかった。

　……ぁ……。

「もしかして、リューゴの才能が剣を捨てたのを許さなかったのって……」

『その通りです。彼の才能は、彼に再び剣を取る覚悟をさせるため……目の前で大切な人を殺し、後悔させた』

「そんなの、結果論であって……！」

『再びリューゴに剣を取らせるなら、大切な人さえ殺す。因果律さえ歪める。……リューゴの剣の才能は、それほど強力なものなのです』

　因果律を歪めるほどの才能……？

　なんだ、それは……そんなの、人間が手にしていい力じゃないだろ……。

『この出来事を経て、リューゴは再び剣を取ります。そして剣聖と謳われるまで……地獄のような日々を送ることになるのです』

　呆然と佇む俺とアシュアさん。

　景色から色が消え、再び漆黒の世界になるまで……俺達は、何も出来なかった。

「……ぁ……」

　この、光る文字は……さっきの……？

【試練を受けし者よ。

　汝、真なる力を示した。

　剣聖たる力を示した。

　全てを救うに足る力を示した。

　──今、剣聖の力を授けん】

　文字が渦を巻き、徐々に球体となる。

　拳ほどの大きさの光の球体。

　それが、溶けるようにしてアシュアさんの胸から中に入る。

「……これは……暖かい力だ……」

　アシュアさんの体が僅かに光る。

　光が徐々に大きくなり……暗闇を押し退けるほどの光がアシュアさんを包んだ。

「……剣聖リューゴ。あなたの意志、しかと受け継ぎました。この力を持って、俺は……全てを救う刃を振るう」

『頼んだ』

　そんな優しさを感じる声が、暗闇の中へ響き渡った。