【3巻発売中】唯一無二の最強テイマー 〜国の全てのギルドで門前払いされたから、他国に行ってスローライフします〜

魔法武器《フラガラッハ》──⑧

　ザッカスさんの顔が驚愕に染まる。

　それもそうだ。霊体とは言え、死んだダッカスさんが目の前にいるんだから。

「…………」

　驚き過ぎて何も言えないザッカスさん。

　魚類系魔物みたいに口をぱくぱくさせている。

　半透明のダッカスさんはそんなザッカスさんに近付き、直角に腰を折った。

『親父、ごめんっ！』

「……ぇ……ぁ……？」

『喧嘩別れになってごめん！　親父より先に死んでごめん！　親不孝な俺で本当にごめん！　謝れなくてごめん！』

　堰（せき）を切ったように溢れ出す、謝罪の言葉。

　ザッカスさんは、ただただ呆然とそれを見ているだけだ。

　時間にして数秒。

　ザッカスさんは拳を握り締め、肩を震わせた。

「謝ったところで……謝ったところでもう遅いだろッ……！　死んじまったらそれで終わりなんだぞ！　死んじまったら未来はないんだぞ！　死んじまったら語らえないんだぞ！　死んじまったら……死んじまったら……ッ！」

　膝をつき、大粒の涙を流す。

　全身の力が抜けたのか、立ち上がれないみたいだ。

『……あの時は、意固地になって言えなかった。でも……聞いて欲しい、親父。俺がハンターになった理由を』

「……理由……？」

『ああ。……俺は、親父のためにハンターになったんだ』

「……俺の……ため……？」

　ダッカスさんは視線を合わせるように跪く。

『親父は、世界最高の鍛治職人だ。俺もそんな親父に憧れた。天職が鍛治職人だったら、間違いなく親父の跡を継いでいた』

「…………」

『でも、俺の天職は剣士だった。親父の背中に憧れ、親父の技術に憧れ、親父の剣を打つ姿に憧れたけど……俺は鍛治職人にはなれない。それが、運命だった』

　確かに天職じゃない職は、どんなに努力しても天職持ちには追い付けない。

　つまり……ダッカスさんが鍛治職人の道に進んでも、ザッカスさんには追い付けない。

　それどころか、他の職人にも負けるだろう。

　これは努力の仕方ややり方ではなく、天職というシステムのあるこの世界に生まれ落ちた、呪いのようなものだ。

「だ、けど……だけどっ、俺が教えれば食い扶持は……！」

『ああ、困らないと思う。でも……俺が憧れたのは親父の領域だ。そこに辿り着けない道を進むのは……想像するだけで、辛かった』

「ッ……！」

　何も言えない。

　ザッカスさんもそれはわかっているから。

　それが、この世界のシステム（、、、、）だから。

『だから考えた。俺は俺の天職で、どうやって親父の役に立てるかを』

「……それが、ハンター……？」

『ああ。強くなれば、強い魔物と戦える。強い魔物のアイテムや、危険区域（デンジャラスゾーン）にあるレアな鉱石を手に入れられる』

　ダッカスさんは気恥しそうに頬を掻いた。

『俺の手に入れた世界最高の素材で、世界最高の技術を持つ親父が、世界最高の剣を作る。それが俺の夢で……俺がハンターになった理由だ』

「……ぁ……ぁぁ……あああああああぁぁぁっ！」

　ダッカスさんがハンターになった真の理由。

　生き急いでると感じられるほどの自己鍛錬。

　本来ブロンズ以下のハンターが行う採掘依頼。

　その理由は……なんてことのない。

　大好きな父親と、一緒に仕事をしたい。

　ただ、それだけなのだ。

『ドジ踏んで俺は死んじまったけど、この世界には化け物みたいな奴らがゴロゴロいる。例えば、そこの兄ちゃん』

「……そいつ、が……？」

『ああ。……なあ、あんた。幻獣種（ファンタズマ）テイマーだろ？』

　ザッカスさんの目が見開かれる。

　……そうか。ダッカスさんは今霊体。人間じゃないから、皆の姿が見えるんだ。

「……はい、そうです」

『へへ。な、親父。伝説のテイマーが、俺達のすれ違いを直すために動いてくれたんだ。すげーだろ、ハンターって。人と人との出会いが、関わりが、こうして話し合いの場を設けてくれたんだ』

「……そう、だったんだな……」

　ザッカスさんは立ち上がり、涙を拭う。

「すまなかった……ありがとう」

『俺からも礼を言わせてくれ。ありがとう』

「そ、そんなっ。俺はただ、ザッカスさんに前を向いてもらいたくて……」

　ダメだ、こうして真っ直ぐ感謝されることがなかったから、ちょっと恥ずかしい。

　頬を掻いて顔を背ける。

　と、その時。

「……嘘、だろ……」

「ダッカス……!?」

「まさか、そんな……」

　……この声は。

『っ！　アシュアさんっ、コルさんっ、ロウンさんっ！』

「あんたらは……！」

　振り返ると、3人は花束や酒を持って唖然としていた。

『親父、紹介するよ』

「いや、大丈夫だ。ダッカスのギルドの先輩、なんだろ？　毎年この日に、いつも来てくれる」

『……この日？』

「今日は、お前の命日だ」

『……そう、だったのか。……アシュアさん、コルさん、ロウンさん。ありがとうございます』

　ダッカスさんが頭を下げる。

　が、3人はまだ困惑してるみたいだ。

「あ、ああ。……だけど、これは一体どういう……？」

「死霊の魔石を取ってきました」

　俺の言葉に、3人はメドューサに睨まれたように硬直した。

「な、なるほど……」

「てことは、リッチをぶっ殺したってのかよ……」

「流石、幻獣種（ファンタズマ）テイマー。とんでもないですね……」

　未だ困惑している3人。

　その中でも、いち早く回復したアシュアさんが1歩前に出る。

「ダッカス、ザッカスさん。改めて謝罪させてください。俺達の力が足りなかったばかりに、死なせて申し訳ありませんでした」

「……あんたらのせいじゃないってのは、薄々感じていた。俺が意固地になっていただけだ。……息子が世話になった。ありがとう」

　2人の間に、和やかな空気が流れた。

　多分、ザッカスさんと3人の間には、俺が知らないいざこざがあったんだろう。

　でも、今確かにそれは霧散した。

　次の瞬間、ダッカスさんの体から光の粒子が零れた。

『どうやら、時間みたいだ』

「そうか……ダッカス。話せてよかった」

『ああ。俺もだ』

　ザッカスさんは生者。

　ダッカスさんは死者。

　今この時間では、2人が交わったのは奇跡に近い。

　その奇跡が、終わりを迎える。

　と、ダッカスさんが俺の方を向いた。

『なあ、あんた。名前は？』

「……コハクです」

『そうか。……コハク、恥を承知で頼む。俺の代わりに、親父を助けてやってくれ。俺の代わりに、俺の夢を叶えてくれ』

　徐々に薄くなるダッカスさんが、頭を下げる。

　すると、その横に立っていたザッカスさんも同じように頭を下げた。

「コハク……さん。俺からも頼む。ダッカスの……いや、俺達の夢を、手伝ってくれ」

『……親父……』

　…………。

「はい、任せてください。ダッカスさんの想いは、夢は、俺が引き継ぎます」

『……ありがとう』

　安らかな笑みを浮かべたダッカスさんが、天に召されるように浮かび上がった。

『アシュアさん、コルさん、ロウンさん。お世話になりました』

「達者でな」

「また会おうぜ」

「さようなら」

『親父、体調には気を付けてな。すぐこっち来んなよ』

「馬鹿野郎。あと100年は生きる」

『コハク……頼んだぞ』

「……はい！」

　微笑み、空に消えるダッカスさん。

　それと同時に死霊の魔石は粉々になり、風で空へと舞った。