頑張ったら報われなきゃ！好条件提示！超ダークサイドな地獄パワハラ商会から、やりがいのある王国職員へスカウトされた、いずれ最強となる賢者のお話

第４４話「エステルの変ぼう①」

　翌日午前８時……

　定時よりも、シモンは３０分早く出勤した。

　自分の部屋、局長室で着替え、業務開始の支度、及び片づけをした後、椅子に座り、「はあ」と重く息を吐いた。

　何となく……

　嫌な予感がするのだ。

　昨日襲来した『高慢押しかけ令嬢クラウディア・ラクルテル』の事である。

　究極の悪役令嬢だった彼女が、急に素直になり、チョロインフラグをパタパタと可愛く打ち振った事が……とんでもない災厄が起きるとか。

　万が一、クラウディアと？

　俺がもっと深い関係となる？

　いやいやいや！

　クラウディアは綺麗だが、自分みたいな平民とは身分が違い過ぎる。

　父親が王国ナンバー３か、ナンバー４の公爵。

　超上級貴族の娘だぞ。

　だからシモンは言いたい。

　クラウディアへ伝えたい。

　しっかりと、お助けしたお礼はお聞き致しましたよ。

　これで、ジ・エンドですね。

　お元気で、クラウディアお嬢様。

　貴女もお幸せになってください。

　遠い空の下、お祈り申し上げております。

「もう平民の俺は、貴女とはかかわりありません」という感じで、杞憂に終われば良いのだがと心から思う。

　まあ、良い。

　さっぱりと気持ちを切り替えよう。

　美味いお茶でも飲んで全て忘れよう。

　シモンは備え付けの魔導給湯器を使い、お茶を淹れる。

　元々、紅茶が大好きなのだが……

　トレジャーハンター時代、ある地域で飲んだ清涼感あるハーブティーも大いに気に入っており、愛飲していた。

　そんなこんなで……

　８時３０分となり、机上の魔導通話機の呼び出し音が鳴った。

　シモンが通話用の突起に軽く触れれば、秘書ルームに在室するエステル・ソワイエのさわやかな声が聞こえて来た。

「局長、おはようございます。本日と1か月以内のご予定のご確認をお願い致します。これから伺っても宜しいですか？　それとお茶をお持ちしましょうか？」

　エステルの元気な声を聞き、うつうつとしていたシモンの心が洗われた。

　こちらも元気が出て来る。

「おはよう、エステル！　じゃあ、早速来てくれるか。でもお茶は大丈夫、俺が淹（い）れたから、良かったらご馳走するよ。とっておきのハーブティーだ」

「わあ、嬉しい！　では、お言葉に甘えて、ご馳走になります！　すぐ参ります」

　エステルは嬉しそうに声を弾ませた。

　ひと言「通信を切る」と断り……

　通話を切ったシモンは、おもむろに新しい茶葉をポットに入れた。

　朝一番から、素敵な女子と仕事が出来るとは。

　去年の今頃は、迷宮で魔物や腐った不死者（アンデッド）と戦っていたのに。

　変われば変わる。

　３６０度？

　否、それでは迷宮へ逆戻り。

　１８０度、生活と仕事が変わった！

　何と素晴らしい！

　ライトサイドな職場万歳！

　という感じだ。

　やがて……

　エステルが来る気配を感じたので、改めて給湯器のお湯を入れ、ハーブティーを淹れる。

　と、その時。

　リズミカルな気持ちの良いノックが、局長室の扉へ為される。

　ジャストなタイミング、ビンゴであった。

「エステルです」

「ああ、入ってくれ。ちょうどハーブティーを淹れたところさ」

　シモンが答えると扉が開き、エステルの姿が現れた。

「失礼します！　わあ、ハーブティー、楽しみですっ！」

　笑顔いっぱいのエステルは昨日とはデザインの違う、お洒落なスーツを着込んでいた。

　彼女は容姿端麗で、聡明、性格も良い。

　何度見ても、やはり素敵な女子である。

　大学の同級生だというが、もしも見かけても高嶺の花だったろう。

　自分ごときの秘書にはもったいない。

　シモンは強くそう思う。

「じゃあ、仕事の前にお茶しよう」

「はいっ！」

　ここで、突如異変が起こった。

　元気良く返事をしたエステルは……

　何故か、黙ってハーブティーを飲んだのである。

　局長の室内を、急に冷え冷えとして空気が漂う。

　ヤバイ気配を感じ、シモンがエステルをチラ見すると……

　ハーブティーを飲み終わったエステルは表情が一変、顔をしかめ、厳しい眼差しをシモンへ向けている。

「……局長。ハーブティーも頂いたし、もう仕事に入っても宜しいでしょうか？」

　何か、俺、彼女の気に障（さわ）る事した？

　わ、分かんね～！

　何が悪かったのか、分かんね～よぉ！

　シモン心から放たれる混乱の叫び。

　改めて実感する。

　己が女子の細やかな気持ちには、超が付くほど疎いと。

　充分自覚しているシモンは、上手く返事を戻せず、噛んでしまう。

「は、は、はいっ！」

　エステルが何故、急に冷たい波動を出したのか？

　彼女が水属性の魔法使いだから？

　面白いおとぼけだが……そういう話ではない。

　エステルが急に不機嫌となった理由は、すぐに判明した。

「局長。申しわけありませんが、お仕事に入る前に確認したい事が一件あります。私は、とても気になっているのです」

「は、は、はい！　確認どうぞ」

　ただならぬ雰囲気にびびったシモンが噛みながら言葉を戻すと、

　エステルは、軽く咳払いし、話し始める

「こほん。本日、業務が終了した夕方に、アンドリュー・ラクルテル公爵閣下がこちらへ、お見えになるようです。……お心当たりがありますか？」

「えええ？　ラクルテル公爵閣下ぁ？」

　アンドリュー・ラクルテル公爵？

　わお！　クラウディアの父親だ。

　夕方、こちらに来る？

　多分、娘を助けてくれた礼だけ告げに来るのだろう。

　つらつら考え、説明しようとするシモン。

　しかし、反論？の間を与えずに、エステルは問う。

「はい、局長はご存知でしょうか？　……私、いろいろとお聞きしました」

「え、え？　き、聞いたって？　な、な、何を？　ど、ど、どういう事？」

　一体何を？

　エステルは、何を聞いたというのだろうか？

　シモンは、びびりながら……エステルの言葉を待ったのである。